《天狗》是一部多年以来难得一见的具有强烈艺术震撼力的好影片，是一部关注当今中国社会现实和农村现实，关心当今中国农村老百姓的生存状态，把它的严酷性和复杂性通过艺术形象真实地揭示出来的好影片，是一部有深度、有力度的真正意义上的现实主义电影。
这部影片艺术上的成功之处，我最看重的是李天狗这一银幕形象的创造。狗子你说他是一个复员军人、一个优秀护林员也可以，说他是一个硬汉、一个英雄也可以，但我觉得
狗子就是狗子，狗子就是我们现实主义电影梦寐以求的“这一个”。这么些年我们银幕上“这一个”的创造，老实说很少很少。类型化的人物，不成功的就不要说了，成功的也是共性大于个性。像李天狗这样一个有血有肉、有独特个性，因而具有动人的艺术力量的银幕形象，实际上是不多的。看片子的时候，我想起关汉卿说的那个“蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆，响当当一粒铜豌豆”，狗子就是这样一个人物。这是一个有信仰、能坚守、不随波逐流，内心世界很纯净的这么一个男子汉的形象。他所坚守的那片林子，我认为是有象征意义的，大的方面它是国家利益的一个象征，各行各业，不同的地域，不同的单位，也可以把它看作我们整体利益的一个象征。当有人来砍树的时候，你能不能像李天狗那样去守护，豁出命去捍卫？这就是李天狗这个艺术形象留给我们的思考。
李天狗的艺术形象，小说和剧本提供了很好的基础，作为文学形象是相当生动、丰满的。同时，还应该说，李天狗之所以能成为今天这样一个光彩夺目的银幕形象，演员的出色创造贡献极大。按说富大龙这个演员在形象、气质上和狗子这个角色是有距离的，但是他的表演激情饱满，爆发力非常强。他创造这个角色的时候，没有任何杂念，全神贯注，把自己的整个身心都投入进去了。现在的青年演员这样为艺术来做片子的不太多了。影片中有一场戏，孔家兄弟请狗子一家上门吃饭，“上桌没多久就开始摊牌了，除了木头，再没有多余的话，从二八分成谈起——”接下来是一组极富感染力和冲击力的镜头：
狗子(几分酒意，十分真切)：好酒我喝过，是茅台。烟不会抽，但我也抽过红塔山。那是我部队要打上去前，师长请的。我师长喊，同志们，对面那座山是谁家的——我全师官兵回应：中国的！——那山上的每一寸土，每一棵树是谁家的——都是中国的！——好样的，小伙子们，冲上去，就是剩下一个人也要给我站在那山顶上！祖国的山头不能少了一寸土，一棵树！那场战斗，我三连120人倒下54个，我算好，丢了一条腿，可捡回一条命——干吗不让我死在那山头上，心里也畅快些——
台词写得慷慨激昂，掷地有声。拍的时候，四分多钟的长镜头一气呵成，角色的情绪起伏跌宕，演员的表演始终激情满怀，像火山爆发，一波接一波地喷涌。声音是略带嘶哑的，但控制得很好，表情的分寸也恰到好处。这里有没有技巧，当然有，但靠的是真情，是在理解了角色在规定情境中的情感状态以后，靠真情的喷发来自然地调动形体动作、调整声音造型的。是不是真情的流露，从眼神是读得出来的，是骗不了人的。整个镜头，不耍任何花活，就是逼近演员拍，把眼睛里的光芒，每一根胡子的颤动，都灵动地记录下来，作为运动中的肖像摄影，拍摄角度、用光、构图无可挑剔。现在呈现在银幕上的是这个长镜头剪开来的一组跳切镜头，看得让人满腔热血，热泪盈眶。这一组镜头，把狗子的精神世界，他所以能坚守的性格依据和思想源泉，完美地、有力地传达给观众。从这个例子可以看出，李天狗银幕形象的完成，剧作、演员、导演、摄影，都功不可没。
《天狗》是一部冲突很尖锐的作品，但它不局限于写狗子和以孔家兄弟为代表的恶势力的矛盾，如果这样写，狗子的形象可能立不起来，因为孔家兄弟在形象的生动性上无法与狗子相匹敌，基本上还是比较概念化、符号化的人物。影片对国民性进行深入挖掘，用写群像的办法揭示了国民性的弱点，这些普遍存在的国民性弱点，构成黑恶势力滋生的土壤，对狗子形成了一张纠缠不清、造成巨大心理压力的网。“严重的问题是教育农民”，看片子的时候我老想起这句并不过时的名言。比如那个看水房的“老板筋”，认钱不认人，他不让狗子挑水，说得很明白：“看林子的，咱们前日无冤，近日无仇……我挣的就是这份钱，让你挑了水，这份钱我可就挣不上了。”他传播“荤段子”，让人当枪使，“捧着个驴屎蛋子当香饽饽啃”，是因为他有这个癖好。那个小卖部的“厚眼镜”，当狗子被断水断电时，乘机哄抬价格，为了蝇头小利，不惜趁火打劫。此外，织成这张“网”的还有退伍兵孔青河，村长老婆，“二秃子”各色人等，还可以算上那个老实巴交、胆小怕事的刘全德。“老板筋”一干人都是颇有性格色彩的人物，形形色色的国民性弱点正是点染这些性格色彩的有力笔墨。当然，还有欢迎狗子进村和退礼物、狗子挨打等几处重要的群众场面，这些场面在对比中所形成的张力，在狗子身上造成了强烈的反弹，使他的性格更加鲜明地凸显出来，而这些场面恰恰是对国民性弱点的集中揭示和批判。影片在批判国民性弱点时有一个度是把握得很好的，即：这些普通老百姓尽管给狗子带来一些麻烦，造成一定的压力，但根子还在恶势力，他们同时也是受害者。比如孔青河，就是借了三兄弟的高利贷，不得已做了一些昧良心的事。一个“老三死了”的讯息，大家如释重负。儿子曾因在“三龙碑”前尿尿而被整出病来的刘全德，也敢在三兄弟的豪宅里撒尿了。这一笔很巧妙，也很解气。
我甚至认为，村长孔顺全，狗子的妻子桃花，都可以看作这张“网”上的人物。这是两个刻画得很成功的、有着鲜明性格的银幕形象，国民性弱点也渗透到角色的性格描写之中了。
刘子枫扮演的村长这个人物，现实感很强，他当官不为民作主，把人民赋予他的权力拱手让给资本势力。全村唯一的一口活命的井，他居然能让孔家兄弟“承包”了去。恶势力一天天坐大，他难辞其咎。眼看着李天狗与孔家兄弟的矛盾一步步激化，他束手无策，只有逃避。他责怪狗子“不近人情”，说：“这年头把人情搞坏了你啥事能搞好。”这是他的“心里话”，是他的人生哲学。刘子枫把握住角色的这一性格核心，把村长的形象演绎得活灵活现，入木三分。当他得知三兄弟都被翦除了，无形的枷锁卸了下来，当着他的顶头上司有一个大爆发，说明他的良知并未泯灭，人物性格的复杂性和丰富性因而得以强化。
朱媛媛扮演的桃花这一银幕形象，真实、可信、鲜明、生动。细想想，在《天狗》这样一部冲突很尖锐的影片中，她的戏并不在狗子与孔家兄弟这一条冲突主线的漩涡之中。最突出地展现她的性格的一场戏，是她带着儿子到村长家要水喝、要水洗，朱媛媛通过一系列的生活动作和性格化的台词，把一个泼辣、强悍中又有女人的小心计、小算盘的角色，刻画得呼之欲出，令人叹服。但这场戏的直接对手却是村长老婆，可能也正因此，才更加出彩。她与三兄弟直接有关的戏只有水房挑水一场，但这场戏主要笔墨落在“老板筋”身上，在她只是作为与狗子引发冲突，以至于离开护林点的导火索。是的，桃花作为本片的女主角，在全片的人物形象结构中，主要是作为狗子的对应与参照而存在的，既相互依存又相互对立。这是一个很实际、很会过日子、刀子嘴豆腐心、恨不得把丈夫儿子拴在裤腰带上的女人，在重重挫折之下，她最后还是坚守不住了，可以想见给狗子带来的心理压力会有多大。令人欣慰的是，影片的结尾，桃花带着儿子又回到了狗子身边。她凝望着躺在急救室的丈夫，喃喃说：“狗子，你比他们都牛……”这是两颗心的沟通，从这里，我们看到桃花性格的底色。
顺便说一说，影片中有些配角演员和群众演员选用了当地的民间艺人，同时把整个片子的表演风格往他们那个方向靠，这就使得职业演员的表演带上了浓郁的乡土气息，使他们塑造出来的角色具有难能可贵的草根性。陈剑雨/文
