在此前一天，7月4日，刘铭传向太后老佛爷陛辞请训。太后对他此行充满凶险，也十分关心，问军备、粮饷和所带将士情况？刘铭传回答兵不在多而在精，并表示台湾虽然孤悬海外，但与大陆血脉相连，铭传深受国恩，誓与台湾共存亡。慈禧当即发布上谕：“著闽浙总督何璟、福建巡抚张兆栋立刻拨解军饷银四十万两，供台湾前敌添购枪炮、修筑炮台。”（电视剧里慈禧借祝寿为名向大臣摊派捐助则是虚构）
7月6日，刘铭传回抵天津，与李鸿章会商台湾防务。当时铭军旧部散处各地，只好从直隶选派陆军教练100名，炮队教练30名，水雷教练4人，并挑选铭军旧将王贵扬等10余人，配带毛瑟枪3000杆，又从上海江南制造局拨给前膛炮10门，后门小炮20尊，水雷数十具。经过四天简单的编练，7月10日，从天津坐小火轮南下，12日到上海。
这时，在上海的巴德诺和孤拔发生了分歧，巴德诺认为还可以玩一下谈判的牌；孤拔则一意要开衅。于是，刘铭传到上海后，又有了一个新头衔：谈判副使。史料记载，刘铭传在上海的公馆里“连日置酒高会”，一会说某日要赴台，一会说谈判好了就不去了。这只是为了迷惑法方。当然，孤拔也根本不相信刘铭传放出的空气，一直在吴淞口外洋面部署对刘进行截杀。但是苦于掌握不了刘铭传的行踪。也就是这几天，刘朝带率家乡三百名铁匠营子弟兵赶到上海集结。（而不是剧里的五十名）这些将士和装备，都被装上一艘名叫“海晏轮”的轮船，在一个大风雨之夜启程赴台。而刘铭传本人，根据李鸿章电稿，离沪的准确时间是1884年7月14日午后，7月16日清晨抵台。
他在上海实际只呆了三天。所以戴逸先生说他是日夜兼程、马不停蹄的去接受保卫祖国宝岛的神圣使命的。从7月4日陛辞，7月16日就到了台湾，前后不到半个月。没有一片赤诚的报国之心，是不可能做到这样慷慨赴国难的。
评点《刘铭传》之三
孤 拔 其 人
翁 飞
《刘铭传》一剧展现了诸多的矛盾和冲突，侵略和反侵略，是全剧最主要的冲突。刘铭传指挥的抗法保台战役，主要对手即是孤拔。孤拔（1827——1885），法国海军中将，比刘铭传大九岁，富有近代战争指挥经验。1883年被任命为法国交趾支那舰队司令，率海陆远征军攻入越南，强迫越南王府订立第二次《顺化条约》。年底，又升任法国远征军总司令，率六千军队攻打驻扎越南山西的清军和黑旗军刘永福部。
1884年6月26日，他在中法正式宣战的前夕被任命为法国远东联合（特混）舰队的司令，说明法国政对他的器重和赏识。当时，法国是世界第二海军强国，拥有38艘铁甲舰、9艘岸防铁甲舰、50艘巡洋舰、炮舰和60艘鱼雷艇，总吨位达五十万吨。当时归孤拔指挥的兵力，至少有20—30艘各种舰只的编队，占了全部海军的一半。
孤拔本人，在对华战略上属于强硬派。他上任后的第一作战方案：就是在一个预定的时刻，由海军同时向旅顺、威海、南京、吴淞口、福州和厦门发起进攻，使清政府措手不及。但这时，福禄诺带着和李鸿章草签的条约回到巴黎，希望法国政府能给李鸿章一些面子，于是茹费理致电孤拔，要他取消进攻旅顺和威海的计划；而是执行第二套方案，即率领舰队到东南闽台沿海开辟第二战场。
为了威逼清政府执行《李福简约》，7月13日，法国海军部长裴龙训令孤拔：“派遣你所有可以调用的船只到福州和基隆去，我们的用意是要拿住这两个埠口为质，如果我们的最后通牒被拒绝的话。”14日，孤拔率领全体舰队从上海南下。
16日，就在刘铭传抵达台湾后不到两个时辰，由法国舰队副司令利士比率领的一艘尾随军舰也尾随到了基隆，17日一整天都在海面上游弋，基隆炮台守军曾经发信号质问，该舰答以巡防（中国领海让它巡防，实在荒唐）。刘铭传命令不要轻易开衅，而是要连夜加修炮台（期间他亲自到当地番社拜访土著头领，请他们协助；并请台湾开明绅士林维源等捐资劝老百姓参加工事防御；又有大陆过来的流浪艺人张李成〈俗名张阿火〉率领戏班子参加团练……，在剧中都有较充分的表演）。
试图从海上截杀刘铭传，说明孤拔虽然表面狂傲（因为他曾经扬言：刘铭传的洋教练毕乃尔只是法国的一个下级军官，哪有学生能打败老师的），但在内心，他对刘铭传这样的百战名将，绝不敢掉以轻心。当时的上海媒体，对两位统帅也都有一些评价，如英美和日本的记者都认为：能在台湾一比一地和法国军队打平手的，在中国只有刘铭传将军和他麾下的淮军。因为换个角度讲：首先，刘铭传的铭军既然是由法国教练一手培训起来的，对法军的训练和战术就会了如指掌；其次，刘铭传本人也是从百战烽火中锻炼出来的，行军作战“不主故常”，就是不按常理出牌；第三，法军虽然火力强大，但远隔重洋，劳师远道而来，只利于速决，不利于相持；如果有一位精明的主帅，以主待客、以逸待劳，后果不难想象。但是孤拔认为，清廷把刘铭传派往台湾，是好钢没有用在刀刃上。所以在他自己设计的战略中，始终不愿把刘铭传作为正面的主要对手。他认为，根据两次鸦片战争的经验，清廷的软肋在渤海湾（这也是李鸿章要留下刘铭传的原因）。所以基隆初战受挫后，他立即将主力移师马尾，发动马江战役，消灭福建水师。在刘铭传撤基保沪，取得沪尾保卫战胜利以后，他很快就发现，夺取基隆就像得到一块食之无味、弃之可惜的鸡肋，他本人也像一只骄傲的大公鸡钻进了“鸡笼”（基隆也称鸡笼）；于是，一方面宣布封锁台湾海峡，一方面率舰队北上寻求与前来增援的南北洋舰队决战，结果在镇海招宝山遭到刘秉璋所部炮击，受伤退回澎湖，最后死在澎湖（澎湖岛上至今还有着他的坟墓），结束了他作为侵略者的不光彩的一生。从某种意义上说，他是被刘铭传拖垮的。
剧中，对这个狂傲、阴险、温文尔雅又内含狡诈，大言不惭又内心虚弱，尤其是攻下基隆后明知上当，又死要法兰西帝国战胜者的面子而死撑不退的侵略者形象，有着入木三分刻画。
评点《刘铭传》之四
关于基隆、淡水保卫战
翁 飞
刘铭传到台湾后，立即发现刘璈的布防重南轻北，台南置重兵30营，而在台北地区只有曹志忠6营、孙开华3营和他随身带来的134人。他向刘璈调兵，遭到搪塞。不得已，将刚渡海的章高元淮军两营调来台北。凭着多年的实战经验，他预感到法军的主攻方向一定是台北。
8月4日，利士比率领四艘法舰抵达基隆洋面，先派一名传令官上岸，送来一份劝降书，但刘铭传置之不理。次日上午8点，法舰开始炮轰基隆炮台，仗着船坚炮利，很快就把炮台摧毁了大部。接着，从法舰下来了80多名海军陆战队员，在炮火掩护下抢滩登陆。清军退守到附近的山头，以避开敌舰的炮轰。敌军继续向基隆的市区推进时，刘铭传指挥守军和民团从三面向法军夹击，一场激战以后，法军丢盔弃甲，撤回舰上。这就是基隆初战。
初战获胜后，刘铭传料定敌人还将再次进犯，便率主力9个营防守基隆；而派孙开华部湘军两个多营守卫淡水。
9月底，孤拔挟马江战胜之威，亲率舰队驶来，一心要攻占基隆，夺取煤矿，作为补给基地和“抵押品”。10月1日早6时，法舰首先向基隆狮球岭开炮，接着陆战队在舰炮的掩护下，发起登陆冲击。曹志忠、章高元等组织火力反击，激战4小时，互有伤亡。法军改从侧面山头迂回，章高元等部退守山口，顽强搏战，战事处于胶着状态。
同一天，利士比也率领拉加利桑呢亚号等三艘军舰进攻沪尾（即淡水）。淡水与基隆分别位于府城台北的东北和西北角，淡水港有淡水河直通台北，仅30公里，如果淡水一失，法军可以长驱直入轻取台北，基隆腹背受敌，将不战自溃。接到淡水前敌营务处官员李彤恩的急报，刘铭传已经没有预备梯队可以派遣。他当机立断：从基隆前沿撤出守军主力增援沪尾，仅留300人防守狮球岭，实际上是主动放弃基隆。但在放弃以前，已将煤矿的机械全部拆毁、矿坑灌满了水，一万多吨存煤也被毁去。
