原中国京剧院旦角演员，现为中国戏曲学院教授。中国著名戏曲表演艺术家，国家一级演员，中国文联副主席、中国剧协副主席。曾当选为中国共产党第十一、二次全国代表大会党代表，主席团成员。当选为第七届全国人民代表大会代表。 全国政协第八届、第九届、第十届、第十一届委员会委员。国家级非物质遗产传承人。她的丈夫耿其昌是著名京剧老生演员。

艺术经历

　　师承程玉菁、华慧麟、赵桐珊、李香匀、雪艳琴、荀令香、于玉蘅、张君秋、李玉茹等名家。1958年考入中国戏曲学校，1966年毕业。毕业后进入中国京剧院任主演，1977年在新编戏《蝶恋花》中成功饰演杨开慧获得巨大成功，同年复排《秦香莲》，开始逐步恢复传统戏。80年代初至90年代曾担任中国京剧院二团团长。1985年参演电视连续剧《四世同堂》。

代表剧目

　　擅演剧目：《秦香莲》、《霸王别姬》、《风还巢》、《四郎探母》、《红鬃烈马》、《玉堂春》、《断桥》、《荀灌娘》、《刺蚌》、《宇宙锋》、《鱼藻宫》、《杨门女将》、《谢瑶环》、《四川白毛女》、《黛诺》、《革命自有后来人》、《红嫂》、《红灯记》、《红色娘子军》、《李清照》、《李凤姐》、《宝莲灯》、《蝶恋花》、《恩仇恋》等。

获奖情况

　　第一届中国戏剧梅花奖；

　　1985年全国现代戏汇演主演一等奖；

　　首都京剧振兴杯最佳演员；

　　1986年第四届大众电视金鹰奖最佳女主角奖；

　　1989年首届“金唱片”奖；

　　1993年梅兰芳金奖大赛旦角组金奖；

　　1997年被文联首推为“世纪之星”。