《少林寺》当时之所以引人瞩目，是因为几个原因：首先它是“文革”结束后，内地银幕上出现的第一部功夫电影；其次，它的主演是一大批英雄式的偶像——全国武术冠军；第三，它的编导和摄制人员来自当时内地观众颇感神秘的发达城市——香港。

　　当然，如果站在今天这个崇拜高票房的时代，还有第四个原因可以使它继续引人瞩目：在两三毛钱一张电影票的年代，《少林寺》的票房是1.4亿！不过，对于在那个年代生活过的每个人而言，《少林寺》的意义在于：它在影像生活单调的上世纪80 年代初，以其精彩的真人打斗、相对含蓄的感情铺陈、武术冠军们超水平的表演才能，为所有少年和成人编织出了一部银幕“武术神话”。内地观众的“功夫片情结”、“少林寺情结”和“武术热”，都始于这部电影。获得公众喜爱的也不止是李连杰。于承惠、于海、计春华、丁岚、胡坚强等，甚至包括了那两位扮演

　　少林寺老和尚的演员，从此也开始成为被追捧的明星或银幕上的熟脸。《少林寺》掀起的“武术热”和“功夫片热”热到一个什么程度？它热到了在外出需要带介绍信、全国粮票的上世纪80 年代初期，各地青少年离家出走，赶赴河南少林寺要求学艺的程度(但当时少林寺并不对外招收武术学员)；有的即便离不了家，也会去各地体委、体育馆组织的各类武术学校报名习武，而在这类武校里，过去所传授的“初级长拳”大多都更名叫做了“少林拳”(从基本拳法和理念的来源上讲，这么叫也不能算错)。电影《少林寺》还催生了一系列著名武术杂志的问世，如《武林》、《武术与健身》、《武当》等。《少林寺》最主要的成就还是启动了此后内地功夫片(包括电视剧)长达近十年的热潮。像山东电视台的《武松》(后来扩拍为《水浒》)、广东电视台的《铁桥三》(与香港无线合拍)，长影厂的《武当》、北影厂的《武林志》、珠影厂的《南拳王》、合拍经典《木棉袈裟》等。为内地影视中祝延平、赵长军、邱建国、徐向东、于荣光等一系列实力明星的出现，揭开了帷幕。

　　至于它本身推出华语片“第三代功夫皇帝”李连杰的功劳则是妇孺皆知的。