罗燕出生于新疆乌鲁木齐，父母都是新疆大学的生物教授。因在当地找不到会说普通话的保姆，在出生6个月后，被送至上海由外公外婆抚养。

　　罗燕的外公1949年前曾任中央银行副行长兼造币厂厂长。10岁和12岁时，家中两次被抄，外公两次被“隔离审查”，仅允许罗燕每周长途跋涉赴“牛棚”探望，每次外公被关都长达半年以上。同年，罗燕成为小学毛泽东思想宣传队成员，唱歌、跳舞。外公出牛棚后不久即去世。从此，罗燕与多病的外婆相依为命。深冬半夜送外婆急诊抢救是罗燕经常的经历。担心外婆一口气上不来，更恐惧急诊医生向外婆心脏打强心针前要求的家属签字。

　　16岁，被分配到上海棉纺针织厂做挡车女工，倒三班。业余时间，学完“青年自学丛书”并成为沪东工人文化宫话剧队活跃分子。

　　1977年恢复高考，罗燕考入了上海戏剧学院表演系。在4800名上海考生中，罗燕成为录取的20名幸运儿之一。好景不长，外婆在罗燕大二时去世。她从此便全面自立。

　　1982年，罗燕大学毕业，分配到上海人艺当演员。主演过《爱，在我们心里》、《生命、爱情、自由》、《马克斯秘史》、《WM，我们》等剧。1984年，因主演影片《女大学生宿舍》，获“百花奖”最佳女主角提名。该片获当年“政府最佳影片奖”及“捷克卡罗维发利国际电影节最佳影片奖”。1985年，因主演《红衣少女》获“百花奖”最佳女配角提名。该片获当年“百花”、“金鸡”、“政府”最佳影片。

　　罗燕还先后主演了电影《非常岁月》(1982年)、《陕北大嫂》、电视剧《旅途》(1980年)、《老贾和他的女婿》(1983年)、《女人的眼睛》(1984年)。

　　1986年，罗燕将因《红衣少女》获得的奖金800元支付了上海外语学院出国人员培训部的学费。半年后，怀揣60美元赴美留学。(那时出国，银行兑换不能超过40美元)。当时，她的英文仅限读小学课本水平，说话不能成句。

　　为支付生活费，罗燕在美国干过餐厅招待、保姆、清洁工、保安等工作。同时，为保持在美的学生身份，要上四门非母语专业课。门门功课成绩必须在B以上，否则波士顿大学艺术学院院长奖学金(学费)将失去。而没学费又将失去在美国的合法身份，因此拼命打工，拼命上学，常通宵在学生电脑中心(自己没有电脑)写读比母语慢10倍以上的论文及规定参考书，很是暗无天日。

　　奔波于打工和轮番的论文，罗燕于1989年读完波士顿大学研究生课程，在美国洛杉矶戏剧中心制作部实习，1990年获研究生学位。

　　自1990年起，罗燕在洛杉矶戏剧中心当制作助理两年。任期业余在加州大学洛杉矶分院上电影制片课程并开始学做电影制作可行性报告。

　　1992年戏剧中心倒闭，失业半年，一贫如洗，几乎无法度日。

　　1992年底受雇于房地产保险公司改行学行销。半年训练后成为公司销售主力。进而辞职，白手起家创建个人公司——蒙斯通国际公司，经营专利产品生产及销售至今九年。

　　由于公司盈利，1994年，罗燕于上海创建上海蒙斯通国际文化娱乐有限公司，发行电视节目。目前发行她制作的电影《庭院里的女人》。

　　1996年罗燕购买诺贝尔文学奖得主、美国女作家赛珍珠的小说《庭院里的女人》(中文译《群芳庭》)。1997年初在管理公司的同时，利用三周的业余时间，用英文完成小说电影剧本的改编，并完成影片制作可行性报告。

　　1997年8月起与美国环球电影公司开始全球发行权的购买谈判。1998年6月与之签署购买合同。1998年下半年进入影片投资、立项及开发，成立银梦电影公司。

　　1999年3月完成美国银行繁复好莱坞电影贷款过程，进入影片前期工作筹备。1999年6月拍摄影片。1999年9月进入影片后期制作。1999年12月冒零下6度严寒返回苏州景地补拍夏戏。2000年5月影片完成剪辑，交环球电影公司做2001年4月美国及全球发行，成为第一个在好莱坞八大公司担任主制片及编剧的华人。