G省是典型的农业大省，由于前几年全省一直实行“发展高科技，赶超东部沿海发达地区”的激进战略，致使“三农”问题日益严重，农民负担沉重，干群关系紧张，这成了G省省委书记贺立斌的一块心病。为了彻底解决全省的农业问题，贺立斌决定把全省最大的贫困地区--峡口市作为试点，希望能为全省农村改革摸索出一条成功之路。为此，他出奇兵，将农民出身的留美农业经济学博士、省农大校长罗汉生派到峡口当市委书记。罗汉生上任以后大胆改革，想从体制上根本解决农民负担过重的问题，但遇到了来自内部的重重阻力，再加上
罗汉生的书生气和政治上的不成熟，致使各种矛盾激化。迫不得已之下，贺立斌只好“挥泪斩马谡”，准备将罗汉生调到身边好好“调教”一下。但罗汉生不甘心自己的抱负付诸东流，主动要求到省里的另一贫困地区--峡西市任职，意图在基层为农业问题摸索解决之道。
经过两年多卧薪尝胆、励精图治的不懈努力，罗汉生初步改变了峡西市的贫困面貌，为实现小康社会打下了坚实基础。而此时，贺立斌即将退休，他把继任者的目标人选放在了罗汉生身上，并提拔他担任省委副书记，负责全省的农业工作，想以此打开全省农业工作长期徘徊不前的局面。也就在这时，峡口市重要的水利工程峡口水库在竣工后发生事故，罗汉生再次临危受命二下峡口进行灾后重建工作。罗汉生没有因循守旧而是通过大胆的体制改革解决长期困扰峡口的问题，他调整了不切实际的盲目发展高科技的战略，致力于实实在在地引进东部沿海资金创办加工企业，发展与沿海地区配套的乡镇企业，使峡口的面貌焕然一新。
通过贺立斌、罗汉生和广大党的基层干部的形象塑造，展现了G省这个农业大省实践“三个代表”思想，为解决“三农”问题、全面建设小康社会所付出的艰辛努力；歌颂了唯下、唯实、不盲目唯上的干部作风和执政为民的兴邦之路。
