八十年代
多年以后，当海霞回首往事，青春的记忆里最开心的日子是1984年的国庆节，那一天是她20岁的生日。她和春妮还有李赛，三个不是亲姐妹却胜似亲姐妹的女孩子在天安门广场上参加了国庆三十五周年的大庆。烟火绽放在夜空，《二十年后再相会》的歌声回响在耳畔，海霞加入到集体舞的行列里，尽情的欢笑着、旋转着，她祈祷着未来的每一天都能像这一
天一样幸福、快乐……
海霞从小都在春妮家长大，海霞的父亲和春妮的父亲徐树林原来都是一个村的，后来又一起进了国营大厂骄傲的当上了工人阶级，二人是最要好的哥们儿。但是不幸的是海霞的父亲在一场大火中为了保护厂里的设备，以身殉职了……
父亲死得早，母亲秀芬又不会带孩子。徐树林无微不至的关照这一对孤儿寡母，他把海霞交给自己的丈母娘徐姥姥带。徐姥姥一辈子给人家帮佣带孩子，她还一手拉扯大了李卫国、李赛兄妹俩。这兄妹俩从出身于华侨知识分子家庭，他们的父母在文革中受到冲击过早的去了世，善良的徐姥姥把卫国、李赛视为己出都收留在家中……女大十八变，如今春妮、海霞、李赛三姐妹都长成了婷婷玉立的大姑娘，徐姥姥看在眼里，乐在心头，她总是念叨着“你们可算赶上好时候了。”
春妮是三姐妹里大姐，从小就帮着姥姥照顾李赛和海霞。上山下乡回来，她到父亲工作的轻汽厂上班，成了先进工作者，这一年她被评为“五讲四美三热爱”的标兵，组织上还要发展她入党……
李赛是三姐妹里的老二，她漂亮、骄傲，是男孩子们追逐的目标。她最得意的一件事就是她的名字在众多男孩子口中成了这条她从小长大的胡同的代名词。李赛在戏校学戏，戏里戏外都是个惹人注目回头率极高的小花旦；可好玩懒惰的天性又让她无心学习，戏校的老师常常喟叹本来一个挺好的花旦苗子，毕业分配到京剧院只有龙套的份儿。心高气傲的李赛一心想要出国，离开这片养了她却被她视为穷乡僻壤的土地儿……
海霞在三姐妹里最小，整天傻开心的她还没想清楚自己将来到底要干什么。她连续两年高考没考上，徐树林安排她接替死去父亲的班也进了国营大厂。可海霞不甘心，她一直把卫国哥当成偶像，希望自己有一天也能成为一名大学生。
卫国大学历史系毕业，成绩优异，却放弃了可以留校当老师的机会。这个看似古板的年轻人心里其实憋了一股劲，希望能做出番大事业，而不是被长年禁锢在学校，施展不开拳脚。卫国被分配在某机关，书生意气的他满肚子的学问和想法，可就是不会跟领导、同事来事，加上是个刚毕业的愣头青，不了解机关单位的种种潜规则，所以虽然满腔热情地提了一大堆建议，却不悖采纳。失望之余，卫国把自己关在单身宿舍里做学问，埋头于书本中……
海霞没事老往卫国的单身宿舍跑，要么借书，要么补习，反正她就是喜欢和卫国呆在一起，听他引经据典，看他抽烟沉思……另一边，李赛一心盼着哥哥考上托福出国，这样自己也可以沾沾光，可卫国觉得自己研究的是历史，加上总觉得自己在机关里还有机会，所以压根儿没想过出国这码子事儿……
海霞妈崔秀芬是满八旗出身，大小也算是个格格，她一天到晚不是抱怨自己那份在国营理发馆伺候人的差使，就是给海霞泼凉水，说女儿根本不是读书的材料，而现在的大学生挣的还没卖鸡蛋的多。她劝海霞还是趁早想想自己的终身大事，说女人干得好永远没有嫁的好。海霞腻味她妈，嚷嚷说自己一辈子不打算嫁人。秀芬冷笑“那你没事就少老往李卫国那儿跑。”海霞闻言心里咯噔一下……
被母亲一提醒，海霞开始有了心事，干活的时候老出错。厂里有个出了名的小痞子叫陈东东，没事最喜欢缠着小姑娘斗贫。他逮着海霞的短，把海霞欺负哭了。春妮护住海霞，骂东子怎么没被公安局严打给逮了去。谁知东子不急反笑，说自己这么做就是为了跟春妮套磁、搭话。原来东子没少被车间主任徐树林教训，他出于报复，曾四处扬言要跟老徐家的闺女处对象。这时，李赛来厂里找姐妹们玩，东子一见之下惊为天人，暗暗发誓一定要把李赛磕到手……
东子一方面拿春妮当幌子，另一方面展开了对李赛的追求。本来就对东子抱有成见的海霞在得到了春妮“肯定不会喜欢东子”的答复，刚松了口气，转眼却看见东子又和李赛打的火热。对爱情还懵懵懂懂的海霞天真地认为东子脚踩两只船，去找到东子理论，不料却被东子嗤笑“你根本不懂恋爱这码子事儿”……
海霞悄悄向两位姐姐讨教怎么谈恋爱。李赛支的招是给小伙子丢手绢，得逗着男的上赶着追你才行。而细心的春妮看出了端倪，追问之下，海霞红着脸说她喜欢卫国，春妮闻言一怔。原来春妮也默默爱着卫国，他们曾经一起山上下乡，在艰难的岁月中互相帮衬，但两个内向的人谁都没有捅破那层窗户纸……尤其是李赛天天说他哥哥要出国这件事儿，令春妮更不敢轻易吐露心事……
心头鹿撞的海霞将一封稚嫩的情书夹在那本叫《第三次浪潮》的书里还给卫国。那一夜，她失眠了，卫国也失眠了……卫国找到海霞，以她年纪太小为由婉言劝说海霞……面对卫国的欲言又止，满怀着爱情憧憬的海霞误以为是卫国是以这个理由激励自己好好用功，从此更加用功地猛啃书本。看着天真的海霞和沉默的卫国，温顺内向的春妮努力压抑着自己心中的情感……
徐姥姥早就看出春妮和卫国互相喜欢，老太太替一对年轻人着急，更不忍心见到自己的外孙女儿在痛苦中煎熬。徐姥姥找到卫国，以长辈的身份问他喜不喜欢春妮，又当着他的面儿点破了春妮的心思。证实了春妮心意的卫国激动不已，他找到春妮，表示自己绝没有打算出国，要春妮放心。春妮压抑着激动低声说出，其实海霞才是个好姑娘……卫国急了，反问难道你还不明白我的心吗？春妮哇的哭出声。寻找卫国而来的海霞正好撞见了这一幕，她一下子呆住……
回到家中，海霞委屈的大哭，她觉得卫国和春妮都在骗她，欺负她，发誓再也不上徐家去了。秀芬虽然不明就里，但她一直对海霞跟徐家比跟自己亲而耿耿于怀，这时候她又嚼舌根子说徐家都是农民，徐树林当年对海霞爸也不好等等……海霞不胜其烦，一赌气搬到厂里宿舍，彻底不回家了。
初恋的失败令海霞整个变了个人，她不再提读书的茬，她跟东子学抽烟，跟李赛学跳舞，开始打扮得花枝招展的去各种时髦的沙龙，她觉得自己能找到一个比卫国更优秀男人。与此同时，为讨李赛的欢心，东子使出全身解术，甚至几次满足李赛的要求，把厂里领导的小车偷开出来载着两个姑娘到处玩。东子的老爸曾是某位老将军的司机，利用这曾关系，东子趁老将军疗养的机会带着李赛和海霞住进了将军楼，并大开舞会。舞会上，田博出现了……
此时的田博是某行业报纸文艺复刊的小记者，但他更愿意说自己是位诗人。他那一袭风衣，半长的卷发，不论寒暑总是围着一条红色的长围巾，还有那时不时冒出来的两句朦胧诗，都令海霞怦然心动。而田博注视海霞的眼神也是灼热的，因为李赛告诉他，自己和海霞都是将军的外孙女……与此同时，田博也在吹嘘他家里是外省的干部，现在他分到了北京，想在北京安个家。刚刚失恋的海霞仿佛从这个貌似体贴浪漫的青年身上找到了一点儿慰藉……
面对田博一天一首长诗的追求，海霞心慌意乱，她向李赛求教。不料李赛反过来不屑一顾地让海霞少搭理田博这样的文艺青年，她还教育海霞“一个姑娘漂亮就是权力，在这些天天出入Party里的人里挑个真正靠谱的，没准儿将来还能一起出国呢。”海霞不认同李赛的观点，她相信田博对自己的感情是真的，还为自己隐瞒了真实身份而内疚。海霞几次想说出真相，却被李赛拦住了。原来此时李赛正跟一名高干子弟打得火热，对方答应要带她一起出国。
秀芬发现了女儿的秘密，不过这回她同意海霞和干部家庭出身的田博交往，“只要你别让他占了你的便宜就行。”母亲的提醒令海霞羞红了脸……
卫国目睹了海霞的变化，发现她不再醉心于书本而是整天和李赛出去胡闹。可顾及到海霞对他的冷淡，他只有冲着自己的妹妹发火。卫国指责李赛一个人不求上进就算了，还把海霞往沟里带。心早玩野了的李赛不但听不进哥哥一个字，还反过来冲卫国大声吵吵，说哥哥没志气，本来有本事考出去一块儿出国，结果为了春妮就把一切都放弃了……兄妹俩大吵翻脸，不欢而散。
就在海霞仍在为是否接受田博的而烦心的时候，徐家上下正为了卫国和春妮的婚事忙碌着……看着众人都喜气洋洋，海霞心头不是一番滋味。鞭炮声声，卫国和春妮的婚礼在小院里举行，徐姥姥开心的盼着春妮能早点怀上，好让自己四世同堂。婚礼上，海霞没有出现，春妮让卫国去请海霞过来，卫国将一把喜糖和那封情书悄悄塞给海霞，并劝她别跟着李赛瞎折腾了，还是应该好好学点东西。海霞又羞又愤，三把两把将情书撕碎，掉头跑开。
那一夜，海霞醉了，田博强吻了她，说她简直就是自己生命里的女神，海霞哭着搂紧田博“那你可得一辈子对我好……”
在另一场热闹的Party里，东子无意中撞见李赛正和那个高干子弟凑在一处，他气得发疯，大闹一场。李赛和高干子弟的事儿因为东子一番胡闹给搅黄了。李赛急了，大骂东子这种小混混根本配不上自己，二人喋喋不休、互相指责。一旁的田博也因此得知了海霞的真实身份，他惊愕之余，抽身而去。慌乱的海霞几次三番跑到报社苦等，田博闪躲不开，加上他毕竟还是喜欢海霞的，于是提出要重新了解海霞的一切。海霞满心欢喜带着田博回家，秀芬也尽一切可能准备下体面的饭菜款待。可面对零乱的大杂院子和世故的海霞妈，田博彻底绝望了，他淡淡的说出“我现在才算明白什么叫媚俗。”汤碗从海霞指间滑落，当啷粉碎……
面对田博的背叛，海霞觉得自己丢尽了脸，闭门不出……春妮和卫国看在眼里，心有不忍，春妮犹豫了几番儿，上门安慰海霞，海霞却觉得他们存心看自己笑话，几乎和卫国他们吵了起来……争执声惊动了徐树林，他慌忙过来劝架，本来已经觉得女儿丢人的秀芬看见徐树林，更觉得脸上挂不住，忍不住数落徐树林别跟这儿装好人，还说出当年的大火，徐树林救机器不救人，害得海霞爸惨死，自己倒升了官。老徐怔了怔，难过地低头离开了……
心情低落的海霞选择暂时逃避一切。春妮思前想后来找海霞，她对海霞讲述了两家父亲的往事。原来在当年火灾中，是海霞爸坚持要先救机器后救人，他还把徐树林奋力推出了火海，所以这些年徐树林对秀芬、海霞母女总是心怀愧疚……海霞闻言百感交集，春妮的耐心和诚恳终于让本来横亘着隔阂的姐妹二人重修旧好，而就在这时，春妮发现海霞喜欢吃酸的东西，还动不动就犯恶心……
此时的春妮已经怀有身孕，海霞的状况让她暗自心惊。春妮回来将此事告诉了卫国。卫国又急又气，找到李赛，狠狠地把妹妹骂了一顿，让她赶紧带海霞到医院检查。李赛陪着海霞上医院，晚熟、懵懂的海霞这才发现自己已经怀了好几个月的身孕，而且因为发现得太晚已经错过了能做流产的时间！……
海霞惊惶失措，她哭着来找田博，已经另有新欢的田博手足无措的表示“你又想骗我，我怎么知道那个孩子就是我的？！”海霞伤心欲裂，回家向母亲求救。秀芬一直把女儿的婚姻视为自己后半辈子唯一的指望，此时的她觉得一切都完了，气急败坏的一个嘴巴扇在海霞脸上，大骂自己没有海霞这么个不要脸的女儿。
海霞一时间只觉得天塌地陷，走投无路之下，她差点要投河自尽，幸亏卫国及时赶到救起了她……原来卫国担心海霞，一直悄悄的跟着她。
最无助的时候，白发苍苍的徐姥姥安慰海霞“孩子又没罪过，生下来，我帮你和春妮一起带。”原来此时春妮也怀孕了，为了掩人耳目，徐姥姥带着春妮和海霞回到老家乡下。卫国也跟了来帮忙照顾，他还送给海霞一本书《飘》……
李赛帮不上海霞的忙，又被卫国训得抬不起头来，索性连京剧团的班也不上了，开始跟着一帮乐队的哥们四处走穴。吊儿郎当的东子虽然和李赛吵翻了脸，但心里仍放不下这个姑娘，得知李赛耍了单，他又找上门来……李赛表示只要东子去把田博打一顿，自己和他的事儿就还有戏。东子毫不犹豫拎着板砖头来到报社，不由分说把田博暴打了一通，结果被报社报警逮进派出所关了好一阵子……
从局子出来，东子暗自窃喜过不了多久就能和李赛成好事儿了，没想到等他找到李赛时，又发现她已经跟乐队长头发的鼓手好上了。气急的东子说不出一句话，不料李赛又补上了一句“我挣着钱了，过一阵就办投资移民”，说着拂袖而去。看着李赛摇曳的背影，东子怔怔的大叫了一声：“李赛！你他妈耍我！”……
徐姥姥身体不行了，她指点着春妮无微不至的照料海霞。善良的春妮总觉得自己似乎欠着海霞点什么，她不顾自己也挺着个大肚子，忙前忙后。海霞早产，大家猝不及防，在送她去医院的途中，春妮不慎从车上摔下来……
哇的一声啼哭，海霞顺利的生下了儿子小海。但春妮却流产了，并且丧失了生育的能力……面对伤心欲裂的春妮和徐姥姥，海霞充满了无限的感激和愧疚，她觉得自己这辈子都报答不完徐家的恩情，与此同时她也告诉自己必须坚强起来，重新开始生活，因为只有这样她才对得起亲人们，对得起她自己……
母女两人之间的沟壑依然难以填平。海霞住进了工厂里，不再回家。徐树林在厂子里很关照海霞，面对徐树林的关怀，海霞在愧疚的同时，更觉得自己要努力才对得起周围一直关心她的人……
九十年代
有了孩子，才知道日子过得有多快，一转眼小海都上小学了。在旁人的眼里，他是卫国和春妮的儿子，海霞是他的小姨。大杂院拆迁了，海霞家和徐家都搬进了新盖的宿舍楼，这也是厂里最后一次福利分房，因为产业结构调整，古老的国营大厂效益滑坡，面临着生存的考验……
厂里每天只上半天班，虽然春妮有了更多的时间照顾小海，但她却对家里日渐窘迫的生活条件忧心忡忡……
这期间，海霞自学财会，参加了成人高考，更凭着顽强的毅力完成了在职研的学业。海霞的能力得到了副厂长杜庆春的重视，将她调到了审计部门。此时的海霞已经不是当年那个幼稚冲动的少女，她非常珍惜这次机会，更加努力地工作，想要作出一番成就。不过有不少人也在背后开始悄悄议论，看来这位老姑娘，八成要当女强人了，更有甚者，有人还说海霞给杜副厂长当了小蜜。
海霞感激杜庆春给了自己机会，认为他是个好人，自然对这些狭隘心态下传出的流言嗤之以鼻。海霞发现审计部门的漏洞，于是找到杜庆春，提出合理化建议。出乎她意料的是，杜庆春提醒海霞她要清楚自己是谁的人，并且对海霞动手动脚……原来伪善的杜庆春一方面是想把海霞培养成自己人，安插在审计部门好办事；一方面对海霞也抱有龌龊的非分之想。
受到了极大侮辱的海霞气愤难平，她愤然找到上级部主管门反应情况，并由此认识了年轻的副处长乔梁。海霞的勇敢和美丽给乔梁留下了极深的印象，乔梁的热情和正义感，也使海霞对他顿生好感。杜庆春表面上不再跟海霞过不去，但却把她放到厂临时办，让她去要外面追欠款，美名其曰是让她到基层锻炼锻炼。海霞忍住这口气，发誓要干出点名堂来。她凭着自己的真诚和坚韧，终于要回了欠款，并超额完成了厂里给她的定额，令所有人刮目相看。
海霞被破格提拔为厂销售处处长，可这又是杜庆春给她使的绊，这位副厂长别有用心的把海霞的工资奖金和销售业绩挂钩，逼着她去推销滞销产品，处处给海霞小鞋穿。杜庆春甚至还许下了一个难以兑现的承诺：只要销售市场打通，积压的产品能推销出去，他就给海霞和她所在部门的职工分红……
众所周知，那些积压产品是厂子里一块难啃的骨头，更何况海霞还是个经验不足的年轻女工……卫国闻讯劝海霞趁早调离厂子，他拿出这几年来在机关力处处碰壁的经验教育海霞“我算看透了，咱们不是那种人，根本干不了那种事。”
面对卫国的劝说和春妮的叹息，海霞没有动摇。她知道她此时不应该向困难低头！海霞顶着极大的压力，带领着部门的职工，想尽办法终于打通了销售渠道，将销售工作有条不紊地抓了起来……看到销售前景看好，杜庆春在吃惊的同时又打起了坏主意。他矢口否认先前分红的承诺。面对杜庆春的出尔反尔，海霞愤怒不已，她再次找到乔梁反应情况。关键时刻，乔梁站在了海霞一边，不但帮海霞向上级部门反应了情况，解决了问题，而且还把海霞的事例作为改革典型加以宣传。在乔梁的帮助和坚持下，海霞最终保障了自己的和众多职工的利益。与此同时，大家也第一次认识到了海霞的工作魄力。
李赛在谈了无数个男朋友之后，终于把自己成功的嫁掉了，她的丈夫是个美国老头，据说还是个京剧爱好者。婚礼那天，大家都到了，一片喜庆的气氛中，只有徐姥姥一个人露出难过的神情，她拉着李赛的手说“要是他对你不好，你就回来……”李赛的眼圈红了。
东子嬉皮笑脸的出现在婚礼上，做了国际倒爷的他说自己终于在莫斯科发了。席间，东子居然还可以学着《北京人在纽约》里的陈启明用英文祝酒“如果你爱她，就送她去纽约，因为那里是天堂，如果你恨她，也送她去纽约，因为那里是地狱！”李赛听完再也忍不住哭了，她知道这么些年其实还是东子对她好……
婚礼上，小海天真的祝海霞早点结婚，因为这样她就没功夫再逼着自己去学琴了。海霞闻言心头一酸，原来卫国和春妮将小海视为己出，甚至多少有些娇惯，反倒是海霞对孩子格外严，一有空就带着小海上钢琴课，参加英语班，小海因此并不喜欢这位严厉的小姨……
海霞和母亲的关系依旧没有修复，加上秀芬和徐家闹翻了脸，连李赛的婚礼都没有去，而是整天一个人孤独郁闷地呆在家里……海霞每次回家，只是看看徐姥姥。徐姥姥年纪大了，身体每况愈下，又犯起了糊涂，什么事儿都想不起来，而在照顾一家老小的春妮则忙得不可开交……徐姥姥有时会拉着小海喋喋不休地说起海霞、春妮和李赛几个孩子小时候的事儿，全家人见状都忧心忡忡。
有一天徐姥姥走丢了，海霞和大伙儿都心急如焚，满世界地找老太太……费劲了周折海霞终于把徐姥姥找了回来，老太太忽然又清醒了，拉着海霞死不放手，要海霞答应自己两件事。一是和秀芬和好，别再埋怨自己的母亲，因为她这一辈子也不容易；二是早点成个家……握着徐姥姥苍老颤抖的手，海霞百感交集。徐姥姥说“其实我也知道自己有毛病，你常回家看看我，叫叫我，不然我到时候都记不得你了……”海霞闻言潸然泪下。
徐姥姥在睡梦中安详的去世了。送徐姥姥走的那一天，海霞哭得格外伤心，哭过之后她叫了秀芬一声妈。听到多年之后女儿又开口叫自己妈，秀芬喜极而泣，其实她早就悄悄张罗着给海霞介绍对象，面对母亲拿出的一大堆照片，海霞孤零零的坐了一晚上……
另一方面，由于工作的原因，乔梁和海霞频繁地接触。乔梁的绅士风度和幽默谈吐，让海霞不禁感慨，为什么好男人都结婚了。和海霞渐渐熟络以后，乔梁几次暗示自己的婚姻并不幸福。原来他曾是某领导的秘书，后来又成了领导的女婿，因此仕途一帆风顺，但在功利的婚姻中他时时被妻子压得抬不起头来。海霞能感觉到乔梁眼光里的异样，她闪躲着，但工作需要，偏偏又安排她和乔梁一起外出考察……
一路上，乔梁的细心关照令海霞很感动。出差的最后一个晚上，两个人在酒吧喝酒，海霞也不知道为什么自己竟然将所有隐秘和盘托出，她说到了小海，说到了徐姥姥，说到最后泣不成声。乔梁轻轻的搂住了她，那一刻海霞觉得自己是多么需要有个肩膀来依靠啊，但随即她又感到极度的羞耻，电触般的推开乔梁，踉跄跑开。乔梁看着海霞的背影，他意识到自己已经不可救药的爱上了这个女人。
随后的日子，乔梁不断的向海霞发出信息，说只要海霞愿意和自己白头偕老，他情愿放弃一切和没有感情的老婆离婚，海霞心乱如麻……
与此同时，卫国和春妮的婚姻也在悄悄发生着变化。不能适应官场的卫国，在事业上毫无起色，而他利用业余时间精心编写的学术著作又因为不够市场被出版社拒绝出版。为了补贴家用，为了能支持老公自费出书，春妮悄悄的做起了小生意，她知道卫国要面子，所以一直瞒着丈夫……
就在这时，卫国原来的导师发现了卫国的一篇未发表的论文，大加赞赏，想让卫国再回去读他的博士生。事业上不得意的卫国早就怀念那些在学校做学问的日子，只是这个念头一直被按在心里。
这天，工商清理市场，那些无照摊贩害怕被查抄，夺路奔逃，结果害得春妮在慌乱中板车被撞伤坏了腰……卫国得知了一切，羞愧难当，他觉得自己简直就是个窝囊废！他送春妮去医院检查，意外地发现春妮的子宫有积瘤，需要马上摘除子宫……为了给妻子治病，卫国愤然从机关辞职，也拒绝了导师要他回学校读博士的建议，而是去了海南……但卫国根本就不懂做生意，一趟海南回来，不仅倾家荡产还欠了一屁股的债！
关键时刻，海霞拿出全部积蓄帮卫国还债。面对意志消沉的卫国，她拿出了那本《飘》，用当年卫国安慰过自己的话来激励他，还送来了卫国一直梦寐以求的486电脑。卫国握着海霞的手哭了，病床上的春妮看着这一幕，心中刺痛……
春妮的情绪陷入了前所未有的低落和绝望。她觉得自己已经不是个完整的女人，加上卫国现在的处境，她更觉得自己成了丈夫的累赘，激动之下她竟然提出了离婚。卫国怔住，两个多年来从未红过脸的夫妻，第一次爆发了激烈的争吵。看着卫国痛苦不堪，善良的海霞于心不忍，转而劝春妮。没想到春妮不但没有听从海霞的劝说，反而说海霞和卫国才是合适的一对，更坚定地要和卫国离婚！……
为了离婚，春妮开始绝食，任谁劝也不回心转意。正在卫国和海霞担心不已又手足无措的时候，秀芬慢吞吞地对女儿说：其实你跟卫国也挺合适的。听了母亲的话，海霞一下子急了，大声说“妈，你说得这叫什么话啊！”……
就在这时，守在春妮身边的小海说出妈妈不吃他也不吃，他要陪着春妮一起绝食，众人见状怔在当场。春妮和小海耗了三天，最后，心疼孩子的春妮看着脸色苍白的小海，终于忍不住含着泪到街上给小海买了他最爱吃的蛋糕……可拿着蛋糕，小海一口都没吃，而是先递到了春妮嘴边……
泣泪横流的春妮思前想后，她终于告诉小海，海霞才是他的亲生母亲！小海哭着来找海霞，质问她怎么可能是自己的妈妈？……海霞大惊，随即反应，她赶到徐家救下了试图自杀的春妮。卫国也赶到，他抱着妻子痛哭出声，“你怎么那么傻啊！我们说好了要一辈子在一起的！”海霞含泪把小海拉到卫国和春妮面前，说出他们永远都是你的爸爸、妈妈。一家人的泪水流在了一起……
1994年的国庆之夜，海霞在孤独中迎来了自己30岁的生日，这时乔梁的电话又来了。就因为电话那端的一句生日快乐，海霞答应和乔梁见面。然而当海霞终于鼓足勇气要投入乔梁的怀抱时，乔梁却接到了老婆的电话。看着在一瞬间就变得低声下气的乔梁，海霞突然怔住，她觉得太可笑了，自己怎么能相信这么个虚弱的男人呢？海霞头也不回的走出酒店，她发誓自己就算再寂寞，也不需要相信谎言……
东子得知了徐家的情况，慷慨解囊。一来他也是个念旧的人，二来是这段日子他正跟李赛搞在一起。原来，李赛并没有像她所说的那样远渡重洋去享福了，新婚之夜，她才得知美国老头家里还有个老婆。李赛大哭大闹，美国老头把她养在酒店里，答应回国去办离婚，可谁知这一去就没了音讯。李赛怕丢人不敢离开酒店，不料又被常常出没于酒店谈生意的东子撞了正着……
东子当然免不了要狠狠挖苦李赛，李赛急了恨不能掐死东子，二人抓挠间，东子突然吻了上去，将李赛扑倒在床上。接下来的几天，他俩就没下过床……后来，东子半开玩笑的说干脆咱俩搭帮过日子算了，李赛闻言哭得一塌糊涂。然而就在东子真的买回大钻戒要向李赛求婚时，李赛却接到了美国老头的电话，说离婚手续已经办妥，并给她寄来了机票……
另一边，海霞惊讶地发现乔梁拎着简单的行李站出现在自己面前。原来乔梁的老婆发现了乔梁在手机里给海霞的短信，和乔梁大吵了一架。乔梁终于再也无法忍受老婆颐指气使，他一气之下离家出走来找海霞，并表示自己这次下定决心要跟老婆离婚，跟海霞厮守……海霞不知所措，她匆匆给乔梁安排下住处，自己却逃开了。茫然的走在街上，海霞问自己：难道这就是我一直在等待的那个人么？……
李赛临走前偷偷见了一次海霞，向海霞诉说着自己其实舍不得东子……看着李赛的眼泪，海霞也跟李赛说了自己跟乔梁的事儿。两个各怀心事的女人相对而坐，默默听着对方的倾诉……
最后一夜，东子苦苦哀求李赛不要走，李赛说出她知道自己对不起东子，但她真的很想去做一个曼哈顿的中国女人。李赛走后，街面上出了本畅销小说叫《廊桥遗梦》，东子看了，哭了，他觉得那里面写的就是他的故事……
海霞终于鼓足勇气准备接受乔梁，可这时乔梁却又不见了。就在海霞为了乔梁的不辞而别而怅然的时候，又意外的接到了乔梁老婆的电话，三个人相约在咖啡馆见了面。
原来乔梁得知自己在政治上还能进步，这当然要靠老婆帮忙，再三权衡利弊之后，他选择回到了老婆身边，恳求她的原谅。看着低三下四的丈夫，乔梁老婆面露鄙夷。她提出了一个要求，让乔梁把海霞约出来，她要看着乔梁亲手扇海霞一个耳光才能解气……
面对乔梁老婆冷言冷语的讥讽和乔梁的沉默不语，海霞这才彻底看清了这个男人的嘴脸。乔梁老婆催促乔梁扇海霞耳光，乔梁羞惭难当，下不去手；乔梁老婆见状，毫不留情地上手重重打了海霞一个耳光……受了极大侮辱的海霞负气转身欲离去，但走了两步她忽然折了回来，并抬手回了乔梁老婆一记响亮的耳光！
海霞因为在合资谈判中的出色的表现，被职代会推选进了新的厂领导班子。可是就在这个当口，恼羞成怒的乔梁老婆又气急败坏的找上门来，跳着脚的大骂海霞是个破鞋！一时间各种难听的流言蜚语满天乱飞，失势的杜庆春更是逮着机会添油加醋，说海霞根本就是靠着男人向上爬。
但这一次，海霞并没有倒下，第二天她带着小海来上班，并当众介绍这就是我儿子。所有的人都怔住了，海霞自信的微笑着，紧紧的握着小海的小手……
新世纪
时光如梭，在忙忙碌碌中，新世纪的钟声敲响了，一切都在不知不觉中飞速的变化着。人们商量着买车、买房，争先恐后的往小康的路上奔。轻汽厂也和国外知名大品牌合资，推出了畅销的民用轿车。此时的海霞已经是合资企业的中方总经理了，报纸和电视上也时不时能出现她的身影，她成为了一名女企业家。
海霞和卫国在郊区买了新房子，海霞和母亲还有徐家人都搬进了新居，又做了邻居。可海霞不久就发现，自己上班来回的时间花的太久，小海又要上学，索性又搬回了城里。卫国此时博士毕业留校教书，他为了照顾春妮看病，不久也搬回了旧居。结果一番折腾，只剩下秀芬和徐树林两个老人守着郊区的大房子。
此时秀芬已经退休，随着日子一天天的好起来，她整个人也慢慢的活跃了起来。秀芬终于找到了自己的用武之地，她每天到社区小公园去跳舞，而且很快被大家推任为领舞，这让她第一次感觉到自己被人需要和尊重。这时徐树林正处在退休后的失落中，秀芬拉他和自己一起去跳舞，渐渐的这对老人还真的跳出了些名堂，很多人把他们误当成和睦的老两口。而在两个老人之间，也悄悄滋生着另一种感情……
卫国的学术著作得以发表，尤其是他的一系列历史文化随笔更是引起了轰动。站在宽敞的阶梯教室里，看着围拢在身边的青年学子们，卫国感慨万千。家庭经济状况的改观也让春妮的心情逐渐平复，虽然她尽心尽力地照顾着卫国的起居生活，可夫妻二人之间沉默的时间却越来越多……
李赛离婚后回国，除了帐户上的那笔赡养费，她觉得自己的人生已经一无所有。而东子也很倒霉，大笔的钱在股市里被套了牢，他靠最后一点老本勉强维持着一家小小的装修公司。一日，李赛和东子街头偶遇，两个人不约而同吹嘘自己现在过得多么春风得意，而后又都装作满不在乎的和对方擦肩而过……李赛暗想，在发生了那一切之后，她和东子是不可能了。
911恐怖分子炸了世贸大厦的那天早晨，李赛意外的接到东子的电话，东子说只要你没回美国我就踏实了，李赛心头一动。因为这通电话，他俩有了多年以后的第二次见面。还是那家酒店，还是那间房间，不过东子的话题却跟感情无关，他是来向李赛借钱的。东子对911之后的国际形势一番分析，结论是汇市将有大变故，只要李赛相信自己，他俩联手必将横发。李赛怔在那里，半天说不出话……
另一边，海霞也遇到了烦心事，那就是她的儿子小海。小海从小就是个鬼灵精怪的孩子，没事儿就往春妮家跑，一来海霞工作忙，常常没时间管他；二来春妮宠着小海，不忍心狠管他的学习，他可以暂时逃避母亲苛刻的要求。
小海垂头丧气地拿着不及格的考试卷找到海霞签字是常有的事。自从小海上了初三，面对着儿子毫无气色的成绩，海霞更是忧心忡忡。她希望儿子将来上重点高中，然后上名牌大学，实现自己没上过重点大学的梦想。可小海偏偏说他的理想是当一名演员，还要耽误复习的时间去外地参加上艺术院校的考试。海霞苦劝小海未果，向卫国求助。卫国见状反过来劝海霞，说孩子现在的心思已经不在学习上，不如让他去试一试。有了卫国撑腰，小海就跟海霞软磨硬泡，见海霞仍不同意，小海索性拿了家里的钱跑的没影儿了。海霞一路追着，无奈只好陪着小海上了火车……兴奋的小海下了火车赶到艺校门口，呆住了——艺校已经被查封！原来所谓艺校，不过是一群骗子捣鼓出来的玩意儿。海霞免不了数落儿子，什么耽误学习时间又白跑一趟……一声不吭的小海忽然恼羞成怒，撒腿就跑……
无奈的海霞搭乘第二班列车回家，在夜行列车上，她疲惫的睡着了。醒来的时候，海霞意外的发现一件男士大衣盖在自己身上，而对面一个大大咧咧的男人正盯着她看。那男人自我介绍叫章志光，海霞有些敌意的不愿搭理，谁知志光却拉开了话匣子没完。他说自己会算命，并且居然能算出海霞没结过婚，还直截了当的管海霞要电话号码。海霞皱着眉说出车上可有乘警，不料志光又掏出了警官证，说自己就是个警察，所以看人看得特别准。志光的眼神令海霞心中一漾，她忽然意识到自己还是个女人……
小海心情郁闷，读不下书，一天他旷了课瞎逛，正路遇小偷行窃，结果他把小偷打跑了，自己却被当成小偷进了派出所。海霞心急火燎的赶来，劈头盖脸的数落儿子。志光出现在海霞身后，说出小海能见义勇为是个好样的。海霞愕然发觉志光竟然就是自己所在社区的派出所所长。志光笑眯眯说出上回你给我的电话是假的，这回你儿子告诉我的总是真的吧？
就着样，志光不由分说闯进了海霞的生活。第三次见面是在海霞家，志光露了一手好厨艺，做了满满一桌子菜。小海为警察叔叔的到来兴奋不已，缠着他问个不停。海霞在一旁看着，她恍惚间觉得眼前的这一幕正是的自己盼望了多年的情景。但随即海霞又提醒自己要保持清醒，在送志光出来的路上，她追问志光到底想干什么？志光很干脆的回答：娶你！
海霞懵了，而随后的日子更像是在做梦。志光告诉海霞，他的妻子在十年前因病去世了，他一直不肯让别人介绍对象，因为他不愿接受被撮合的婚姻，他只相信自己的眼睛。海霞试探着问我是不是有点像你的妻子？志光摇摇头，“你们不像，但你们的心一样，从我第一眼看见你，我就知道……”海霞被面前这位豪爽而浪漫的男人打动，她扪心自问，难道他就是我的归宿？
卫国的事业越来越成功，春妮天天守在空落落的家里心里却不是个滋味。她细心的为卫国熨烫好衬衫和西装，自己却从不打扮，只要卫国不在家，她时常会忘了吃饭。卫国跟她急过好几回，说日子好起来了，别总委屈自己，可春妮只是笑笑依然如故，她觉得自己如今已经成了卫国的负累了，出了门会给丈夫丢脸……
变得敏感的春妮，发现最近总有一个女研究生给卫国打电话，她笑的声音很甜；接着春妮又在发现卫国多了条鲜艳的领带，卫国说是学生送的；春妮陷入了慌乱和恐惧，她根本无法控制自己的胡思乱想。在给丈夫拾掇东西的时候，春妮又发现了卫国夹在书本里的一封用雪白点花儿的信封包着的英文信。春妮起了疑心，又不能直接问卫国，只好让小海帮着看。小海看完了，告诉春妮，这是一封英文的情书。听了小海的话，春妮像丢了魂儿似的发着呆……
的确是有一个仰慕卫国才华的研究生正在追求他，这个姑娘美貌年轻，是学校里知名的才女。面对女研究生的表白，卫国虽然表面婉言拒绝，但无法否认，他沉寂多年的心还是起了波澜……千言万语压在这个经历种种波折的中年男人心中，他却无法向妻子诉说，惟一能听他倾诉的人就是海霞。卫国告诉海霞，这么多年来，虽然他一直觉得亏欠了妻子，但是每每看到妻子忙里忙外地为他操碎了心，加上手术期间妻子的反常，让他觉得承受着比工作还大的压力，尽管如此，他却会永远陪伴在妻子身边……
海霞将这些话转告给春妮，没想到适得其反地激起了春妮隐藏已久的伤心。春妮喃喃地说：我早知道我自己陪不上他，与其这样耗着，不如分开过算了。海霞怔在当场……
与此同时，海霞在最意想不到的情况下和田博戏剧性的重逢了。原来有本小杂志提出要采访海霞，平时海霞很低调，可正处在热恋之中的她心情格外好，于是就答应了。不料那个走进她的大办公室来的记者竟是田博，海霞怔住，田博也怔住，田博做梦也没想到面前的这位丁总就是当年的海霞……
海霞落落大方的接受了采访，当田博试探的问起她的个人生活，海霞反问那你呢？田博沉默了良久，慨叹的说出这么多年来他处处碰壁，他在经济大潮中下海做过文化商人，后来失败了，也离了婚，孩子判给了妻子，现在全在国外，而他自己又做回一个小记者，靠着写有偿的吹捧文章度日……
海霞注视着已经苍老干瘪了的田博，百感交集。田博激动的说出“我和你的那个孩子现在怎么样了？”海霞冷冷的打断他，“那是我的孩子，跟你没关系！”
见过田博的海霞久久难以平静，这时她又愕然得知小海竟然违背了自己的意愿，将中考的志愿填成了报考警校。海霞顿时觉得这一定是志光的主意，她气冲冲的来找志光算帐，指责他凭什么插手小海的事。志光先是一怔，随即笑道当警察有什么不好，再说过两天小海就是我的儿子了。“他是我的！我的！”海霞忍无可忍的大叫。志光瞪着海霞，怒目喘息……
回到家中，小海告诉母亲，报考警校完全是他自己的想法，他跟志光商量过，志光劝他还是得听妈妈的意见，可小海怕母亲不同意，就擅自作了主。志光憋着气上门来给海霞家疏通下水道，海霞为错怪了志光而道歉，志光冷冷的说出“请你以后永远不要用那种命令的口气跟我说话，我不是你领导的兵。”不料就在这时，门铃响起，海霞去开门，发现田博拿着鲜花站在门外……
志光惊讶的得知田博就是小海的父亲，接着更愕然的获悉海霞原来是个管着几千人的大厂厂长，他怔了怔默默的扭身走开。海霞跌坐在沙发上，“你还来干什么，难道你还嫌害我害得不够惨吗？……”
田博孤立地站在空荡荡的客厅里，看着这个曾经被他伤害过的女人，喃喃地说：“我前两天去了医院，医生告诉我，肺部有阴影……”
原以为离幸福不远，可一切都因为田博的不期造访打破。田博的出现令志光终于了解到他爱上的不是他想象中一个普通的女人。这时的田博也希望能和海霞破镜重圆。忽然一道无形的隔膜横亘在海霞和志光之间。志光选择了暂时的逃避。深爱着志光的海霞因为他的失踪痛苦不已，自尊心又让她控制着自己不去派出所找志光……小海不忍看着母亲伤心，于是跑去找志光，志光却对小海说：我没有想到你妈是这么强的一个女人。
另一边，东子跑来告诉李赛，由于判断失误，她的那些抚养费赔了个精光。李赛急得大哭，捶打着东子，嚷嚷着她活下去就靠那点钱了，东子这不是要她的命吗？东子抱住李赛，“那我把我自个赔给你还不成？”
李赛怔住。东子真诚地在她耳边说：再苦再累我们俩也得在一块儿，咱们结婚吧！！。面对东子的真挚，李赛终于含泪点了头。东子激动地紧紧拥抱着李赛，大声地说：“我终于耗你耗到这一天了！！……”
东子和李赛要结婚的消息很快传了个遍。东子忙活着拉着海霞春妮等人前来庆祝。饭桌上，虽然大家都面带笑容，其实每个人都满怀着心事，情绪低落。席间，东子给每个人敬酒，在大家的祝福声中，东子忽然掏出一枚硕大的钻戒递到李赛面前。李赛惊愕不已，东子笑嘻嘻地说他其实不但没赔，还小赚了一笔……
听着东子的话，李赛顿觉自己被耍了，她又气又怒之下扭头就走……东子撇下一桌莫名其妙的朋友追了出去。李赛大喊着东子骗她，东子一句“大家扯平了”让李赛更加激动，猛力锤打着东子，说她这辈子最倒霉就是遇见了他。东子紧紧抱住李赛，任凭李赛如何挣扎也不肯放手……李赛终于安静下来，伏在东子怀里大声哭出声来……
田博住进了医院。出于同情，海霞一边忙着工作一边照顾着田博。病榻上的田博看着海霞忙碌的身影，愧疚和感动涌上心头……经过再一次检查，确认田博并非得了什么不治之症，而是肺部的肿瘤是良性的。仿佛获得新生的田博如释重负，百感交集之下抓着海霞的手忏悔着，希望能和海霞破镜重圆……海霞拒绝了田博，可他们俩谁也没有看见，悄然来到病房外的志光将这一切尽收眼底，默默地转身离开了……
海霞找到志光，在经历了一场激情的恋爱之后，两人都知道该冷静下来好好思考他们之间的关系。海霞表示自己不会再和田博走到一起，但也不可能和志光再发展下去，因为她知道，志光不可能接受一个比自己强的女人……
志光淡淡地说：海霞不是自己心目中的贤妻良母，而且在社会地位和经济地位都远远高于自己，更何况田博毕竟是小海的生父……总之一句话“你不易，我也不易，但咱们俩凑起来没准就更不易了……”
看着志光离开的背影，海霞知道她已经失去了这个这辈子对她最好的男人…她强忍着不让自己哭出来……
生活好像一下子陷入到最低谷，太多的顾及似乎让人们都没有勇气去改变已有的生活。海霞和志光分手，卫国和春妮分居，就连终于终于走到一起的东子和李赛也吵吵闹闹起来。原来东子着急想让李赛给他生个儿子，可李赛却说女人生了孩子她就变老妈子了，执意不肯。两个闹了十几年的冤家又为了孩子的事情闹腾开了……
就在这时，一场突如其来灾难打破了所有的僵局面。非典的突如其来，出乎每个人的意料。看似平淡无奇的生活忽然掀起了轩然大波……
卫国所在大学发现非典，原本就搬到学校来住的他打电话回家，告诉春妮自己要守在学校和自己学生们在一起，让春妮自己照顾好自己……
听着丈夫在电话里的叮嘱，看着电视上关于非典疫情的报道，春妮忽然陡生出深深的思念和担忧。她不顾众人的劝说跑回到学校找到卫国，要让卫国和自己一起回家。已经打定主意坚守在学校的卫国劝春妮先回去。见丈夫心意已绝，春妮也坚定地对他说：你不回去，我就留下来陪你！目睹卫国和春妮夫妻两人相濡以沫的恩爱情景，女研究生知道自己不会有任何机会介入他们之间，黯然退出了这场感情纠葛……
卫国、春妮夫妻两人在窄小的学校的招待所里挤着住下。晚上，当两人并排躺在床上，看着斑驳的天花板时，回忆纷至沓来……他们想起了原先在卫国在大学里的单身宿舍，想起了在那个杂院的小屋子里共同熬过的那些艰苦的岁月……这对共同经历了甘苦的夫妻，忽然意识到其实他们之间那种浓浓的亲情。卫国动情地对妻子说：其实咱俩谁也离不开谁。听着丈夫的话，春妮落下了辛酸而感动的泪水，她紧紧的紧紧的依偎在卫国的怀里……
另一边，东子和李赛为躲非典，天天憋在家里不敢出去，原先吵吵闹闹的生活仿佛忽然沉静下来。看着新闻和广播里日以继夜的报道，一种类似“末日”的感受忽然涌上李赛的心头。东子劝慰着胡思乱想的李赛，李赛忽然对东子说：东子，时间不多了，咱们赶紧生个孩子吧！……看着李赛执着的目光，东子一怔之下，激动不已……
工厂暂时停工，海霞也和东子和李赛一样，也整天呆在家里。每天电视和新闻的种种报道包围着她，屏幕充斥着死亡、病患和众志成城的鼓励……她看见人民警察在第一线坚守的情景，心中充满了对志光的思念和担心，可却没有一丝一毫关于志光的消息……想起她和志光分手时的承诺，海霞数次拿起电话听筒的手又放下了……在矛盾和思念中煎熬的海霞日渐消瘦，这一切都被儿子小海看在眼里。小海拨通了志光的电话，结果得知志光曾经接触过非典病人，现在被隔离在医院……
海霞再也忍不住了，她不顾一切赶到了医院。隔着一扇透明的玻璃窗，她看见了志光那张思念已久的熟悉的笑脸……面对自己深爱的女人，志光拿起了电话听筒，抑止着激动的情绪，颤抖着说“我真笨，其实我早就想给你打电话了……”海霞哽咽着隔着玻璃窗抚摸着志光脸庞的轮廓……这一刻，虽然他们触摸不到对方，可他们的心已经紧紧地贴在了一起……灾年面前，生死关头，志光和海霞突然发现其实什么地位、金钱一切的一切都不重要，能够和心爱的人幸福相守才是生活的真谛……
2004年的国庆，海霞迎来了自己40 岁的生日。大家齐聚在她的新居里，一片祝福声中，海霞度过了自己一生中最温暖的一个生日。当志光在大家的祝福声中向她正式求婚的时候，海霞的脸上交织着喜悦和泪水……
全 剧 终
