宜城，南方小镇。
小镇经济发展迟缓，但民风淳朴，人们的生活安逸平静，外部世界的疯狂发展，好像和这里的人没有任何关系。——小小的、自在的世界中，人人似乎都有一张平和幸福的脸。
60岁的家长顾中先有一个令人称羡的家庭，儿子顾天、女儿顾心，和续弦的妻子江萍。江萍虽为后母，但孩子们和她的关系非常好。顾家是本地最具代表性的书香门第，这个家庭有着传统的价值观和道德观，它是当代中国家庭的一个缩影。
顾家有幅画，是宋徽宗的《双禽图》，祖上传的，但是假画。
然而，这年春节，一个偶然的因素，大家发现，这幅画不是假画，是真画，价值连城。
原本平静的生活被打破了。
孩子们和江萍，发现还有一种更美好的新生活的可能，他们发现，在财富面前，自己原来的生活是多么地乏味。
与此同时，家庭和谐的关系也改变了。孩子们觉得，这笔巨大的财富是顾家的，而江萍，毕竟是个外人；而在江萍眼里，自己十几年对家庭付出的情感，竟然是如此脆弱，——远不如金钱牢靠。两方面都害怕对方占有了古画，都在顾中先面前离间对方；而家长顾中先左右为难，他最后知道，要维持这个家，只有把权力掌握在自己手中。
这是一个微妙的的“三国演义”。
矛盾和斗争是慢慢发展的。
开始，在第一阶段，大家维持着表面上的和谐，只是私下在背后做小动作。孩子方面，姐弟俩结成联盟，以年轻人的方式向江萍发出挑衅。而江萍方面，利用女人独特的智慧，化解挑衅并适时反击。——双方微妙地过招，但和谐家庭的外表还维系着。
在第二阶段，随着事态的发展，双方因为各种原因，对古画的占有欲越来越强，同时他们发现对方都是聪明人，斗争开始激烈起来，争执开始逐步公开化，从前和谐的家庭聚会从此一去不返。
第三阶段，他们完全是对手，孩子们和江萍分别对对方施以打击，以恶劣的手段离间对方和家长顾中先的关系。——人性的善，被巨大的财富异化。
在此过程中，顾中先为了维护这个优雅的书香门第，做出了种种努力，最后他发现，在巨大的金钱面前，自己的传统价值观，是多么地软弱无力⋯⋯
在第三阶段的最后，顾中先为了挽回行将崩溃的家庭，毅然决定赶快把画卖掉，平分这笔钱，结束这个斗争。然而，这导致了最后的斗争，孩子和江萍之间、姐弟俩儿之间、江萍和顾中先之间、孩子和父亲之间，都产生了巨大的裂痕，互相都给予了重大的感情创伤。——这张画改变了他们的亲情乃至爱情。
一个书香门第解体了，顾家离开了这个小城。
五年后，他们各自在事业上都取得了成功，也有了钱。在母亲的灵柩前，他们开始深深地忏悔，发现自己失去了最宝贵的东西，而这些东西，是金钱永远不能弥补的。
一家人重新坐下来，重新面对自己至亲至爱的人，他们开始宽恕和理解对方，寻找重新融合在一起的可能……
