故 事 梗 概
荀子生活在一个分裂战乱的年代，他期盼着用他的治国学识辅佐圣王，一统天下，使百姓安宁。
公元前261年，荀子接受齐国君王后的邀请，从秦国回到齐国，第三次做了齐国稷下
学宫的祭酒。
在回齐国的路上，他回想着面见秦昭王的情景。荀子批评秦国只注重耕战，没有大儒。秦昭王却不以为然，哈哈大笑。
稷下学宫原来的祭酒梦杞和他的弟子，反对荀子重回齐国。借反对荀子讲人之性恶，以集体离开稷下学宫，威胁齐王。
君王后对荀子的归来期望很高。她希望荀子能帮助她和年幼的儿子齐王建，在列国争斗之中，支撑起齐国。她让儿子当众拜荀子为老师。还要把自己的堂妹嫁给荀子，被荀子拒绝了。荀子告诉她，人如果失掉了礼义道德，就如同禽兽。君王后心中十分恼火。
赵国的四十多万将士在长平被秦军围困，派使者求援。君王后害怕得罪秦国，以赵国曾经与先王结下仇怨，要遵从先王遗训为由，不愿意援助赵国。梦杞接受了秦国使臣的贿赂，诽谤荀子主张援助赵国，因为他是赵国人。荀子面见君王后，以理争辩。又敦促丞相田单向君王后谏言。田单遭到了君王后的严厉训斥。齐王建按照荀子的意见，援助赵国的粮草就要出发，被君王后下令停止。她斥责齐王建，听荀子的话，“不法先王”，不要她这个母亲了。她要把荀子赶出齐国。
幽兰是荀子在邯郸收养的义女，和荀夫人一起随荀子来到齐国。她爱恋着荀子的得意弟子韩非。韩非要回韩国去倡导改革。不想带幽兰回韩国去，使幽兰痛苦不已。
领兵援救赵国的楚国令尹春申君，得胜之后，专程请荀子去楚国。荀子看到春申君和楚王有一统天下的态势，就随他而去。
荀子不愿再在君王的身边做说客，选择做了兰陵县令，以实践自己的政治主张。恰逢兰陵大旱。荀子带领弟子李斯和陈嚣为百姓寻找水源。而楚王传旨，要荀子代替他祭天求雨。荀子不愿意做这种愚蠢的事情。他要继续为百姓找水。县丞代替大王祭天求雨。天下起了大雨。
楚国大夫屈润的儿子屈光，强奸民女，害死两条人命。荀子把他下入监牢，定为死罪。楚王认为，荀子替他祭天求雨有功。屈润带着大王奖赏的黄金来到兰陵。荀子不接受奖赏，还当众宣讲“天论”，说天有它自己的运行常规，不因人的意志而改变。天上下雨了，那是天上有雨，不是人求来的。人可以利用天的运行轨迹，去做对人有用的事情。他断绝了屈润放还儿子的期望。
屈润恼怒回到都城，诬蔑荀子违抗大王的旨意，想在兰陵重建鲁国。春申君听信屈润的谗言，写信婉言请荀子离开兰陵，回到大王的身边来。
荀子明白，这是对他的不信任，愤然挂冠而去，回自己的故乡赵国。
赵王闻报，亲自去馆舍迎接荀子进宫，向荀子请教。荀子告诉赵王，用兵打仗最重要的是“一民”，要想“一民”，君王自己首先要修身。
荀子在去赵国的路上，遇到乱兵，与妻女失散。赵王让荀子随意挑选王宫里的美女伺候他。荀子不要。曾经在馆舍给荀子唱过歌的姬环主动来到荀子的身边。她敬重荀子，进而爱上了荀子，向荀子表示愿意伺候荀子一辈子。荀子告诉她，他是一个做学问的人，不能做不合礼义的事情。他已经收了一个义女，还愿意收姬环为义女。次日，姬环不辞而去。
秦国以借地屯兵为由，派遣使臣要赵国奉献土地。赵王不敢理直气壮的回绝。他的爱妃生病了，急忙请御医看病，御医说必须用至少生长三百年的还阳草(灵芝)，才能让赵王的爱妃清醒。赵王派人四处寻找，偶然在一个寡妇家发现，这是她的外甥为了治好表妹的病，从太行山的高山顶上拼着性命采来的。
荀子直言告诫赵王，君王的权威是至高无上的。但是，违背礼义，失却道德，视百姓如草芥，百姓就会抛弃他。赵王表面听从了荀子的忠告，秦国使臣献来了从寡妇家抢来的还阳草，他欣然接受，并且答应了秦国的领土要求。结果是他的爱妃病没有治好，死了。那个小妹因没有了还阳草治病，也死了。
荀子无比气愤，像这样懦弱的君王怎么能够振兴伤了元气的赵国？又怎么能够一统天下呢？
春申君听从门客的意见，要请荀子重回楚国。派屈润去邯郸，被荀子责难而归。春申君化装成商人，秘密到邯郸，向荀子当面道歉。荀子失散的夫人与女儿被春申君救下，夫人有病，如今正在楚国调养，荀子随春申君回到楚国去。
荀子依然到兰陵做县令。他“以政裕民”，减轻赋税，兴修水利，鼓励商贾，斩杀了为非作歹的屈润大夫的儿子屈光，也埋下了仇恨的种子。
荀子的另一个学生李斯，在家乡看见厕所里的老鼠，一只狗来了，也急忙躲藏。而大粮仓里的老鼠，不要说人，连只狗也不来打扰。人也和老鼠一样，一辈子享福还是受罪，就看处在什么环境了。因此，他决心向荀子学习“帝王之术”。韩非回国后，幽兰很伤心。荀子希望李斯多关照一些幽兰，李斯为了讨好荀子，千方百计的亲近幽兰。但幽兰的心中只有韩非，容不下别人。李斯长久以师兄的身份与幽兰相处。荀夫人看李斯和女儿接触很多，以为幽兰喜欢李斯，幽兰也大了，她想篡夺幽兰和李斯成婚。此时，吕不韦做了秦国的丞相，贴出招贤榜，请天下贤士到秦国去。李斯认为这是展示自己才能的好机会，毅然辞别幽兰和荀子到秦国去。
李斯先在吕不韦府中做舍人，而后被派到秦王政的身边做侍郎。一天，有刺客刺杀秦王政，李斯救驾，秦王政把他叫进王宫肯谈。李斯详细的讲述了统一天下的策略，得到秦王政的赏识，被封为长史。
李斯给荀子和幽兰写信，讲述自己来秦国后的情况。可是这封信荀子没有收到。
春申君中了舍人李圆的诡计，将他的妹妹李环纳为小妾，有了身孕，又送给楚王，生下一个儿子。李圆成了国舅。楚王病逝。李圆杀死春申君，派仇恨荀子的屈润去兰陵铲除春申君的余党。荀子被关进了监牢。屈润要谋杀荀子。姬环是李圆的母亲，说荀子是个好人，坚决不允许杀害荀子。屈润的阴谋未能得逞。
荀子被兰陵百姓接到村子里安家，在兰陵办乡学，教授学生。
在秦王政加冕亲政的时候，发生了一场叛乱。秦国的大臣认为都是外来客卿生出的祸端。秦王政下令，把所有的客卿全部驱逐出秦国。李斯也在被驱逐之列，他愤然写下“谏逐客书”给秦王政。秦王政看后恍然大悟，命令把所有的客卿都请回来，封李斯为廷尉。李斯成了秦国的九卿之一。
韩非在韩国倡导改革，遭到诽谤，愤然闭门写文章。荀子看到了韩非的文章，想帮助韩非，就让陈嚣和他的弟子把韩非的文章抄写出来，四处散发。秦王政见到了韩非的文章，十分欣赏。他想得到韩非，便兴兵去攻打韩国。韩非被派遣出使秦国。秦王政要李斯劝说韩非留下。韩非不愿意。李斯妒忌韩非的才能，以韩非诽谤秦国的罪名，建议秦王政杀掉韩非。
陈嚣成了荀子办学的主管，帮助荀子料理许多事情。而且任劳任怨。荀子喜欢他，幽兰很感激他。荀夫人一直生病，听说韩非被杀，一气下世。在母亲的坟前，幽兰向暗恋着她的陈嚣讲明了母亲的遗愿，二人结伴走上了和谐的人生之路。
公元前223年，秦国灭掉楚国。秦王政和李斯一同到了楚国的都城，他派李斯到兰陵去请荀子。李斯回到了久别的兰陵，因韩非的死，他受到幽兰的冷遇，和荀子的责备。李斯为自己辩解。荀子告诫李斯，身处秦国的九卿高位，更要注重个人的品德修养。为国家和百姓寻求功利，那是忠臣君子；假借国家和百姓的功利之名而谋求自己的功利，那是卑鄙的小人；以个人的功利损害国家和百姓，那是万世辱骂的奸人。在李斯离开兰陵的时候，荀子把自己用兰陵民间小曲写成的未来大一统国家的治国方略《成相》，送给了李斯，希望对新的国家有些用处。
梦杞此时已经由儒学转向了老庄之学。他云游到兰陵，听到百姓传唱荀子写的《成相》，去拜访荀子，批评荀子老来仍然执迷不悟。
秦国平灭了六国，统一了天下。荀子一生的夙愿终于愿实现了。李圆和屈润梦想夺回失去的权利，在走投无路的情况下，想借用荀子在兰陵的威望，号召兰陵百姓反对秦王的统治。遭到荀子的严词拒绝。李圆与屈润被秦兵车裂。
始皇帝加冕，举国庆贺。恰逢荀子九十大寿，兰陵的百姓与荀子的弟子为荀子祝寿，共同欢庆天下一统的盛世来临。
荀子听说李斯做了丞相，心中为统一了的国家担忧。他认为，丞相应当是既有治国才能，又有高尚品德的人。李斯有攻伐的谋略，也有治国的才能，但是，他的个人功利之心太重，由他做丞相，将来会给新的统一国家带来不测的祸端。
荀子三日不食，离开人世。
兰陵的百姓和荀子的学生为荀子的去世而悲戚。
李斯、秦王政和秦国的大臣向荀子的灵位跪拜。
朝廷上下，共同哀悼令人崇敬的一代宗师。
