张铁林已经记不清这是自己第多少次演皇帝了。“演得太多了，可能所有朝代加起来都得有十几个了！”第一次出演的皇帝是《还珠格格》里的“乾隆”，谈起这，他表示纯属偶然：“这个戏的拍摄过程并不顺利，周期也拖延了很长时间，应该说是一次不太愉快的合作，但出乎意料的是大受欢迎。而且一旦某部电视剧在商业上取得成功，你的演艺风格就会被固定为一种格式。”
很多人问他，演皇上多了，会不会心理上也变成皇上了？他说：“有一年，我在一部戏里扮演皇上，好几十个‘大臣’正在大殿上跪拜，但导演忽然说吃午饭，话音刚落，我旁边扮演宫女、太监和大臣的演员都跑去抢饭了。而化妆师冲上来，撕下我的假胡子和假发，服装师则脱下我的龙袍，没十秒钟就把我扒得就剩一个大裤衩子，坐在龙椅上。在参与工作时，我就是一个普通的工作人员，不是明星，更不是皇帝。”
曾经有媒体报道，香港“皇帝专业户”郑少秋曾批评张铁林，说他演的皇上吹胡子瞪眼，太卡通化。张铁林对此表示：“我不认为郑少秋会这么说，而且也没人见过皇帝，我为什么不能这样演呢？我演的皇上，戏说的成分很多，就是卡通皇帝。”除了演戏之外，张铁林还在暨南大学担任艺术学院的院长，这让他非常忙碌，尤其是在《铁将军阿贵》拍摄期间，“在北京拍《铁将军阿贵》，每天要工作15个小时以上。但就是在这期间，我写了将近二三十份报告，完成了学校四个专业实验室和设备的申报文件。”李晓婕/文
