外商夏天明因为看好上海的发展，将家族企业夏氏乳品总公司迁到上海，并携全家在上海定居，由此，他的一对儿女夏立飞和夏立虹在上海发生了一段刻骨铭心的情感故事。
夏立飞在一天内三次巧遇陌生女子方琳，对她一见钟情，展开了热烈的追求。方琳不仅比夏立飞大六岁，而且还有过婚史，丈夫因病去世后，留下一个六岁的女儿弯弯，方琳不愿依赖有钱的婆家，带着女儿弯弯回了娘家，跟自己的老父亲一起过着清贫却很快乐的生
活。夏立飞的出现令方琳平静的生活起了巨大的波澜。成熟冷静的方琳很明白自己和这个大男孩之间的距离，紧守着心门，一而再再而三的拒绝躲避立飞的追求，可是立飞却凭着一厢情愿的热情，坚持不懈地守候着她，渐渐打动了她，也让她陷入了深深的矛盾和痛苦之中。因为方琳和婆婆江母之间曾经有过协议，如果方琳改嫁，弯弯就要由江母抚养。究竟是选择爱情还是选择女儿，方琳左右为难。
方琳和立飞的相爱，令方琳的小姑江美心也陷入了痛苦之中。原来江家和夏家在海外就是世交，美心从小和立飞一起长大，一直钟情于立飞，得知立飞爱上自己的大嫂，伤心不已。江母知道方琳抢了女儿的男朋友，气愤不已，三番五次警告方琳如果跟立飞在一起，就会失去弯弯。
同样不能接受这段感情的还有立飞的父母。夏天明得知自己的儿子爱上了一个比他大六岁的寡妇，暴跳如雷，私自为立飞和美心定下婚约。立飞和父亲大吵一架，离家出走，到方琳所在的公司当了一名临时搬运工。方琳终于被立飞感动，接受了立飞的感情。
正当方琳和立飞的感情日渐深厚，夏家在海外的公司却发生了意外。夏天明要求立飞回海外整顿公司。立飞不愿和方琳分开，坚决拒绝，并绝食抗争。夏天明无奈退让，表示如果立飞肯回海外一年，回来就可以跟方琳结婚，立飞则要求先订婚，再回海外，夏父答应。立飞和方琳订婚以后，江母就上门带走了弯弯。为了让立飞安心回海外，方琳强忍内心痛苦，骗立飞江母几日后会归还弯弯。两人终于依依不舍地分别了。
没想到立飞一回海外，夏天明就要求方琳主动取消婚约。方琳这才明白夏家从未真正接受她，只是为了让立飞安心回海外，才接受他们的订婚。方琳受到伤害，加之见不到弯弯的痛苦，冲动之下答应了夏父取消婚约。可是没过几天，方琳却发现自己怀了立飞的孩子，方琳放下自尊去夏家想说明情况，可是夏父却误会她来索要分手费，开了支票给她，方琳觉得人格受到侮辱，没有说出实情。
走投无路的方琳在最无助的时候得到了上司李伟康的帮助。李伟康是方琳所在公司的总经理，年近五十，依然单身，方琳则是他的秘书。两人平时同处一个办公室工作，是配合默契的搭档。在生活中，李伟康则把方琳看作小辈，常常替她解决难题。李伟康很清楚方琳和立飞的故事，很同情方琳的遭遇，为了给方琳肚中孩子一个合法的身份，帮方琳渡过难关，李伟康决定跟方琳假结婚，领一张结婚证书，然后在同一屋檐下分房生活，直到方琳平安生下孩子之后，再离婚。方琳接受了。
远在台北的立飞得知方琳解除婚约，改嫁李伟康，误会方琳移情别恋，痛心疾首。
夏天明自以为解决了儿子的问题，又开始安排女儿夏立虹的婚姻大事。立虹性情温和，是夏天明得力的左右手，只是在爱情上却一直不顺利，二十八岁还没有男朋友。夏天明千挑万选选取中了美籍华人投资商丁家杰做女婿。可是立虹根本不给家杰机会，因为她已经有了心上人。立虹的心上人是夏家牧场上的兽医主管秦大海。秦大海来自贵州，天生乐观又富有同情心，立虹和大海在工作中增进了解，产生了感情。夏天明发现了立虹的秘密，逼迫大海辞职，大海无奈回了贵州老家。一向懦弱的立虹这次却毅然飞往贵州找大海，然后带着大海回了夏家。之后，夏天明虽然对大海的工作能力表示认可，却总觉得他是一个帮夏家打工的人，没有足够的地位和财富可以让立虹依靠，反而要依靠立虹。大海了解夏父的想法，第二次离开了夏家，并向立虹承诺，等闯出一番事业之后再回来光明正大地娶她。
因为立虹与丁家杰相亲不成，夏天明失去了家杰一千万的投资，夏天明一气之下病倒，决定退休，招立飞回上海继承他的事业。立飞回到上海，按捺不住要见方琳，追问她移情别恋的原因。伟康鼓励方琳跟立飞见面，并表示愿意立刻成全方琳和立飞。方琳终于跟立飞见面，却没有说出真相，反而谎称早就和李伟康在一起，和立飞定婚，是为了催促立飞回海外。立飞受到打击，开快车发生了车祸。方琳在电视里看到车祸的新闻，受到刺激，早产了。
方琳平安生下一个儿子，伟康取名"小乐"，寓意方琳从此以后快快乐乐。
立飞因为车祸丧失了生育的能力，美心得知，表示愿意不要孩子，陪伴立飞度过此生，立飞感激美心，但是依然不能接受美心的感情。
伟康发现自己患了鼻咽癌，而且已经是晚期，只有三个月的生命，他不想拖累方琳第二次作寡妇，向方琳提出离婚，方琳表示宁愿做寡妇，也不做寡情的人，拒绝离婚，并细心照料病中的伟康。伟康不得已把一切都告诉了立飞，立飞得知小乐是自己的孩子，欣喜若狂，他真诚恳求方琳弥补小乐父爱的机会，方琳答应。
夏天明眼见活泼可爱的小乐，终于低头向方琳道歉，并保证从此后不会干涉立飞和立虹姐弟俩的任何选择。
伟康想用生命中最后的时光跟自己的真爱罗燕在一起。罗燕是伟康的初恋女友，两人年轻时，因为要往不同的国家发展事业而分手，但之后一直保持着好朋友的友谊。这次罗燕从国外回来见伟康，两人忽然意识到彼此相濡以沫的感情，后悔浪费了太多的时间，当罗燕得知伟康的病情后，她迫不及待地带着伟康去贵州见一个人，那个人是她和伟康的儿子。原来当初罗燕和伟康分手以后，才发现自己怀了伟康的孩子，她生下孩子以后就把孩子送了人，这个孩子现在已经长大成人，生活在贵州，是一个兽医，他就是秦大海。伟康见到大海激动不已，几次想认他，却没有机会，最后遗憾地死在大海的床上，而此时，大海和罗燕正在一个村妇家中帮一个难产的女人接生……
伟康死后，大海才知道伟康是自己的爸爸，从此变得沉默寡言。立飞带着立虹一起来到贵州，立虹用自已的爱抚慰了大海受伤的心灵。
立虹和大海决定结婚，可是就在结婚举行的前一天，丁家杰忽然拜访立虹，说要跟立虹讨论有关夏家生死存亡的事。原来立飞和立虹在贵州的时候，夏氏企业在海外的公司面临破产，夏父急需现金周转所以卖了40%的股票给丁家杰换现金，现在有一个董事向丁家杰购买这些股份，如果丁家杰把股份卖给他，他手中的股份就超过了夏家所拥有的，这样夏家会失去夏氏。丁家杰表示只要立虹肯嫁给他，他就会保全夏家，不卖手中的股份。立虹当即拒绝。眼看着要失去家业，夏家气氛沉重，就当大家都绝望的时候，罗燕救了夏家一命。罗燕用自己在美国商场的威信，买下了那个董事的所有股票，并送给立虹作为婆婆给儿媳的结婚礼物，夏父对罗燕感激不已。大海跟立虹顺利结婚，两人在崇明岛买了一块地，打算建造一个自然保护区。
美心知道小乐是立飞的儿子以后，决定去西部做一年志愿者，到希望小学当英语老师，慢慢淡忘立飞，把他藏在心里。
罗燕成为方琳所在公司的新一任董事长，她提拔方琳当总经理，继承伟康的工作。
一年以后。
身为德华总经理的方琳得心应手地处理着公司里的各项工作，她有一个热心肠却十分粗心的妇秘书叫少君。罗燕不明白方琳为什么要雇佣这样一个秘书，方琳解释有个死去的好朋友也叫少君。
摆渡船上，方琳遇见了从海外回来的立飞，两人远远相望，渐渐走近。
