清乾隆年间，云南铜矿发生了一起惊天动地的大案。
云南总督鄂文英对铜矿工人和矿主盘剥、谋取私利，矿工奋起抗争，鄂文英下令残酷镇压，工人血流成河，鄂文英却欺上瞒下。矿工刘昆亮冒死逃至京城，告了御状。乾隆震怒，在左都御史钱沣的推荐下，派李侍尧前往云南彻查铜案。李侍尧不负众望，在与鄂文英的较量中巧用计谋，揭露了鄂文英的贪污行径，使铜案真相大白。为确保自己的仕途平稳，
他以雷霆手段迅速杀了鄂案几十个官员，引起圣怒，幸得钱沣从中斡旋，才得以免罪，并担任云南总督兼署铜政司，办理云南铜政。
李侍尧将云南治理得井井有条，铜矿产量年年上涨。乾隆大喜，派钱沣与和珅为云南观风钦差，授予李侍尧“天下第一能臣”称号。
钱沣在云南，眼见官场奢靡之风盛行，他不禁对这个曾经是自己推荐的“能臣”产生了怀疑，种种迹象显露，云南铜案的背后实则隐藏着更大的案情。
李侍尧治铜有功，为达自己加官进爵的目的，他不惜向京城官员大肆行贿，并将官铜私自卖与异邦谋取暴利来填补资金亏空，眼看着运铜进京的日子渐进，为保证足数铜进京，他遂下令矿工不顾安全隐患，加大开采力度。汤水县令刘昆亮指使工人盲目施工，引起矿难，死伤百人，李侍尧恐怕事情败露，不惜指使其销毁铜矿资料，并伙同和珅企图将案情隐瞒。
在前妻侠女雪奴的帮助下，钱沣细心追查，抽丝剥茧终于从三个傩面中得到线索，逐渐查明案件真相。正在此时，好友铁图却被活埋于事故矿井之中，知情人突然消失，证据被毁，线索又都被掐断。此时皇太后却下旨让钱沣与李侍尧的妹妹李娟儿择日成婚，钱沣虽深爱着娟儿，但为了查清李侍尧案不惜抗旨拒婚。为了肃清大清官场腐败之气，保住大清江山根基，乾隆下旨令钱沣就地彻查李侍尧案。
李侍尧为求自保，杀害自己亲信灭口，销毁了一切证据。钱沣的追查再次陷入困境之中。不想绝处逢生，雪奴救下神秘疤面人张劫生，得到李侍尧经营铜矿的所有帐簿。李侍尧案遂行告破，涉案官员悉数斩首，钱沣奉旨押解李侍尧赴京候审，至此，云南铜案，真相大白。
