提起“太平天国”，观众最为熟悉的除了洪秀全大概要数石达开了，因为他虽为太平天国立下了赫赫战功，但最后率兵出走兵败大渡河。在编剧张笑天看来，《太平天国》中的这个翼王是个末路英雄，而在导演陈家林看来，这个石达开要有儒雅之气。于是，在众多好汉的角逐中，上海电影制片厂著名演员王诗槐最后戴上了翼王的王冠。

　　自八十年代进入上影厂后，王诗槐虽然已拍了《美食家》、《月落玉长河》、《阳光地带》、《激情年代》、《叶剑英》等六十多部影视剧，但出演的基本上是现代戏。所以此次应邀出演石达开，除了喜欢这个角色外，也是想体验一下拍古装戏的味道。结果感觉是：“拍现代戏舒服多了。拍古装戏最怕大热天，穿得又严实还要戴着假发套，特别是在密不透风的宫殿里拍戏，就像在蒸笼里似的，热得要命。”

　　在王诗槐看来，石达开是太平军中能文能武的一个统帅，不仅有那个时代知识分子的一些特点，也有一些草莽英雄的豪情和粗犷的性格。“正因为他的智慧、见识等与众不同，所以在带兵、用兵、作战方面有着自己独特的一套，在战场上往往能因独特的用兵法而取胜。所以清军一提起石达开，都有一种害怕的感觉。在太平天国里的几个王中，这是一个有分量、有个性特点的王。他不仅文武双全、一身正气，在个人生活方面也不像其他一些王那样搞腐败、花天酒地，而是作风严谨、比较检点。对于养女石益阳，则视其为掌上明珠，处处关怀。不过这个人也有自己的局限性，在太平天国处于关键时刻，自己带兵出走，也就是我们过去所说的搞了分裂。他这一走，对太平军来说是元气大伤。太平天国最后的失败，无论如何和他的这种行为有很大关系。当然，他的出走也是有客观原因的，如天国内讧愈演愈烈，石达开面临杀身之祸特别是将被满门抄斩等。所以他的出走也是对洪秀全后期领导的不满，对内讧的不满。因此尽管出走，他没有另立山头打自己的新旗号，而是依然高举太平天国的旗帜。

　　在《太平天国》中，石达开的戏基本上是按历史的真实过程写的，由于王诗槐很喜欢这个角色，因此无论拍什么戏都想方设法把他演好。如拍“石达开之死”一场戏时，石达开的部队被围困在大渡河边，一边是激流，一边是清兵，形势十分严峻。为了保全自己的余部，石达开原先想忍辱负重以降解围。然而当他涉水过河后才发现上了当。清军当着他的面把他的爱将和余部杀死。面对岸上的一片惨叫声和残酷场面，石达开始而震惊继而悔恨，肝胆俱裂。他怒发冲冠，严厉痛斥敌人，发出了一声撕人心肺的怒吼声……由于全身心地投入，王诗槐拍完戏后浑身疲惫，嗓子哑了好几天。

　　对于王诗槐的表演，陈家林认为在原有光彩的基础上，又增添了人物的个性色彩，使这个人物变得丰富起来，一些重点戏的表演都恰到好处。从开始在战场上统帅部队作战，到天朝府慷慨陈词，再到为躲避内讧特别是满门杀身之祸，决定率兵出走等，整个人物的行为脉络比较清晰，富有层次。(新报特约记者北极文)