第二十六集
在杭州城里,小梳子碰到了刚从京城回来的许三金,如今他的身份是河道营把总了。许三金果然照着小梳子的计策,捐了个河道官当。
卢焯上富户洪家募捐,结果碰了个软钉子。卢焯紧急召见米河,说外地的流民纷纷向 杭州城涌来,杭州城已不堪重负了,必须将流民挡在城外,并供给食物才可缓解,关键问题是赈粮三日后才能抵达。皇上已下死命令,若让流民进城,当地官员均死。
卢焯让米河速速解押几名犯人进京,离开这个是非之地。米河这才确信流民已兵临城下,杭州府想挡都挡不住了。
杭州城的流民像潮水一样向城内涌去,卢焯让米河赶紧离开杭州。米河不愿在这个关头离开杭州,称只有蝉儿才能说服他,蝉儿正在这时出现在米河眼前。
流民开始冲城,杭州知府被人活活踩死。卢焯亲自赶往现场处理情况,蝉儿死死挎着父亲一起出城。
粮食迟迟未到,米河带人到洪府借粮,遭到了洪家家丁的阻拦。
城外卢焯控制了现场的骚动,保证三天内给大家发放赈粮,而且他们父女和大家一起在城外等待赈粮,若赈粮不来,他们就死在这儿。
第二十七集
卢焯和蝉儿坐在破车上与流民一起等待赈粮,流民渐渐安静下来。
乾隆打开了锁《千里饿殍图》的箱子,他不敢想像他的江山是这么一个样子。
米河得知蝉儿与父亲一起出城,自己发疯似地往外冲,在城外找到了卢焯父女。他告诉卢焯朝廷赈粮七天后才运到,让卢焯心凉了半截,卢焯叫米河准备三副棺材。米河求蝉儿随他走,蝉儿执意不肯。
卢焯认为只有叫洪八良开仓才有活路,可洪家有先帝的御批封条,非洪家主人无人可开启,令米河不可蛮干,否则必有杀身之祸。
小梳子扮成乞丐模样,向洪家乞讨半碗米,之后还给洪家半碗珍珠。这下可不得了,洪家以为碰到了观世音下凡来拯救百姓来了,赶紧给观世音上香。
米河见时机成熟,亲自登门拜访洪家老爷洪八良,称要给皇上递折子表彰洪家的善举,让洪八良好不得意。不过,米河话题一转,这珍珠若是观音的眼泪的话皇上一定会震怒的。洪八良慌了,急忙讨教对策,米河说如打开粮仓赈灾,必能得到朝廷表彰。
洪八良这才明白米河是来要粮食的,当即变了脸色。米河也不急,说给他一天时间考虑,明天他会把折子递上去的。
洪家派人打探消息,知道赈粮要七八天才能抵达,卢焯此番是必死无疑,而皇上下令不得让流民进城,否则百官将脑袋搬家。
洪八良决定同意米河的条件放粮,但同时要满足他的条件,就是只在城内放粮,不得向城外输送。
米河要求属下作好准备迎接开仓放粮,务必不能让流民涌进城内。
小梳子认为现在是米河最需要帮助的时候,她把柳含月带到米河处。柳含月得知洪八良的开仓条件后,她认为这是个死局。
第二十八集
米河得到信息即去找顾琮商议,要求顾琮同意打开城门。顾琮大惊,认为打开城门局面就无法控制,急忙赶到城门口加强戒备。
小梳子混到城外告诉卢焯开仓赈粮的事,要求务必维护好秩序,乱则死。
米河使出最后一招,让一百多号官员列队用脑袋去撞城门,与顾琮在城门口对峙起来。终于有官员撞城门了,顾琮显然没见过这样的阵势,赶紧让人打开城门。
卢焯无法控制局势,人群开始骚动。官员方阵的到来终于把流民给镇住了,小梳子乘机将一把剪刀递给卢焯,让卢焯把官袍剪成碎片发放下去,作为领米凭证。
这场流民案,以一件二品官员的官袍为代价平息了。乾隆欣慰之余,赦免了卢焯等人剪官袍的罪名。
朝廷的赈粮即将运到,米河建议不要再办粥厂,而是以工代赈,组织流民整修运河,卢焯认为此方案甚好。
庞旺告诉柳含月一个有关米府的天大秘密,那就是米汝成生前积攒了大量的钱财,让柳含月呆如木鸡。庞旺把柳含月带到灵堂,打开了米汝成的棺材,发现里面根本没有米汝成的尸体,而是满满的一棺材金银财宝。这是米汝成三十多年来收受不义之财得来的。
柳含月大受刺激,独自离开了米家。
米河回到老宅,发现家里空无一人,柳含月的琵琶已断了弦。
蝉儿告诉米河,他不用再去找柳含月了,因为他不了解女人。
第二十九集
卢焯、许三金日夜坚守在以工代赈的运河大堤上,卢焯要求许三金将所有赈粮入库,派重兵防守,不可有一点闪失。
官兵中来了几个黑衣人偷粮食,与鼠爷打了起来,等米河赶到时,鼠爷已经倒在血泊中奄奄一息了。米河翻过一个黑衣人的尺体,惊讶地发现他居然是王凤林。
刘统勋告诉了米河一个让他无法相信的事实:他父亲米汝成是巨贪!看着米河怀疑的眼神,刘统勋说双层仓就是米汝成发明的,米汝成通过双层仓瞒报库存,将粮食发往米行牟利。米河还是不信,认为揭露双层仓的就是米汝成。刘统勋让米河找庞旺求证。
让米河想不到的是,庞旺的解释是如此意外,原来米汝成的所有贪婪就是为了儿子有朝一日去揭露他的罪行,以谋取仕途上的利益,这是米汝成对儿子米河的爱!
经庞旺的透露,米河等人找到了熬蜡作坊,而此时柳含月已经跳入熬蜡的大锅,变成了冲天的蜡炬。
小梳子说,含月都是为了蝉儿和她的孩子,她别无选择。
蝉儿泪如雨下。
第三十集
米家的灵堂前,庞旺得知米河将会将这些不义之财送往京城后,感到已经替老爷办完了所有的事情,用一把斧子结束了自己当奴才的一生。
米汝成的罪行已大白天下,可米汝成的棺材中还有一本有关受贿官员的记录,刘统勋告诉米河时,专门提到了一个名字,他竟然是卢焯!米河决定找卢焯谈谈,二人进行了一次冗长而又难堪的谈话。米河拿着卢焯的借据找到刘统勋,说父亲是在诬陷卢焯,而卢焯是向富阳的一位富户借了一万多两银子,还立有借据。
刘统勋阴沉着脸告诉米河,接大清律,卢焯的借款行为已构成索贿罪,按律当斩。
米河惊呆了。
刘统勋向卢焯问话,要求解释这借款的来历。卢焯深知皇上和刘统勋的性格,恳求刘统勋再给他些时间,等打完井再送解进京。刘统勋同意再给他一个月时间,到时自己站到囚笼里去。
蝉儿重新用香熏瞎了自己的双眼。小梳子忽然觉得自己的归宿不知在何处,明灯法师点拨他嫁给自己最喜爱的人。小梳子决定嫁给白献龙为妻。
米河亲自押送父亲的赃银进京面君,乾隆对米河的义举深为赞赏,准了米河所有的奏请,同时破格提拔米河任仓场侍郎,为乾隆掌管大清粮仓。
米河即刻返浙,协助刘统勋抗早救灾。
此刻的刘统勋为浙江大地的旱情忧心如焚。
第三十一集
刘统勋命人搭起柴堆,官员们纷纷上去祭雨,限三日之内无雨则点火自焚。刘统勋、顾琮等五十七位官员足足在上面坐了三天。第三日,刘统勋命令点火,顿时熊熊大火燃烧起来。
米河及时赶到,大呼愚蠢,指挥兵丁灭火。
滂沱大雨下了起来,上苍似乎为他们的行为所感动。
卢焯被押往京城问罪,蝉儿告别了父亲,从此仗剑漂流远方。
田文镜死了,死敌刘统勋上田家吊唁,不禁对田文镜的清廉肃然起敬,心中无比感慨。乾清宫,乾隆握着卢焯的手,为这位"茧手为官"的官员痛惜万分,为肃朝廷纲纪,乾隆挥泪处斩了卢焯,百官动容。
两个女人的先后离去,让米河渐渐明白,他爱的恰恰是自己朝夕相处的小梳子,偏偏给忽略了。他想表明自己的心迹,但已经来不及了。运河上出现了白献龙迎娶小梳子的彩船,小梳子已嫁作他人妇,米河颇感懊悔。奇的是小梳子当晚悄悄离开白献龙出走,不知所终。
当所有的女人纷纷淡出他的生活后,米河从此开始了他二十八年的京官生涯。
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