《修罗战场》是《绣春刀》的前传，故事的核心从上一次的锦衣卫三兄弟，简化成了沈炼（张震[微博]）一人。
一脉相承的是，《修罗战场》依旧通过小人物的视角，呈现了整个明朝权力更迭的血雨腥风：明熹宗朱由校执政期间，被宦官魏忠贤把持朝政，诏狱连连，很多人因言获罪，官怨民怨频发。“在野党”朱由校的弟弟朱由检，一方面在魏忠贤的强权之下装傻充愣，一方面暗自策划刺杀兄长，谋取皇位。
沈炼，作为大明朝的一位小公务员，却阴差阳错间被卷入了这场阴谋阳谋交织的权力游戏，处处受敌、生死飘摇。
张震值得注意的是，两部《绣春刀》中，张震是同一个张震，长得帅气，动作潇洒，但沈炼却未必是同一个沈炼。用导演路阳的话来说，大可以把这两部电影看成各自独立的两个故事，只不过故事的主角都是一个名叫沈炼的明朝锦衣卫。
为什么说两个沈炼不一样？首先，《修罗战场》的时间线比《绣春刀》只早几个月，但《修》中的沈炼却比《绣》中的沈炼年轻了很多；其次，两个沈炼的性格并不相同，《绣》中的沈炼面色沉郁、心机更重，而《修》中的沈炼却行事莽撞、敢打敢拼。当然，即便是不同的沈炼，也并不妨碍这两部电影均为华语电影的上乘佳作。
说回《修罗战场》。沈炼是个彻头彻尾的悲情角色。一开场，他就从血淋淋的生死关前走了一遭，是为劫后重生，可没曾想他又陷入了一场新的生死劫难之中。我们必须看清这个人物，才能窥视到影片以小见大的用心。
沈炼是个孤家寡人，没亲戚、没朋友、没爱人，用现在的话来说，就是个“空巢青年”。
沈炼与上一部不太一样工作上，他一心想要出业绩，却无奈于腐朽的体制，难有所为，他的手下因为说了个皇上的段子，就被迫走投无路，最终死在沈炼面前。可以说，沈炼所处的职场环境实在是糟糕透顶，人人自危。为了制造这种冷峻的形式，影片中不断展现那个能够翻云覆雨的“小本本”，你的一句不经意的话，可能就会被执法者添油加醋的记录在案，并给你带来杀身之祸。
生活上，他也十分索然无味。唯一的爱好就是收藏些字画，尤爱北斋的作品。北斋表面上是个激进的知识分子，就像现在一些知识分子，总是在作品里夹带私货，暗讽体制和执政者。当沈炼得知北斋是曾与他邂逅过的曼妙女子时，他的心里无比纠结，失手杀掉了前来缉捕北斋的锦衣卫。至此，惹火烧身。
《修罗战场》的前半段节奏并不快，悬念也并不强，一直缓慢推进，就是为了通过这些细节去塑造沈炼的人物形象，让我们能够穿过历史的屏障，看到一个明朝的基层公务员所处的是个怎样的世界。沈炼，活脱脱像一个明朝的孤儿，无依无靠，进退两难。
张译饰演锦衣卫千户陆文昭除了沈炼这条线索，先后出现的几位配角虽然都着墨不多，但却也都神采奕奕。张译[微博]饰演的陆文昭，是沈炼的上司，他对魏忠贤奉承拍马，在官场上如履薄冰；雷佳音[微博]饰演的裴纶，是沈炼的同事，他颇有点愣头青的样子，大大咧咧；金士杰饰演的魏忠贤，作为权力上层的代表，老奸巨猾、只手遮天。
所有这些辅助线索，都是为了勾画一个相对真实的明朝世界，也都是为了接下来的惊涛骇浪做铺垫。因为自沈炼失手杀死锦衣卫开始，影片的节奏开始陡然加速，一连串的阴谋鳞次栉比地涌现出来，我们开始跟随沈炼，撕破层层帐幕，置身于一代王朝的巨大变革之中。
这是《绣春刀》就用过的手法，对于故事中那个离我们相对遥远的时代，它没有从上而下地俯瞰，而是自下而上地挖掘，从而让我们与角色同呼吸共命运。这样的处理，让我们首先对沈炼建立起认同感，他的无奈、彷徨，都是那么具体，我们也仿佛能够触摸到他的生活，等到他遭遇巨大变故时，我们便能够与他一起产生情感上的波澜。
事实上，《修罗战场》的关键词是时代与个人。所谓时代，就是明朝，或者说晚明，国家衰亡、世道不堪，所谓个人，就是面对这样的世道，每个人应该选择怎样的活法。沈炼作出的选择是坚持自我，陆文昭作出的选择是换个活法，裴纶作出的选择是大不了干一场，朱由检作出的选择是逆天改命。
金士杰再次演绎“魏忠贤”从这点来说，《修罗战场》的确做到了点线面齐备，每个人物都性格不同却又面目清晰，每条线索都逻辑严谨又叙事完整，最终展现出的时代横切面就完全具备震慑人心的威力。
前作《绣春刀》囿于制作成本的限制，场景设置很难做到精益求精，路阳采取了比较“鸡贼”的做法，多用近景及中景，以弥补大场景中细节的潦草。他自己也笑说，只能用中近景，不然镜头一拉开就会穿帮。而《修罗战场》里，明显可以看到场景的丰富变化，无论是庙堂的肃穆，还是竹林的飘逸，都给人一个直观的感受，对于真正有想法、有创作力的电影人来说，有钱真好。
不过，《修罗战场》中的动作设计整体上却并不如《绣春刀》出彩，《修》的动作过炫，不少违反人体力学的飞檐走壁式动作场景，放在这样一部以写实为核心基调的电影中，显得有些错位。影片中有两场动作戏让人印象深刻，其一是沈炼大战火球男，兵器的特殊性带来了十足的趣味，其二是断桥处的肉搏战，拍出了冷兵器交火的硬气和戾气。
而且顶着《绣春刀》光环压力，《修罗战场》没有跌份，并且仍有进步与提升，这实属难得。路阳说肯定还有《绣春刀3》，只是希望沈炼这个明朝的孤儿，命不要再那么苦，这两次他都是被女人所累，一个是教坊司的官妓，一个是朱由检的相好，实上他两次都是充当了备胎，对于这样一个“天下女人都会爱”的男人来说，也未免太残忍了点。
（郝亚博）
