当时，在基隆前线浴血奋战的湘淮军将士，接到撤退的命令后，大都思想不通，章高元甚至跪下来哭谏，请刘爵帅收回成命。因为按照大清律例，失地者斩。刘铭传毅然拔出佩刀砍下桌子的一角，说：“将在外，君命有所不受。违令者，斩！”他心里很清楚，退一步海阔天空，只要守住狮球岭一线要隘，法兵上了岸，缺乏舰炮支援，火力优势就发挥不出来。我军易守、敌军难攻。这样就能把敌军牢牢拖在基隆而无法北上。撤基保沪。这是在当时敌强我弱的危急形势下最好的战略决策，实际上已经含有了反侵略必须进行持久战的思想萌芽
。
10月2日上午6点35分，在淡水集结好的清军利用太阳初升、法舰在眩目的光线下无法瞄准海岸目标，而我方炮台又被晨雾笼罩的有利时机，抢先向敌舰发起炮击（电视里这一画面被移到了基隆初战）。双方激战3小时，使得利士比阵脚大乱。在随后的抗登陆作战中，刘铭传又调遣各部在民团土勇的配合下，发挥丛林战的地形优势，将登陆的600名士兵歼灭了一半以上，取得了著名的“淡水大捷”。
评点《刘铭传》之五
二刘之争
翁 飞
在电视剧中，孤拔率领舰队窜到了台南，刘璈冠服袍带、视死如归地登上孤拔的旗舰谈判，并下令岸上清军将炮口对准自己。这在台湾著名爱国史学家连横（连战祖父）先生的《台湾通史》里有确切的记载：“十一年春二月，孤拔泊安平，介英领事请兵备道会见。璈欲往，左右谏曰：‘法人狡，往将不利。’璈曰：‘不往，谓我怯也。咄！乃公畏死也。’至安平，戒炮台守将，曰：‘有警，即开炮击，勿以余在不中也。’孤拔相见甚欢，置酒飨。语及军事，璈曰：‘今日之见，为友谊也，请毋及其它。’孤拔曰：‘以台南城池之小，兵力之弱，将何以战？’璈曰：‘诚然。然城土也，兵纸也，而民心铁也。’孤拔默然，尽醉而归，法舰也去，而台南得以无害。”这说明，他在面对强敌入侵时，大节还是说得过去的。
刘璈是1881年到台湾任兵备道的，比刘铭传早来三年。他是湘系出身的老官僚，曾经当过左宗棠的“记室”（机要幕僚），年岁也和左相仿，深知湘淮派系结怨的渊源。由于治台有功，在战前，他已经被保举到军机处“存记”，也就是等待提拔了。所以在刘铭传面前，他敢于居功自傲、摆老资格。刘铭传起初也对他一再容忍，但在“撤基保沪”之役以后，两人的矛盾终于爆发了。
起因是刘璈指使朱守谟（本人也签名）向新任钦差大臣左宗棠打小报告：基隆失守是刘铭传的一大错误，原因在于误听李彤恩谎报淡水军情紧急。左宗棠据此向清廷上奏弹劾刘铭传。刘铭传则抗疏争辩，认为撤基保沪是一项战略性的撤退。但当时文报不通，加上基隆确已陷落，法国方面又开动各种宣传机器混淆视听，以图在谈判桌上对中国方面施加压力。因此朝廷诸臣纷纷指责刘铭传株守台北、不图收复基隆。刘璈这时又自请辞去兵备道一职，专办克复基隆，故意给刘铭传难堪。在法军封锁台湾海峡的重重压力下，刘璈的举动无异于雪上加霜。再加上此前不发兵北援并克扣台北军饷，刘铭传心中对刘璈愤恨之极。他们之间的矛盾，在台湾近代史上被称作“二刘之争”，既是湘淮矛盾在新形势下的重演，又是个人权力地位的争夺；同时也反映出台湾防务南北轻重、以及革新与守旧的矛盾。
所以，在战争刚一结束、法军撤离基隆的第三天，刘铭传就奏上《严劾刘璈折》，列举了刘璈有小罪五、大罪四、劣迹十端。在审查时，由于左宗棠已经病故，刘璈失去了怙持，他真实的结局是被流放到黑龙江，老病而死。剧中为了增加台湾建省后刘铭传面对守旧势力的对手戏，把刘璈改为革职留任；并虚构了慈禧让二刘到御花园钓鱼，以平抑湘淮矛盾的戏。似乎略有续貂之嫌。值得一提的是，饰演刘璈的樊志启是一位青年演员，能把刘璈的形象演的如此老道，诚为不可多得。
评点刘铭传之六
左宗棠力倡台湾建省
翁 飞
清代台湾正式建省，是在中法战争之后。1885年10月12日，清廷根据醇亲王奕譞、庆亲王奕劻、大学士世铎、额勒和布、阎敬铭、张之万和李鸿章的联衔奏请，正式下诏：“醇亲王等奏称台湾要区，宜有大员驻扎等语。台湾为南洋门户，关系紧要，自因因时变通，以资控制。著将福建巡抚改为台湾巡抚，常川驻扎。福建巡抚事，即著闽浙总督兼管。所有一切改设事宜，该督抚详细奏明办理。钦此。”这说明经过中法战争的战火，清政府高层已经充分认识到台湾作为东南沿海门户的重要战略地位。
清政府在鸦片战争前设置了十八行省；到了近代，为了应对列强入侵、边疆危机加剧的局面，又新设了两个——新疆省和台湾省。这两个省的建立，都和左宗棠大有关系。左宗棠率部平定阿古柏叛乱以后，清政府于1884年11月17日宣布新疆建省，以湘军大将刘锦棠为首任巡抚；而台湾在筹备建省时，左宗棠正以钦差大臣督办福建军务。
台湾建省，在近代其实经历了一个较长的酝酿过程。1874年由于日军侵台事件，引起了第一次海防大讨论，沈葆桢、袁保恒，丁日昌、李宗羲等大员，都提出过建省的探讨或主张。最后清政府决定福建巡抚每年冬春半年驻台，以加强治理。十年之后的中法战争，又引起了清廷的第二次海防大讨论。这时，在第一次海防大讨论中与李鸿章唱反调的左宗棠，从国防战略的高度着眼，极力主张台湾建省。他在临终前不久上奏的《台防紧要请移福建巡抚驻台镇慑折》中，沥陈建省的必要性，认为“目今事势，以海防为要图；而闽省之筹防，以台湾为重地。”“台湾孤悬大洋，为七省门户，关系实非浅鲜。”因此建议将福建巡抚改为台湾巡抚，所有台湾一切应办事宜，归该抚一手经理，做到事有专责。
而刘铭传对于台湾建省，则小有反复，他在台湾保卫战获胜不久，即于1885年7月16日（也即清廷下诏台湾建省前三个月）向朝廷奏上《法兵已退请开抚缺专办台防折》，要求开去福建巡抚一缺，专办台防。因为台湾战后百废待兴，如果身兼福建巡抚，“半岁驻台、半岁驻闽，倏忽往来，究属有名无实”；并深有感慨地说：“此次莅台经年，访求利病，深知台事实可有为，深叹前此因循之误。”他不当福建巡抚，是为了更好地办台湾的事情；襟怀抱负，确有近代政治家的眼光。与左宗棠的奏折有着异曲同工之妙。
但是在接到朝廷关于台湾建省的诏旨后，他又出现了反复，于12月3日上了《台湾暂难改省折》，提出必须等到台澎善后事宜以及练兵、设防、抚番、清赋这几大项工作都做完以后，才能谈得上建省。为什么呢？这时左宗棠已经去世，他担心台湾与福建切断联系后，湘系官员掣肘，缺乏经济上的支持。直到第二年4月13日，刘铭传赴福州拜见闽浙总督、也是左宗棠的老部下杨昌浚，会商台湾建省事宜时，才得知根据左帅的临终意愿，福建已划定每年协饷44万两的数额支援台湾，于是义无反顾地投入建省工作。公忠体国的左宗棠，在台湾建省一事上功不可殁。
评点刘铭传之七
老佛爷和七王爷
翁 飞
史学家陈旭麓先生曾形象地指出：在晚清，慈禧太后在朝廷主政四十多年，李鸿章在朝外主持军事、政治四十年，赫德以总税务司干政五十多年，这三个人物的交织活动，构成了晚清政治的基本格局。与李鸿章和赫德两人都有大量的文献传世不同，慈禧本人并没有留下多少文字记载，有的只是召见大臣廷对的一些记录。但从这些家常里短的谈话中，可以看得出这个女人的心机之深和手段之狠。中法战争前夕，不甘寂寞的她，刚刚利用左庶子盛煜的参劾，把以恭亲王为首的全部军机大臣赶下台，随后又撤换了全体总理衙门大臣，自己再度从幕后走向前台亲自问政。恭亲王是和她一起发动“辛酉政变”的同谋，谁知23年以后，慈禧觉得他“功高震主”，对自己的权利构成威胁，就毫不犹豫地用大换班的手段将这位“六叔”除去。所以历史也上把这次大换班称作“甲申政变”。
