这是一部以普通家庭为背景的家庭伦理剧，讲述了两代人面对亲情与爱情时的不同选择，最终体现了爱的宽容与伟大。
柳家住在一个两层楼的小院子里，是个大家庭。柳家几乎都是知识份子，父亲柳书田是地位显赫的大教授，母亲秦纾娟是退休护士。柳家兄弟姐妹四人，柳成是老大，二妹柳梦是柳书田学术研究的助手；三弟柳震是硕士，现正在上海开一家公司；四妹柳放正读大学
；唯独柳成文化最低，初中没毕业就参军了，现在当出租车司机，所以柳书田与他之间的感情也最冷淡。
柳书田六十大寿，正举家宴庆祝，秦纾娟的好友胡怡出事了。由于与女儿胡清清之间产生激烈矛盾，以致被女儿刺成重伤。消息传来，家宴中断了。胡怡为了证明胡清清无罪，说她是未成年人，托秦纾娟去周镇的医院找胡清清的出生证明。
柳成在周镇医院寻找胡清清的出生证明。不料，偶然发现自己妹妹柳梦的出生证，上面清晰地写着：母亲杨纾琴，第一胎。柳成奇怪了，为什么母亲是杨纾琴？又是第一胎？他和柳梦怀疑自己的来历，他在问：我是谁生的？怎么会到这个家庭里来？虽然父母给了他一个解释，但显然这个牵强的解释无法令他释怀。
柳成下决心彻底搞清自己到底是谁？他开始在暗地调查自已的身世。随着调查的一步步展开，柳成发现自己的亲生母亲居然是现在这个“妈妈”的姐姐。但她在自己出生不久就死了。而且死得不明不白。生母是怎么死的？谁是凶手？这个疑问一直纠缠折磨着柳成。他发现父亲总是在维护一个叫李河东的无赖。这个无赖似乎又与母亲的死有某种关联
小妹柳放与二姐柳梦同时爱上一个叫高鸣的男人。而他是西北某生物工程公司的老总的助理。至于这位老总，他与柳书田年龄相仿。对柳书田的研究课题有着浓厚的兴趣。他叫——严梦泽。柳书田和柳梦研究的课题现在正是他们合作开发的项目。
原来，当年柳书田与严梦泽是同窗，柳书田与杨纾琴结婚后生下柳成不久后，严梦泽也与秦纾娟热恋，但严梦泽突然因政治问题流放西北，此时秦纾娟已怀孕，借用姐姐杨纾琴的名字生下柳梦。杨纾琴意外死去，又传来严梦泽的死讯，于是秦纾娟嫁给了柳书田。
自己当年的妻子现在成了柳书田的妻子；原来自己的女儿，现在喊柳书田“爸爸”；自己青年时代就研究的课题现在成为柳书田的成果……面对这么一个拿走了这么多原本属于自己东西的人，严梦泽还要与他合作，他是怎么想的呢？而对于这么一个“老同学”的突然出现，柳书田又该如何面对呢？严梦泽的出现把柳家的危机又推向了一个高潮。
当柳成发现他的追查会殃及善良的母亲时，他竭力阻止警察继续调查下去，但为时已晚，法院认定杨纾琴之死的确与秦纾娟有关。而法院出具的证据就是由柳成提供的。家人都埋怨柳成。柳成虽有苦衷却说不出来，痛苦的他选择以死以来解脱。千钧一发之际，了解了内情的家人及时赶到。在火车的铁轨旁，柳书田与柳成相拥而泣……
在这个家就要濒于破碎时候，柳书田再也不能保持沉默了。他将儿女们召到身边，准备说出他们当年的事来……
