第一集
文武双全的高升是乾隆皇帝身边的侍读,侍候乾隆多年,助他排难解纷。六部大臣研制大炮超出预算,乾隆大为苦恼,升献计助他解决问题。升虽有惊世之才,但乾隆忌才,故升至今仍无官无品,只是一名闲人。太监安公公挑选新一批侍婢入宫,婢女如意被安排到洗衣房工作。朝政有升之助,乾隆尚算应付有余,唯一令他无法干预的便是后宫事宜,因一
切全都操控在皇后手里。获乾隆宠幸的后宫,表面上在公平及公开的情况下‘翻牌子’拣选,实际上却是由后暗中安排。乾隆苦不堪言,向升倾诉。升调换了后宫的牌子,一直得不到宠幸的瑞贵人终于有机会侍候乾隆。
第二集
瑞从未得到乾隆宠幸,芳心寂寞的她与侍卫领班索洛图私通。后千方百计阻止瑞侍候乾隆,向乾隆谎称瑞抱恙,隆敢怒不敢言,因他知道是后从中作梗。升为查探‘翻牌子’的事而闯入后宫,意路过,误会他偷窥贵人,升解释过后,意助他脱险。意与升认识初期曾发生不少误会,相处久了,二人甚感投契。后得知有男子闯入后宫,命图缉拿此人。乾隆初次邂逅意,对她一见倾心。瑞有孕,要求图想法子与自己离开皇宫。乾隆为赌气而对后称放弃‘翻牌子’,后担心此举会令皇室后继无人。乾隆对意念念不忘,设法在皇宫寻找她。
第三集
乾隆怕后知道自己喜欢意。一次,乾隆无意得知意乃服侍升的侍婢,遂要求升安排与意会面。升代乾隆向意表白,意断言拒绝,升不知应如何告诉隆。意曾撞破图与瑞偷情,图怀恨在心决定报复。图乔装黑衣人偷袭意,幸侍卫周日清及时相救。图遗下瑞送赠的香囊。香囊被清检获,清打算用它作证物来缉捕图。图为自保,插赃嫁祸清,诬蔑他与意有染。后出面处理,她为表公平,叫来数名妃嫔来审理意及清。乾隆欲救意却无从,只好派升旁听。升在香囊中找到线索,查出瑞有私情。后逼瑞供出奸夫,瑞却三缄其口。后将瑞打入冷宫等候法落,图暗中探望之。
第四集
后为保后宫清誉,着升向乾隆隐瞒瑞丑闻,升无奈应允。图恐身分败露,欲从瑞手上夺取二人共同拥有的香囊。二人纠缠期间,瑞意外堕井身亡。升对瑞突然身故感可疑,推论意被追杀的原因是揭发黑衣人的秘密所致,清认同。瑞死因不明,意要求升查出真相以还瑞清白。升布局引黑衣人出现,终揭发此人是图。清捉拿图时遭反抗,升出手相助。图不敌武功高强的升,最终更失足堕井而亡。瑞的事件终告一段落,后再三提醒升要守秘。后发现乾隆收藏了意的画像,知悉他喜欢意。
第五集
后妒忌意,更为免除后患而计划将意送出宫外。意定时为升执拾房间,乾隆看准机会接近她。意误会升制造机会给隆,感被升出卖。安把意卖给人肉贩子,乾隆得知后大动肝火,毒打他泄忿。乾隆对意死心不息,更为找寻意而不惜杜撰借口派升到民间查察,更派清沿途相护。升追查得知意被卖落杨州,二人遂起程赶赴。升到达青楼林立的杨州,大开眼界。升到妓院万花楼见识,画眉、相思、喜鹊及杜鹃四大花魁献技之余又大考顾客对酒的认识。升大胆向花魁较量,结果大获全胜,众人佩服不已。万花楼老板苏三见花魁大败,亲自出马与升较量。