在拍《幸存者》之前，导演李文岐早已经被称为战争戏的“东北王”，他拍摄的《雪城》、《赵尚志》、《林海雪原》和《杨靖宇将军》等每一部戏都曾经引起广泛的关注。尤其是《林海雪原》，将公众对红色经典作品改编的关注提到了前所未有的高度。虽然有褒有贬，但什么东西也无法阻止李文岐对东北戏对战争戏的热爱，而《幸存者》却是一部他想改变自己过去风格的战争戏。
李文岐导演与该剧制片人吴兆龙相识多年，却是第一次合作，而最令他没有想到的是，吴兆龙拿来的剧本是自己两年前就想拍的，只是因为种种原因而搁浅，这个剧本出去转了一圈又回到自己这里，自然令李文岐感到有些兴奋。“这是一部大的历史背景下的非常好看的故事片，从另外一个角度描写战争的残酷和革命战士的勇敢无畏，比单纯的战争片至少从看点上就不一样。”李文岐说。
该剧故事虽然是以第二次世界大战为背景，但故事情节却融战争、悬疑、动作、爱情等商业元素于一体，既有“无间道式”的“卧底与反卧底”的重重悬念，又有《加里森敢死队》的惊险刺激。李文岐认为，这部戏跟自己过去拍的战争戏完全不同，没有了庞大的战争场面，取而代之的是惊心动魄的枪战与武打；没有了好坏分明的故事情节，取而代之的是真真假假的悬疑故事；没有了高大全式的革命英雄，取而代之的是有血有肉的革命战士……所以，他在拍摄上也尽量突破自己，挑战自己。“这是一个残酷的故事，所以拍摄的过程也很‘残忍’，我们把拍摄地放在了第二次世界大战最后一个战场——黑龙江的东宁要塞，时隔60多年，这个废弃的要塞如今成了一个爱国主义教育基地，里面作战室、瞭望室、炮台、地牢等依旧让人们回想起那场战争给人们留下的创伤。里面也是阴冷潮湿，我们就把演员放到了地牢里，进进出出非常艰难，但每个演员都没有表现出不能忍受，我相信，在这种精神的鼓舞下，我们的这部戏也会拍得非常好看。”李文岐说。
