马老最后一次上台演出前，儿媳妇细心地为马老化妆。
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　　一代幽默大师虽然已经远离我们，但他诙谐的言谈、逗笑的包袱以及淡泊名利的人格魅力依然影响感染着我们。在马老最后的日子里，他顽强的意志力、乐观的生活态度向人们最后一次展示这位曲坛巨擘的大家风范。

　　乐观豁达斗病魔

　　自从马老2000年被确诊为膀胱癌并入院以来，他用自己超人的意志与病魔进行了顽强的对抗，成为了社会上人尽皆知的“抗癌老英雄”，对此马老的爱子志明表示，老爷子不服输的劲头儿还真跟这病上了。他人也瘦，精神头也乐观，这两样“法宝”让马老自信地面对病痛，谁能笑到最后还不好说呢。马老入院后，社会各界的爱心群众便不断将各种祝福及礼物通过各种渠道转交到马老那里。但马老坚持只收下大家的祝福心愿，并以豁达的精神去面对眼前的生活。马老人虽瘦但胃口却不错，遇上可口的饭菜，他还会超水平“发挥”。一次，志明曾对记者说：“老爷子碰上‘对口儿’的东西就胃口大增。”马老还保持了非常向上的健康心态，并且时刻留意着国家大事。当2001年中国申奥成功的消息传到马老耳中后，他激动地向本报记者表示：“2008年我要去参加奥运会比赛，并且要当众举起两个最大的糖堆儿。”心情不错的马老从不惧怕病痛的侵袭，他坚信，他还能给更多喜爱他的朋友带来欢乐。2001年12月8日晚，“马三立从艺80周年告别舞台晚会”在人民体育馆隆重举行，马老最后一次让上万名观众在他的幽默包袱中一次又一次地发出了尽情的大笑。

　　坚持不见观众面

　　羊年春节前，马老的病情出现了一些反复，再一次到总医院接受治疗。入院期间，马老仍然坚持读报、看电视、了解国际时事。马老的视力不好，无法看报纸上的字，但他仍然保持着读报的习惯，只是那时的马老只能从新闻的大标题上眼观八方了。

　　马老此次入院坚持不与观众、相声迷们见面，一是病情本身不允许马老有足够的精力去面对喜欢马老、爱对他问长问短的热心朋友，还有一个鲜为人知的原因令马老不愿与各方面的关心他的人士见面——注重自己舞台形象的马三立不允许在身体不良的情况下与人们合影留念。此时的马老由于病情的原因，原本就单薄的身躯显得更加枯瘦。

　　除夕之夜“说”相声

　　春节是中华民族的传统节日，中国人习惯在大年三十的晚上与家人团圆在一起，回首往昔、憧憬来年，大年二十八，89岁的马老先生在儿女的陪伴下出院回家。此时的马老身体状况良好，病情十分稳定。喜出望外的儿子志良和全家人为马老准备下了一顿丰盛可口的年夜饭，并特意为马老包了他最爱吃的羊肉饺子。马老面对一桌美味胃口大开，一口气居然吃下了9个饺子。

　　中国人在享用年夜大餐的时候，最忘不了同时观看央视春节晚会，马老一边感受着儿孙的孝心，一边观看央视春节晚会的现场直播。当然马老耐心观看的似乎只有各种语言类节目，并与儿孙们不停地对不同节目进行评点。马老指出：现在的相声时代感非常强，我们不但要学好、说好现代相声，更要尊重传统，把老的相声段子处理好。

　　闹中取静过大年

　　春节后，马老家中少不了亲朋好友的登门造访和电话祝福，于是一向习惯在安静环境中闭目养神的马老便无法再享受“清静”了。不少曲艺界的后生晚辈和热心观众打来电话向马老祝贺新春，他们共同的心愿便是祝老人家健康长寿，他们都真诚地恳求希望能与马老亲自说上几句话，但马老的小儿子志良出于父亲健康方面的原因，均用“我父亲耳朵背，可能和您交流不方便”的理由一一进行回绝。可一旁的马三立却不肯罢休，在得知是别人向他打来问候电话后，马老虽然无法在听筒中听到对方的言语，但总会凑到话筒边大声说一句：“谢谢您，我也向您问好，给您拜年。”

　　潇洒从容辞人间

　　2月10日晚，由于病情加重返回总医院治疗的马三立老人血压突然降低，人们似乎感到情况有些不妙。各新闻媒体以及马老生前单位的老同志纷纷赶到病房外。此时的马老面色安详，神志清醒，经医生紧急抢救后，马老突发的病情又基本稳定。见到病房外守望马老的媒体记者和昔日的同事，马老的子女告诉了大家父亲病情平稳的情况，并亲自将一干好心的人们送出了医院大门。

　　2003年11日，早晨6：45，一代宗师马三立老人因呼吸系统衰竭而沉沉地闭上了眼睛，从此，中国艺坛痛失巨，一代大家悄然离去。马老在生前留下了让我们动容感动的遗嘱——毕生只想把笑留给人民，不能给大家添麻烦。