这是一部真真切切的讽刺喜剧，是一出黎明前的混沌闹剧。它将“勾结、算计、倾轧、杀戮”集于一剧，悬念重重，跌宕起伏；它让“金钱、诱惑、讽刺、滑稽、众生百相”一览无余。它表现了一群可憎可恨可叹可气的人喜怒哀乐的荒诞人生。
内战期间，国民党反动派在全国各地大规模抓壮丁以扩充兵源。在四川龙隐乡，一幕幕由抓壮丁引发的故事接连上演———“天下第一保”王保长欺上瞒下，中饱私囊；管区
征兵工作队卢队长横征暴敛，强占民女，无恶不作；流氓潘驼背为虎作伥；土老肥李老栓被迫将三儿子送去当童子军；三嫂子不得不对王保长笑脸相迎；等待出嫁的幺妹子无奈之下推迟婚期；雇农姜国富被逼死荒野……
壮丁风波刚刚落下帷幕，蒋介石伪政权的“新生活运动”紧跟着粉墨登场。名目繁多的苛捐杂税逼得小镇人走投无路……到最后，疯的疯、死的死、卖田的卖田……这时远处传来解放的炮声，保公所顷刻坍塌，小镇在炮火中迎来新生。
早在41年前，“抓壮丁”的故事就被八一电影制片厂搬上银幕，片名就叫《抓壮丁》。由陈戈、沈剡执导。该片映出后，广受欢迎。但“电影因为时间所限，很多故事就不能展开来表现，只能在台词中提到几句，就显得比较单一。”《王保长新篇》导演陈福黔这样认为。所以，他这次“就把‘台词’故事全部铺开来展现”。为了让故事丰富生动，他还在电视剧中增加了很多全新的人物，如县长、国民党中央特派员、女特务等等。原先的主要人物王保长、李老栓、三嫂子、潘驼背更是加重了笔墨。
电影《抓壮丁》中陈戈饰演的王保长，是彻头彻尾的坏人，他调戏妇女，欺诈钱财，没干过一件好事。在电视剧中，李保田接替了陈戈的角色。他认为“这个王保长是一个活生生的人，在原著里坏到骨子里的王保长，摇身变成了一个阿Q式的人物，可憎可笑，可悲可叹”。
电影中吴雪饰演的李老栓和王保长是对立面，不仅怕王保长，还怕老婆，是个“蔫茄子”。电视剧中王大安饰演的李老栓则变成了一个脾气火爆的人。电影中雷平饰演的风骚泼辣的三嫂子，在电视剧中由侯继林替代；电影中潘秋饰演的潘驼背，在电视剧中由刘亚津接替。电视剧中其他演员还有何音、谢润、谢莹、杨刚健、龙俊杰等。
