改革开放30年，中国在变，电视剧也在变。不得不说，与西方电视剧发展的历史相比，中国电视剧经历的阶段不比西方少，但成长速度却似乎快得多

　　原中国电视艺术委员会副主任李春武曾说，“优秀的电视剧就像一根坚韧的线，把社会转变、经济变化、观念冲突等多重社会变革一一串联，以平实的故事方式，潜移默化地影响着人们的生活方式和观念。”对于中国电视剧而言，1978年同样是一个转折点，电视剧从此伴随着改革开放进入了一个万象更新的时代。自此，中国电视剧实现了从单本剧到连续剧，从现场切换到制播分离，从产量不足百部到每年500多部、超过13000集，成为世界第一电视剧生产大国和播出大国。

　　1探索期（1978-1985）：海纳百川的年代

　　刚刚经历过巨变的中国人对于丰富的精神生活极度渴望，迅速普及的电视机日益成为占据文化生活的重要道具。相应地，电视剧事业自然而然地被带动发展了起来。一批外来电视剧如《安娜·卡列尼娜》、《大西洋底来的人》、《加里森敢死队》以及港台电视剧《霍元甲()()》(blog)、《射雕英雄()传》(blog)等在内陆播出，带给人们崭新的认知。

　　[阶段奇观]这个时期的人们不仅见证了电视剧的成长，同时也见证了电视机从无到有的过程。摄于1981年的20集连续剧《霍元甲》作为第一部引入内地的港台剧，播放时万人空巷。那时只有一部分家庭有电视机，而且还是9英寸或12英寸的黑白电视，因此全国还流行起一种电视屏幕五色彩纸。1984年，一部至今仍被称为华人电视史上开山巨作的《射雕英雄传》，再一次让国民热血沸腾，以致播出时有电视机的人家都会坐满左邻右舍(blog)，直至节目结束只剩雪花点，人们还在七嘴八舌讨论剧情，不肯散去。

　　[阶段特色]这是中国电视剧发展的第一个阶段，荧屏主要被“外来剧”占据。本土创作上，虽然从1981年中央电视台推出第一部电视连续剧《敌营十八年》(9集)起已有不少连续剧出现，但这时期电视剧的主流艺术样式是依据电影的方式拍摄的单本剧，故而，这一时期被称为“电视单本剧”（长度1集到2集、每集长约45分钟的电视剧样式）时期。

　　[阶段首创]1979年，中央电视台播出的南斯拉夫电视剧《巧入敌后》成为了中国第一部译制剧；1981年，中央电视台播出了第一部电视连续剧《敌营十八年》。

　　代表脸谱：黄元申（《霍元甲》）、翁美玲（《射雕英雄传》）

　　2成长期（1986-1989）：名著拍摄的高峰()

　　1986年被称为中国连续剧阶段的起点(blog)，自那一年起，连续出现了几部引起极大轰动的连续剧作品：《四世同堂》(28集)、《寻找回来的世界》(12集)和《新星》(12集)。更重要的是，中国古典文学名著接二连三被搬上荧屏。《红楼梦》、《西游记》都在这一时段完成，并且都是在有限的技术条件下拍摄的，它们让中国电视剧第一次走进了海外市场。

　　[阶段奇观] 在国民不是十分富足、不知“戏说”为何物的年代，电视制作人对每一分钱、每一个镜头都慎重对待。一部《西游记》拍了整整六年，仅一个“特技”就忙活了一周———“偷吃人参果”那一集，镇元大仙出庙门时要有一个升降镜头，于是剧组用两根竹竿绑在一起，架在房檐上，再拿一个竹椅子把摄影师捆在上面，派人在二楼拿绳子往上拽椅子，就这么完成了所谓的“升降镜头”。孙悟空怎样表现天旋地转的头疼？就让摄影师躺在一块三合板上，4个人拉着三合板的角，像推磨一样跑……

　　[阶段特色] 我国电视剧的主流样式开始转向了连续剧（4集和4集以上，分集播出，主要人物和情节有一定贯穿性的电视剧样式）的创作。如果说单本剧在时空构成方式上拉开了电视剧与古典戏剧的距离，那么这一阶段的连续剧则在时间上疏远了电视剧和电影艺术的联系。电视剧发展至此，终于告别了模仿戏剧、模仿电影的历史，这也是我国电视剧本体自觉时期。

　　[阶段首创] 1987年，36集电视剧《红楼梦》第一次完整地将中国四大古典文学名著之一《红楼梦》搬上荧屏，被红学家周汝昌称之为“首尾全龙第一功”；1988年，25集电视剧《西游记》第一次将全本《西游记》搬上荧屏，也首创了电视剧出国拍摄的先例。

　　代表脸谱：陈晓旭（《红楼梦》）、六小龄童(blog)（《西游记》）

　　3成熟期（1990-1995）：平民情结的回归

　　这一阶段，通俗剧创作显现出强劲发展的势头，视角开始瞄准人情冷暖。如《渴望》主人公刘慧芳就是一种真诚的呼唤，她给我们这个人情渐趋冷淡的社会带来了一种期望，所以，该剧播出时才会出现举国轰动的场面，被人们称之为“渴望现象”。另外，农民工大量进城，应运而生的电视剧《外来妹》让人们把目光投向了沿海地区；而《北京人在纽约》则展现了当时东西方文(blog)化的碰撞以及上世纪90年代初的“出国潮”；对于上世纪七八十年代出生的人来说，《十六岁的花季》是真正代表当时中学校园生活和青春思潮的一部标志性电视剧。