第六集
扇子坝的事暂无结果，梅、李两家也各忙各的事无心他顾。梅家在刘家沱的盐厂已经建成，梅贞卿与柳师爷忙得不可开交。
李家虽有数口盐井，但涉足食盐生意却是近几年的事，免不了要有大把大把的契据。
李友堂信不过外人，稍重要些的契约、字据，都要让柳青过过目，念给他听才放心。重林和董管家一走，家里唯一靠得住且又识字的人，便只有从小跟重林一起长大的柳青了。
苏先生已去世一年多，柳青越发俏丽无比。其父死后，李家也确实一直没将她当下人看。重林和董管家不在家，柳青渐渐成为李友堂的“眼睛”。见柳青乖巧、听话，时间一长，李友堂便索性将那些契约、字据什么的交给她保管。
老爷如此倚仗柳青，且柳青又早到了嫁人的年纪，担心对李家生意“知根知底”的柳青一旦嫁出去对李家不利，李太太便劝老爷将她纳为小妾。迷上鸦片后，李友堂对女色再无兴趣。听太太提及此事，他不仅不领情，还责备太太“荒唐”。
李太太并没就此死心，她的这番“苦心”柳青更是心知肚明。虽不情愿，但寄人篱下，素来温顺的她面对李太太的软硬兼施束手无策……婚姻要讲门当户对，像她这种女子，是不可能明媒正娶地成为李家少爷“正房”的。虽说从世俗眼光看，能被老爷纳为小妾，也算是她的“造化”。但是，给一个老烟鬼做妾，柳青想都不敢去想……
朝廷“川盐济楚”令一下，眼看商机无限，赵八爷不想让自己、更不愿让他带进四川的大笔银子闲着。虽说心里着急，而且，富井想拉他入伙、向他借贷的人也不少，但初来乍到，又是匆匆过客，赵八爷自知强龙压不过地头蛇，不敢轻举妄动。为弄清水深水浅，他特意设宴，向秦日朗当面请教。
赵八爷有钱，秦日朗也不缺银子。两人坐在一起，自然不会谈合伙的事。赵八爷承认：自己当初确实是看准了王家才来富井的，王正云即通官府，又在四川至两湖的黑道上经营了自己关系网，是一个很大的势力。但是，太平天国起事之前，楚岸两边都为淮盐供区，也就是说，那时由官府掌控的“官盐”中有相当一部分的流通是掌握在他赵八爷的“关系网”里的，不单如此，赵八爷还利用旧盐制与官府一起压制着王正云的发展。可现在不同了，朝廷实行“川盐济楚”，使曾经 “财大气粗”的淮商们，没了“流通网”，只有捏着大把的钱，看川商忙了，这种“望洋兴叹”的味道，想必您秦老爷多少能体会出一些吧？秦日朗也承认，赵八爷来到富井后自己确实担心。八爷您太有钱了，富井四家之中无论赵八爷选中了哪家合作，其他三家都受不了。当然比起梅家和李家，秦日朗最为担心还的是赵八爷与王正云联手。但是出于更高一层的考虑，秦日朗还要顾及川盐的未来，特别是将来朝廷与太平军战事平息，一旦取消“川盐济楚”之后……秦日朗当然也知道王正云因为要“做大做强”，正想拉赵八爷入伙，所以说话也谨慎了许多……酒至半酣，当赵八爷就入伙王家的事讨教秦日朗时，秦日朗看似不经意的一番话，便让赵八爷完全打消了与王正云合作的念头……
秦日朗见赵八爷对合伙颇有兴趣，为了断王正云“后路”，秦日朗开始对赵八爷坐论富井盐商：赵八爷要在富进找合伙人，只有在王、梅、李、秦这四大盐商里选。秦家暂无此意，王家又深藏于云雾之中，一时很难摸透，轻易合作容易吃亏。至于梅家嘛，一向稳扎稳打，对他人的好心戒备层层，很难加入进去。剩下的，只有李家。在赵八爷的央求下，秦日朗答应找机会对李友堂说说这事。
为了做戏给朝廷看，四川盐茶道台郎大人专程从成都赶到富井，并到盐商的代表人物秦日朗家勉励众盐商，并当众宣读了自己亲手书写的一幅官臭气十足的对联，称赞秦日朗等人“视朝令为己事，解盐荒于楚岸”……
秦家得此“殊荣”，盐商们纷纷向秦日朗表示祝贺。王正云虽也向秦日朗拱手相贺，但一脸深不可测的微笑却不太自然……
王正云心里想些什么，老于世故的秦日朗怎能不清楚？送走客人，他便对大儿子秦玉麟说：王老爷心里不服哇！你记住了，富井大小盐商数以千计，可有朝一日真能与秦家一决高下甚至取而代之的，惟有这个王老爷……
朗大人在秦家作秀，梅贞卿却在家里恨得咬牙切齿，当着女儿梅静的面，梅贞卿发誓：一个是当年的富井知县贾瑞珍，还有今天跑到秦家装模做样的四川盐茶道郎保成，日后谁能为我报得此仇，梅家盐井一口不剩，悉数相赠！此言让梅静惊诧不已，数年后，已为惠王爷福晋的梅静终于报得此仇……
京城。惠王爷已回京执掌兵部。咸丰帝自登基以来内忧外患不断，心力交瘁，身体越发不行。王爷回京不久，正赶上咸丰又病倒了。懿妃奉旨候在他身边，并“捎带”替皇上批阅了不少奏折。此举令不谙人世的惠王爷大为不满，责其“有违祖制”，并因此与懿妃结怨。
对这个一再冒犯自己、且手握兵部大权的惠王爷，野心勃勃的懿妃正暗中寻机将其踢开……
重林跟董管家东奔西走了一段时间后，对生意渐渐上了手，可思念柳青之情也日甚一日。一天街上下起雨来，回到客栈，望着窗外垂落的缕缕雨丝，重林思乡之情再次油然而生，于是与董管家商议：很想回家见老爷一面，董管家笑着说，少爷是将做买卖的事看简单了，临出富井前，大太太还嘱咐过我，少爷出门学一次不容易，让我尽心教你，我怎么能让少爷您刚学个一知半解的，就带您回去呢？
李太太趁重林在外学习经商尚未回来，更加竭力撮合李友堂纳柳青为妾。怎奈李友堂心不在此，几乎从没仔细瞧过柳青一眼。使李友堂终于为之心动，答应纳柳青为妾，完全是一次李太太有意安排的“意外”。一日午后，李太太大白天的非找理由让柳青洗澡，还说什么节气到了，不洗洗身上容易沾上湿气，另一边，因为有客人急着签一纸契约，李友堂便匆匆闯入太太与柳青同住的小院。见房门虚掩，随手一推，伴着柳青的失声叫唤，李友堂头一次看到她美轮美奂的裸体，不由愣住……
李太太闻声从隔壁出来，见柳青尴尬万分，就话里有话地埋怨起来：这孩子！不就是洗澡让老爷撞见嘛！你迟早还不是老爷的人！李太太的这番“埋怨”，让柳青呆若木鸡，李友堂则再没吱声。随后，李太太趁热打铁，李友堂虽有些勉强，却终于答应可以纳柳青为妾……
柳青花有其主，后宫却出了一件大事：在为咸丰宠爱无限的杏花春娘娘诊病时，夏太医竟下错了药！此事迅速坐大，众臣或七嘴八舌、或向病中的咸丰上折子，称夏太医此错“断不可恕”，还要求追究保举人的“失察之罪”……
夏太医是惠王爷部将夏宗之弟，保举夏太医进宫的正是惠王爷。夏太医收监入狱后，夏宗连夜赶到王府，跪地求王爷保弟弟一命。惠王爷生性重义，夏宗又跟他出生入死多年，哪能见死不救？一口答应下来，王爷还责怪夏宗“没出息”。可他却不知道，自己也已经落入了懿妃精心设下的陷阱里……
惠王爷进宫面见咸丰，既奏公事，也顺便为夏太医求求情。不料，在皇上寝宫外等了好一阵，只等来安德海冷冰冰的一句话：皇上龙体不适，谁也不见。
安德海态度冷漠，惠王爷便看出事情有些蹊跷。悻悻然从宫里出来，与大臣高大人不期而遇。旁观者清，高大人替惠王爷担忧，便暗示道：大夫下错药的确实有。不过得看是对谁下错了药，更得看下错药的人是谁……惠王爷听了高大人的暗示似有所悟却又费解：这宫里宫外的，本王没有宿敌呀！高大人与惠王爷交情不错，遂直言相告：皇上龙体一直不佳，唯一的皇子尚且年幼。日后由谁来掌管清朝未来的命运，已是山雨欲来风满楼。王爷在外打仗时，宫里宫外就已结为两党。肃顺、载垣等人为一党；后宫懿妃娘娘身边左右还有一党，好像连恭亲王也在里头。可王爷您呢，这党那党都不是，两头不沾，却又掌着兵部，加上平日里对懿妃娘娘素有不恭之辞，所以，夏太医下错药区区一点小事闹成如此沸沸洋洋有何奇怪？
王爷惊呆：本来我就已有怀疑，听高大人一番明言就更明白了，照这么看，夏太医根本就没下错过药！遂向高大人请教该咋办。高大人：他们看中的无非是王爷您手里的兵权。塞翁失马，焉知福祸？多事之秋，王爷不妨借此躲得远些……
夏太医之事越闹越大，咸丰虽已多日不上朝理事，可是几位闹事的大臣刚刚将启奏皇上对此“严惩不怠”的折子递上去，从皇上的御榻前就很快发话出来：着恭亲王等人会同刑部从严议处，命内务府彻查此事……
见此等小事却如此“君臣同心”，惠亲王深知自已已经落入事先设制的圈套中，于是想好了对策。次日朝堂议事时，几个闹事大臣再次同时递折子：称夏太医“蓄意谋害”杏花春娘娘，惠王爷虽战功卓著，但用人失察之罪，圣上也应一并处置，以儆效尤……
已经早就做好准备的惠王爷一句分辩的话没说，出人意料地也上一道折子，请主持议事的恭亲王转呈皇上：自请削去亲王位，即日起交出所掌兵部大印，任凭皇上发落。同时，折子里还奏请：夏宗跟随臣多年，夏太医又是夏宗之弟，恳请皇上看在臣面上，饶他们一命……
第七集
既然目的已经达到，惠王爷奏请皇上之事，代皇上批折子的懿妃，便很快以“皇上”的名义降旨：恩准。削去夏宗兵部侍郎衔，与其弟夏太医一起即刻逐出京城，永不叙用。惠王爷不再理兵部事，但自削王位之请被驳回，令他“入川督办盐务，即刻启程……”
离家越久，重林对柳青的思念之情越重，渐渐地饭也吃不下，觉也睡不好，对学习经商也没了兴趣……由于路途辛苦，加上心情不宁，路过一个叫荣井的地方时，就病倒在一家客栈里……
开客栈的是一家姓孙的两口子，客栈很小，二人生活也很拮据，董管家和重林住进来的时候，姓孙的大哥已经外出到附近的井厂去做工，姓丁的大嫂也不在家，去替邻家布店的宋掌柜到乡间送布，替这家看着客栈“临时替班”的却是一个十七八岁守阁待嫁，布店宋老板家的黄花大闺女，董管家东奔西忙替重林找人看病的时候，这个黄花大闺女就替董管家照顾重林，等重林退了烧，勉强能盯开眼睛时，第一个见到的就是她。只见她就凑过去问：这位客人，您烧糊涂的时候，一个劲儿的叫“柳青”，我想问问，这个柳青是你什么人呀？是位老爷，还是位太太，要不就是您的夫人？重林无心与她说话，只是呆呆地看着窗外低声地问：你是谁呀？我怎么在这儿躺着？
姑娘见重林不回答自己的问题，心里很不高兴，于是索性扔下他不管，自己出去玩了……
等董管家匆匆回来，已是掌灯时分，跟他来的老中医一看重林的样子忙说：来晚了，来晚了……原来，重林本来得的不是什么大病，顶多就是因相思而引起的内火攻心，可是重林身体太弱，已经成了重感冒，加之此地正闹怪病，住在这儿治病对重林来说反而很危险，于是，两人当下决定，赶快雇车套马，带足了药连夜上路，由董管家送重林回富井……
等到那位黄花大闺女在外面玩够了，嘻嘻哈哈地回到客栈时，孙大哥、孙大嫂已经回来，指着柜上的银子问姑娘：这是怎么回事，原来，董管家已经带着重林回富井了，因为多有打扰，来不及道谢了，只在柜上留下足够的银两，权当房钱和饭费……这个嘻嘻哈哈的姑娘，就是日后做了重林媳妇的“宋四娘”。
重林从外面回来，全家高兴。知道重林一路生病，但在董管家的精心照料下已见好转，李太太连忙谢过董管家，还故意当着重林的面，喜孜孜地告诉董管家：李老爷已定下纳柳青为妾了，董管家想拦住李太太，让她别当着重林面说，可惜，拦都拦不住……
听李太太喜孜孜地说起这事，重林先是一愣，随即便神情黯然，人也变得木讷了许多，本来就有病在身的他，一下子像是死人一样，躺进屋里，谁来也不说话，连双眼都不再盯开了。
重林突然起了如此大的变化，李老爷很是担心，李太太却一个劲儿地说他是连病带累的，既然已经回到家了，调养几天就会好，别太当一回事。
柳青碍于自己已 “内定” 要做李老爷的小妾，当然更不敢去见重林，可又实在放心不下重林的事，对帐时，就故意找茬向董管家打听重林的事。可是，李太太已经事先和董管家交待过，只要柳青问起重林现在的事，就说：挺好，一天比一天好，问到出去这些日子的事，一概只许说：一路挺好，除了关心做买卖的事，从未听他提起过谁来……
其实，病中多日的重林一直在苦苦等柳青能进到自己屋里来问寒问暖，思念日甚，以至终日昏昏沉沉，渐渐地快不醒人事了，连李太太看得都心痛，于是，就把一切都向重林挑明了……见事情已无可挽回，重林嘴上不言，情绪却更受影响。自那以后，他迷上了酒，每喝必醉，恍若变了一个人……
“川盐济楚”方兴未艾，王正云等人大搞“原始积累”。一天，秦日朗托不过情面，到酒楼调解王家与外地来此淘金的芮老板之间所发生的纠纷。一到酒楼，便碰到重林喝得大醉，被人扛走。看见平时滴酒不沾的重林一下子变成这样，秦日朗大为不解……
秦日朗虽答应王正云帮着说服芮家，但要王正云先对他说实话，王正云只好承认自己确实是要吞并芮老板在“扇子坝”凿出的两眼盐，因为这两口井的地脉与走向对即将开发的“扇子坝”来说极为重要，话既然已经说到这个份上，王正云准备将自己“暗中做大”的想法和“萌生退意”的事也向秦日朗合盘托出，没想到，秦日朗一挥手冷冷止住王正云：王老爷不必对我秦日朗说这些了，实在想说，秦某可以安排富井所有盐商一起和王老爷见一次，那时，请王老爷当着大家的面说去。我富井盐商，你中有我，我中有你，一损俱损，一荣俱荣，你在外闯荡多年，可谓在江湖上见多识广了，难道连这点小事也要秦某提醒吗？一番话，说得王正云无地自容。
话虽这么说，秦日朗还是依先前对王正云的承诺去调解芮家，名义上是给王正云和芮老板双方当调解人，其实是为了在王正云面前证明自己是说一不二的人，因而，只好眼睁睁地看着王家将芮老板赶出富井，此举令一向主张光明正大的秦日朗内心尴尬万分……
秦日朗在酒楼受罪，李家正鸡犬不宁。重林一天天沉沦下去，一出门便喝得烂醉，“莫名其妙”成了十足的酒鬼。曾对儿子寄予全部希望的李友堂由失望到愤怒，再到动手打这个“不肖之子”，父子俩的关系迅速恶化。
见重林整日借酒浇愁，柳青惟有暗自落泪……
除了过问生意上的大事，李友堂一捧上烟枪便无心他顾。儿子成这副样子，李太太忙找来董管家商议。
董管家深知柳青的存在对李家的重要，在帐房谈事的时候，也曾暗中宽慰过柳青，同时，又一直提心吊胆地怕一向胆小的重林如此酗酒，是存心要借着酒后乱性，做出什么丢人的事来，李太太吩咐董管家赶紧请先生挑个“吉日”，将柳青正式纳为小妾。同时还让董管家请媒人抓紧替重林物色一房媳妇……
王正云终于到了从水底浮出水面的时候了，他恩来想去，还是舍不得离开当初在码头上明目张胆运私盐的气派劲儿……心里一痒痒，便要亲自到两湖交界的江边码头去看看，于是在富井茶楼与众盐商一聚，硬着头站出来侃侃而谈：川盐行情见好，王某愿代富井各位同仁，先到官府和黑道上淌淌深浅，以便重操旧业，若此行能将富井积压的存盐全卖出去，也算是王某为富井排忧解难，尽些本来就是份内的微薄之力。言罢，便向众人告别，在富井众盐商的期盼和嘱托之中如同“救世主”般离去，当然，在这众多的盐商之中，除了有什么都明白的秦日朗之外，也有比谁都清楚的外乡人赵八爷……
告别了秦、梅、李家，王正云终于来到两湖交界处，见到了自家新建成的码头。这是一座“洋码头”，还建成简易仓房。他一边大肆往两湖贩盐，一边用贩盐所得借返回的空船往四川贩布匹，以达到两头获利，一举成功的目的……
运贩私盐通行无阻，一要有银子，二得有路子。王正云早就用大笔银子买通了不少官吏，但是千算计万算计，让王正云没有想到的是，“川盐济楚”开始以来，各路大小“菩萨”突然增多，且官吏更换频繁，不是一时半会儿就能拜得完的……按牟师爷的话说：新码头虽然建起来，可眼下已经不比当初了，银子是可以大笔大笔地赚，但麻烦也一个跟一个地找上门来。踌躇满志的王正云正在码头上看民工卸盐，浑然不觉中，已被守候很久的一队官兵突然围住。王正云闻声从船舱出来，一看码头上全是持刀带械的官兵，不由惊呆……
为买通官府，王正云从来不惜重金。但这是哪路“菩萨”，一时弄不清楚。镇定下来，王正云问把总是何方尊神？听说是湖北盐茶道派来缉私的，王正云心里有了数。一番软硬兼施后，王正云稳住了局面。遂一面答应跟把总走一趟，一面让盘信山去找他们的“靠山”湖北按察使周大人从中化解……
夜深人静，湖北按察使周大人府宅。见是盘管家，周府下人立即将其请到客厅里，落座不一阵，周大人即从里面出来见他。
寒暄几句，盘信山直奔主题，说王家好几船私盐在长江边被扣。问清原委，周大人阴阴一笑：本省这个盐茶道台是新到任的。新官上任三把火嘛！
周大人说话的功夫，盘信山已奉上一张五百两银子的银票，说是王老爷孝敬他的。随后又拿出另一张银票：这五百两银子，还望周大人从中圆转……
周大人瞟了瞟银票金口又开：我与你家老爷多年交情，哪有不帮之理？不过嘛，今儿晚上恐怕得委屈你家老爷了……见盘信山仍放不下心，周大人自嘲地一笑：盘管家尽可放心。为官这么些年，周某还从没碰到过不沾腥的猫，新上任的也好，留任多年的也好，都是知道规矩的……只是这回，王正云老爷再次出山，别忘了与我旧日的“交情”就行。盘管家连声说：那是，那是……
果然银子一花，在官府里“委屈”了一夜的王正云便平安回到码头上。随他前来的，还有一个为私盐“解禁”的官吏。
私盐丝毫未损。送走缉私官兵，王正云问盘信山：运回四川的布匹怎么没有送来？盘信山吱唔着说：怕此事一时没法了结，就没敢让人送来。
虚惊一场之后，王正云得意地用脚跺了跺他花钱建成的“洋码头”，充满自豪地“埋怨”道：在我王某的码头上，还有啥事不能了结的？
第八集
秦日朗是西秦人氏。中秋在即，秦日朗与刘管家商议，将秦家“西秦货栈”改为“西秦商号”，再就是借众西秦商人到秦家赏月之机，倡议整修西秦会馆。刘管家说：老爷四十九岁生日眼看就到，该好好庆贺一番。秦日朗担心风光太过，有些犹豫。刘管家又搬出“男做亏，女做满”之说，秦日朗于是又无可奈何……
中秋之夜，秦日朗一提出想整修西秦会馆，众盐商立即响应，并迅速募得银子两万多两。
同在一轮圆月下，李家上下也在院里赏月。李友堂问起重林，见众人吱吱唔唔，李友堂替大伙作了回答：又不见了人影了，对吧？于是黯然神伤地：……少爷在外面醉酒，咱们还赏什么月呀？这不是咒月亮太圆吗！快散了吧，把月亮留给团团圆圆的人家赏吧……说着，起身回屋，众人连忙要张罗送老爷回屋歇着，李友堂低头问柳青：想啥呢，是不是想你爹啦……我也想呀！快两年了吧，也该为苏先生修修坟头啦，柳青听了既感动，又忧伤……
见老爷精神不错，还主动问柳青的话，一直想着早些将柳青“生米做成熟饭”的李太太跟了过去，低声对李友堂说：要不，今儿让柳青过去陪您。李友堂愣了一下，不解地看着李太太。李太太说：柳青迟早是老爷的人，又管着李家的契据，只有早一天让她过了女人那道坎，我心里才安生……李友堂：柳青知道吗？李太太：柳青是啥样的孩子，老爷心里不比我有数……李友堂犹豫一阵，没表示反对。
李友堂意外应下这事，李太太便让赏月草草收场。
当晚，李太太将浑身僵硬，像木偶一样的柳青送到李友堂独住的小院……
李太太让伺候老爷的丫环们退下去，然后嘱咐道：老爷，柳青还小，该怎么做，您多教教她……说完，关好门满意地走了，屋里，柳青呆呆地站在原地，李友堂自嘲笑地一笑：瞧太太这事弄的……说完，往烟塌一靠：别站着啦，该怎么做，还真要我教吗？柳青低下头，双手抖抖地要解衣服，李友堂看着也不拦，待柳青真的要解开衣扣时，李友堂已经摆好了大烟枪：来吧，老爷从头教你，老爷教你怎么伺侯这杆大烟枪……
一抹流云漂来，将中秋圆月薄薄地遮上了一层。
不是冤家不聚头。第二天一早，柳青做贼似的刚从老爷院里出来，偏偏与重林遇个正着。见了柳青，重林怪声怪气地叫她“姨娘，睡醒啦？”柳青忙解释：没有！重林一笑：没有什么？还没有睡够，是吧？柳青急了：我伺候老爷抽了一宿的烟……重林越发得寸进尺地：哟，这么快就学会抽大烟了，那行，赶明儿我一定托人买上等烟土来孝敬姨娘……柳青：重林，你怎么这么说话？重林：那我应该怎么说，您是长辈，您教教我……听着重林的讥讽，柳青的俏脸红了白，白了又红。多亏李太太及时出现，喝住重林的“胡言乱语”，柳青才得以逃脱……
扇子坝的事仍没个眉目，王家又因芮老板的事欠着秦日朗一份人情。见王正云有些后悔，盘信山说：秦日朗四十九岁生日眼看就到，王家何不借机补上？
中秋节后不久，秦日朗四十九寿庆如常进行。秦家是当地“老牌大户”，秦家老爷过生日，众乡绅和盐商们岂有不来朝贺之理？生日这天，富井各方宾客齐聚秦家好不热闹。秦日朗收到的各式寿礼，将天井摆得满满的。
盐商们身份不同，关系也有亲疏，送出的寿礼自然轻重有别。王正云一到秦家，秦日朗很大度地到大门外迎接，当着众宾客的面，王正云一招手，家丁就将寿礼捧了上来。撩开红绸一看，竟是用玛瑙嵌成的一个“寿”字……
正当富井众盐商为秦日朗祝寿时，“入川督办盐务”的惠王爷领着福晋和总管曾成，离开京城一路颠簸，终于到了洛阳……
秦家，酒至半酣，盐商张大胖突然起身对众人说：为秦老爷四十九大寿助兴，张某备了件特殊礼物：怡春楼新进来一个闭月羞花女子，名叫“妙红”，抚得一手好琴，今日请来让她在筵席之上为秦老爷抚琴三曲，以助酒兴。
张大胖此言一出，众人不由得提着一口气，直朝秦日朗看……
王正云连忙朝张大胖说：秦老爷对古琴情有独钟是不错，王某也听人说起过有位叫妙红的女子，但秦家乃世代名门，怎能容一个青楼女子随便跨进院来，张老板此礼办得欠妥，该罚！张大胖：不然，张某也是西秦人，平日里最敬重的就是秦老爷……我今日送此特殊之礼，是“乐”而不是人，比起只送礼而不见人更有几番真意！涵养极深的秦日朗立即抬手让张大胖停住，顿了片刻，一半是为了顺大家一口气，一半是真想听听那女子抚琴。于是就应了张大胖，请那女子进来。
没想到，见了身着红裙的妙红，秦日朗心里不由一动……
众目睽睽下妙红面露几分胆怯，仪态颇像一个淑女，看不出丝毫风尘之像。直到抚起琴来，才渐渐自如许多。一曲《八仙庆寿》，颇通音律的秦日朗不禁再吃一惊！听着委婉绕梁的琴声，盯着妙红抚来弄去的纤纤玉手，秦日朗心里暗暗为之惋惜……
重林喝酒后被人扶回来，正好被太太撞上，太太即心痛又生气，忙叫丫环们快扶重林回屋收拾一下，丫环们还没到，让柳青先看见了，上前就去搀重林，重林先是惊奇，后又故意气柳青：姨娘，怎么是你来搀我呀？太太也忙说：叫丫环搀，这不是你该管的事……柳青惨笑：重林别闹了，听话，姨娘能行……太太在一旁急了：柳青别搀他，让外人看见会笑话的。重林甩开柳青：挺直了身子问太太：笑话？笑话谁呀！柳青忙跟着重林的话说：对，没人笑话，只要自己不笑话自己就行。重林听着这话有些奇怪：你说什么？柳青又重复了一遍：只要自己不笑话自己就行！重林这下子听明白了，委屈地：柳青，你这是在骂我……柳青放平了声音说：我就是在骂你，骂你自己糟蹋自己……重林一听，不由地哭了起来。柳青推开上来要扶重林的丫环，竟然当着太太的面，扶着重林回屋去了。
重林抬头看着柳青，柳青也不回避，在她那纯情的眼神里，似乎能让人感觉出无尽的悲悯和凄凉……也许，还有爱。
抚完三曲妙红要走，有人不依，吵吵着要她再抚几曲，且出言粗俗。见妙红面露难色，秦日朗“英雄救美”，不动声色地用一套“高山流水”的高论替妙红解了围。妙红得以脱身，离开秦家之前，向这个唯一的知音，投去感激的目光……这一看，让终于与铜臭和世俗周旋的秦日朗为难得一见的人间真情而感动，被坐在一旁的梅贞卿看了出来：秦老爷为何如此，莫非是遇上知音了？秦日朗也不回避，感慨地说：知音，真乃知音呀……送走妙红，听邻桌客人谈及妙红身世，再听刘管家说妙红拒收秦家“赏银”，秦日朗不免越发感慨：出污泥而不染，于浑浊求自清，妙红真乃我等之师呀！
王正云见秦日朗说得如此真切，不由地逗起了好奇心：若真像秦老爷说的这般，王某改日到要去会会这个妙红了……
为秦日朗祝寿，王正云出手大方。与秦家争扇子坝，王正云却不肯退半步。既然秦、王两家都想买下扇子坝，且川盐风头正劲，扇子坝的主人也将地价一抬再抬。见王正云为银子的事一筹莫展，盘信山出了一个想了很久的主意：让王家伙计、盐工们参股。一听此话，王正云精神一振……
盘信山和盘托出心里所想：王家有那么多盐井、盐场，可银子却是死的。何不将其中一些拿出来，拆成股份。按十两银子一股，伙计、盐工想占多少股就占多少股。王家用募得的银两，买地、凿井，生意也可越做越大。王家生意做大了，入股的人也有好处，还可以再参股……
王家雇有几千伙计、盐工，即便是一人拿出十来两银子参股，也是个不小的数目。盘信山说，参股的银子可以是现银，也可从工钱里扣。伙计、盐工既在王家拿工钱，年底又能分红，岂有不愿意的？怕不好控制，参股对象先只限于王家伙计、盐工和与王家有交道的人。事情不顺，顶多典几口盐井出去，无伤大雅……
盘管家的这个绝妙主意让王正云茅塞顿开。接下来，两人你一言我一语，使这一设想更为完善。对盐工们宣传这事时，只说是改“年限井”为“子孙井”。王正云还提出：连影都没一个的扇子坝也可让人参股。还让盘管家算算，那些井一年蠃利多少，扇子坝估计有怎样的收益。到时候，让伙计、盐工们选……
此事定下来，盘信山、王永仕就到王家井场、盐厂动员盐工们参股。王正云则去了成都，争取一些大股东。
成都某酒楼，王正云与白大人等人正在酒席上商量入股王家的事，已赋闲十年的候补知县陆玑和已回到四川的陈师爷一起到了酒楼上，经白大人介绍，几人算是见过头一面……
王家筹股出人意料地顺利，筹得的银两买下扇子坝已无问题。见银子已不用愁，赵八爷赶来王家，提出参股，着着实实地被王正云拒绝了一回……
第九集
赵八爷自讨没趣，被王正云拒绝后，赶到秦家向秦日朗述说心头委屈。
秦日朗自从赵八爷来到富井，一直在暗中盯着他的动静……今天，这条从杨州游来的“大鱼”不请自来要主动上勾，还真让秦日朗在意外之中有些高兴，其实秦日朗也想早些促成他与李家的事，只要把赵八爷的钱投在李老爷的“井”上，那就算是“套牢”了，于是，他对赵八爷明言：“客来起高楼，客走主人留”，这是富井盐商与外来户合伙打井时常用的一句话，我想您赵老爷是明白这层意思的。土地反正是死的，打了井也是死的，谁也拿不走，出不出卤水无所谓，就看两家有没有缘分，缘分到了就合伙，打井出了卤水按天算，一个月每家各包几天就行，一到合同期限，井也好，地也好，全都是地主的……
然后又对赵八爷说：我们秦家虽然也是外来人，但是在这富井之地，已是代代相传，到我辈儿已有七八代了，你不一样，你反正要回杨州，他出地，你打井，利益公平分，想来就来，想走就走，怎么样，如果愿意的话，我还可以把巫先生请出来帮你看地定井……
赵八爷苦笑；当初，我只想和王正云较劲儿，没想到富井之地还真不可小瞧……秦老爷已经把话说得如此明白，我只有求您从中斡旋斡旋了。
银子有了着落，在两湖贩盐的牟师爷也回到富井。牟师爷回来，使王正云如虎添翼。经多方努力，四川臬台大人也从中帮忙，扇子坝眼看快落入王家手中。
稍有闲暇，王正云又盯上了容貌出众的雪雁。雪雁已快满十七，尽管雪琴一再对王正云提起该给妹妹寻一户人家，将其打发出去，但每次王正云都将话扯到一边。雪琴素来害怕王正云，明知他看上了雪雁，除了整日里提心吊胆，剩下的只有束手无策……
但在王家大院里，看中雪雁的，其实还有盘信山唯一的儿子盘永顺。盘永顺虽从小在王家长大，却与其父判若两人。盘永顺对王家所有人怀有一种仇视心理，唯独对雪雁却大献殷勤。不过，对屡行偷鸡摸狗之事的盘永顺，雪雁心生厌恶，从不搭理。
雪雁对盘永顺可以不理不睬，对王家老爷却不敢，老爷看中了自己，雪雁比谁都清楚。身为一个少女，雪雁生性柔弱，姐姐雪琴因为没有生育过，在王家又说不上话。王老爷步步逼近，雪雁惟有听天由命。这天晚上，王正云高兴，大大咧咧地就往雪琴住的小院里走，雪琴连忙跟上，却被王正云一挥手拱开，与雪雁说笑几句，即搂住瑟瑟发抖的雪雁……
雪琴突然大叫：谁在那偷看，快出来！王正云匆匆出屋来看，见四下里除了雪琴并无他人，雪琴忙解释自己不是故意要扫老爷的兴，刚才确实看见有人，可能是盘管家的儿子盘永顺……王正云没能如愿，大为扫兴，骂了雪琴一句就走了……
秦日朗迷上妙红，生日宴后，便鬼使神差地去了怡春楼。虽说他不为寻欢，只为听琴。但此举却令老鸨感到意外，连妙红也惊诧不已……秦家是当地首富，秦日朗在人们心目中又有极高威望。他突然到怡春楼点名要听妙红抚琴，老鸨喜出望外，妙红却将信将疑。
王正云一肚子扫兴，不觉之中也来到怡春楼点名要听妙红抚琴，这更使老鸨惊奇，没一会儿功夫，怡楼楼竟然来了两位富井大商，而且全都点着名要听妙红抚琴，惊喜过后连忙告诉王正云：秦日朗秦老爷已先到一步，正在妙红屋里听琴，要不再找一位姑娘来……王正云一挥手：不必了，今日不行，我明日再来……正要离开，隐约听到楼上传出琴声，遂俯身问那老鸨：能带我上楼看看，先认个门吗？说着已经将银两塞在老鸨手中。老鸨迷着眼问：只认个门，不用姑娘陪吗？王正云摇头：可以的话，挑一间安静点的屋子，我听个“蹭”……
老鸨拉开一门，请王正云进来，又让人给王正云上了壶茶，然后离去。
见秦日朗君子风范，坐下便一动不动静心听琴，知道他到怡春楼果然只为赏琴，妙红更不知所措，一曲下来又是一曲……乃至于秦日朗听得感动，眼里闪出泪来，又怕被妙红看见，便留下银子静静离开，妙红都浑然不知……
王正云在另一间屋里，起初是装模做样地端坐细听，即而在窗口摇头晃脑地溜达着听，最后躺在床上辗转反侧越听越困，直喝到一壶茶都空了，这才叫老鸨进来说：听累了，改日再来。
老鸨送王正云到了楼下，王正云心里觉得奇怪，便问老鸨：秦老爷莫非一整夜都要在此听琴不成？老鸨忙说：走啦，秦老爷听罢三只曲子，早就走了！王正云：走了，那妙红此琴是弹给谁听的呀？老鸨为了讨好王正云，连忙编了个瞎话：王老爷您不是还在听吗，妙红怎敢停下来呀。王正云连忙掏出银子：快把这个交给妙红，就说王某也走了，让她歇了吧……
老鸨心中高兴，连忙送王正云上轿，王正云在轿中唏嘘长叹：秦老爷果然懂得高山流水，妙红也确实非同一般呀……
李家，李友堂与柳青成亲“吉日”已到……
既要对死去的苏先生有个交待，也不想让外人说闲话，李家对柳青是“明媒正娶”。柳青住在李家，除去迎亲一项，别的排场一样不少。
为了防重林闹事，李太太早就吩咐家丁专陪重林喝酒，重林听见外面热闹异常，问家里出了什么事？家丁不答，只是一个劲儿地给他加酒……
成亲这天，李家大院张灯结彩。众盐商接到喜帖，纷纷到李家贺喜。李友堂身着喜服强打精神，与客人们拱手寒暄。秦日朗来得稍晚些，与他同来的，还有赵八爷。李友堂只见过赵八爷一面，没给赵八爷送喜帖。可人既然来了，又备着厚礼，加之是秦日朗领来的，自然奉为上宾。
这天，重林酒量极大，怎么也喝不醉，听到外面的动静，觉得像是在迎亲，还没开口，家丁忙骗他说：有人在迎亲，可能后街刘家今天办喜事，喝酒，喝酒……
明媒正娶是要行拜堂之礼的，深孚重望的秦日朗被请为司仪，李家董管家充当了保媒之人。时辰一到，身着大红喜服的柳青被一根红绸牵了出来，与李友堂并排站在香案前行拜堂大礼。看着用大红喜绸“一线牵”的病恹恹的李友堂和正值豆蔻的柳青，也许是“反差”太大，人们脸上虽挂着笑，心里却各有所想。
待重林终于明白是太太有意安排后，心中郁闷难捺，借酒浇愁，很快喝得大醉，将那几个家丁一通乱打后，冲到前院，在香案前醉态毕露，对蒙着盖头的柳青口吐不逊之言，李太太赶过来，不由分说地让家丁将他架回房里……
盐商们齐聚李家，无疑又多了一次交际的机会。所说话题，虽离不了生意，其间也少不了旁敲侧击、指桑论槐。李友堂难得与众盐商在一起，对年轻貌美的柳青又没啥兴趣，见大家谈兴正浓，又特意留住秦、王等人喝了一阵茶，天已断黑，才将客人送走。
李友堂正往外送客人，半醒半醉的重林已摇摇晃晃地闯进新房，还不顾门外丫环苦苦相劝，硬要和柳青“说说话”。见劝不住他，丫环只得向李太太报告。李太太赶去仍制不了他，气得浑身乱颤，遂打发丫环快去请老爷……
累了一天，李友堂只惦记着赶快回房吸口大烟，一个丫环慌慌张张地向他跑来。匆匆赶进去内院，见眼前的一幕，李友堂多少明白重林这些日子为何突然变了一个人了。儿子如此不争气，心里尽想些“荒唐事”，李友堂不由恼怒交加，冲上去就对重林拳脚相加，幸被闻讯赶来的董管家抱住……
在李太太的喝斥声中，重林被家丁硬拽了出去。李友堂怒不可遏，狂叫着要请出家法，打死这个孽种。担心“家法”之下，儿子不死即残，李太太急嘱董管家连夜安排人将重林弄到外面躲避一阵。担心儿子一去不归，更怕重林再做蠢事，匆忙之中，李太太随手从头上拔下自己的陪嫁物——一只硕大的金挖耳让董管家交给重林，称自己只有重林这么一个儿子，千万别做傻事……
李友堂一头闯进新房，劈手就给了柳青一耳光，还罚她跪在地上。扔下柳青，李友堂怒气冲冲地赶到外院，要找重林算账，但家丁却说重林跑了！李友堂哪信这些鬼话？对下人一阵狂吼，扬言谁放跑了重林就打死谁！
老爷不肯善罢干休，董管家只得站出来。董管家出面一扛，这事便不了了之。李友堂气哼哼地回房吸大烟，李太太赶紧问起儿子的事。听董管家说已安排人将重林送到他的一个亲戚家暂避去了，李太太放下心来。
已是深夜时分。李家内院处处透着喜气的新房里，一个穿红戴绿的“新娘子”独自跪在地上。陪伴她的，只有那对硕大的红烛。烛光映出柳青满脸泪痕。李太太自知此事错不在柳青，应该早些管住儿子，遂去劝说李友堂。李友堂大骂儿子一通后，默认了太太的求情。跪了好几个时辰的柳青方从地上起来。无端受到这等处罚，柳青痛哭失声……
第十集
董管家的原意，是先让重林在外头躲些日子，等李友堂消了气再说。不料几天后，董管家的亲戚却惊慌失措地跑来报信：重林已经不辞而别！事关重大，董管家赶紧向李太太禀报。听说儿子不见了，李太太顿时没了主张，急得直哭。董管家一面安慰太太，一面派人四处寻找，可哪来重林的影子？董管家实在怕担不起这个责任，只好如实告诉了李老爷。父子无隔夜之仇，听说儿子失踪，李友堂嘴上说：他死在外头才好呢，李家省一口棺材钱！心里却暗暗叫苦。
在李友堂的默认下，李家四处寻找重林。
惠王爷自出京后，一行诸事不顺，战事不断，中原道路又多数被毁。到了开封原想小住几日，可官道迟迟没能修复，马车无法通行，这一住就是好几个月。
曾成向刚刚歇下脚的惠王爷报告：太平军起了内讧，石达开负气出走，已到云南，且有入川之意。“举国烽烟，蜀尤完富”，川盐济楚后，四川上缴的巨额盐税已撑起清廷大半块天。为保四川不失，杜受田等人奏请皇上派能臣入督四川，还推荐了骆秉章，并奏请让骆秉章以钦差大臣身份即刻入川，统领四川军政要务，节制陕甘军务……
听说骆秉章奉旨入川，王爷便看出此举是为了对付石达开，笑称：骆秉章长期在两湖任上，对蜀中盐商素来不敬，他入川为钦差，就有好戏看了！
多方寻找，重林终于又有了下落。董管家领着家丁刚走，李友堂就知道了这事，脸上虽没露出什么来，心里却暗自欢喜。
王家气氛异却常，王正云经过一番周折，终于如愿买下了扇子呗，心里高兴，当晚上与盘信山、牟师爷举杯相庆，没想到，却遇到盘永顺因偷看雪雁洗澡，被王家下人当场捉住。碍着盘信山的面子，王正云不便发作，盘信山却要找这个不争气的儿子拼命。被人拉开后，盘信山悲愤地对王正云坦言：要不是舍不得老爷，我就是到外头讨饭，也比在王家丢人强……王正云听后大惊失色，百般劝慰。
几天后，董管家满脸愧疚地又领着家人回来了……重林又一次逃脱。结果，李家空欢喜一场：李太太痛哭滚涕。柳青正犹豫要不要请老爷，李友堂已从外面进来。见董管家空手而归，李友堂便知道是咋回事了。董管家吱唔着将经过又说了一遍：虽找到了重林，但半夜里，他却从栈房里悄悄跑了……
儿子得而复失，李友堂表情木然，久不做声。听李太太仍在埋怨董管家怎么不多长个心眼……李友堂缓缓站起身，惨淡一笑，既像是对太太、更像是对众人道：埋怨人也得找准了对象，那个孽种的心已经不在李家，就是回来了，腿在他身上长着，想跑还不容易？说罢，李友堂沮丧之态毕现，撇下众人默不做声地往里走去。就一会功夫，仿佛老了许多……
同为产盐之地的荣井，举目无亲的重林已步入窘境。河边徜佯一阵，往身上拴一块石头，准备投水一死了之，孙大哥和孙嫂闻讯赶来，救出重林，见其安然无恙，遂问他来自何方，重林谎称家里输了官司，四处流浪，正不知该去哪。
孙氏夫妇就是重林当初生病时曾经住过的那间客栈的老板，见重林无家可归，待人热情、豪爽的孙家夫妇便邀重林先在他家客栈暂且住下。重林无处可去，便留名换姓，改称“木重林”，答应先在孙家住下。
刚一进到客栈，又遇到上次那位“黄花大闺女”，她惊惊乍乍地一眼认出重林来，非说上次见过重林。重林当时正生着病，只记得大致好像来过此地，但因为发着烧，哪能记得眼前这个姑娘，加上这次又是逃出家门，不愿再被人认出，于是动了个心眼，一口咬定姑娘是认错了人。但那姑娘不依不饶：说我认错了人，那好，就算我认错了，可我问你，你可知道柳青是谁？重林先是一愣，却马上把脸沉了下来：柳青是个什么东西我哪知道……
湖北与四川相邻，圣旨下来不久，大名鼎鼎的骆秉章便以钦差大臣的身份到四川赴任。骆秉章坐在官轿里，威风凛凛地从成都街市经过，陆玑见了，对陈师爷等人感叹：这个骆大人，陆某是仰慕已久啊！
李家麻烦不断，赵八爷入伙李家的事也因此搁了下来，一日，赵八爷在茶楼上与人闲聊时，听说自从重林被逐出家门，李老爷一蹶不振。富井有几家盐商见李家境况大不如从前，大有要走下坡路的意思，都流着口水，恨不得希望李家快点倒台，由自己取而代之……赵八爷听到此话，不由暗中使劲儿，对入伙李家的事变得急不可待。
一日，赵八爷不请自到，找到秦日朗来谈向李家投资入伙的事。秦日朗为了不使王正云与赵联手，一度曾想促成此事，但李家因为自苏先生去世，每况愈下，眼下虽有董管家加上柳青的帮衬还能维持，但竟争力已大不如前，加上重林又逃出家门，李友堂更是无心见客，此时促成“赵李携手”对李家明显不利，于是便委婉地劝说赵八爷再耐心等些日子，可赵八爷不听，非求着秦日朗立即促成此事。见赵八爷如此急切，秦日朗半是玩笑，半是警告的对赵八爷说：别将江湖上那套搬到李家来。听说扬州都是些大河。不过，阴沟里翻船的怪事，这地方也是常出的……
荣井。客居孙家没多久，为自食其力，重林接受孙氏夫妇的建议，在隔壁宋掌柜的帮助下，开始以卖布为生，宋掌柜家那位名叫“四娘”的小姐见重林终日埋头工作，自己也在家中又常常闲着无聊，就叫重林一起喝酒替他开心，重林心中较着劲儿，发誓若干不出一番事来，不回富井，因此对姑娘说：自己从未沾过一滴酒……并从此真的洗心革面，滴酒不沾。
秦日朗担心李家，专程来找李友堂，劝说其振作起来。李友堂当着秦日朗没必要说假话，便将自己只想以大烟为伴，了此一生的想法告诉了他。秦日朗笑笑：李老爷何至于此呢，重林是你的独生子，父子之情不是说断就断得了的，重林迟早会有回到富井来的那一天。至于眼下，苏管家虽然不在了，不是还有董管家吗，而且还有柳青……有柳青帮衬你李家，那可是富井各户盐商都比不了的。
李友堂摇头：太太当初让我纳柳青为小，确实也是因为家中无人，柳青又能管帐，可后来见柳青确实能干，太太怕她来日嫁了他人，对李家不利，就急着促成此事……我当初也糊涂，相信“门不当则户不对”，其实，早知今日，不如当初就把她娶过来给重林做了媳妇，那还能落个家业有望，子孙有盼……
秦日朗：现在，为了你李家兴旺启用柳青也不迟，虽说她是个女流之辈，可大清国的懿妃娘娘都能替皇上写“朱批”了，民间一个女子替你出头露面也没有什么不可。过些天我替你找一个机会，咱们让柳青在众人面前露一次面，只要大家不挑三捡四地说什么，那李家里里外外可就都有指望了。
这天，与李友堂聊完，秦日朗又抽空到怡春楼听妙红抚琴，老鸨见了秦日朗，抱怨说：自秦老爷来过后，妙红就再不见客。逼急了，说死了倒干净，拿她一点办法都没有。听此一说，秦日朗不免一怔……
真是“福不双至，祸不单行”就在这天晚上，李家的井上传来了消息，又一口井卡了钻。董管家忙了一天，连腿也不慎被马车碾着，一瘸一拐地跑来找李老爷，说去了周围几个县，唯独找不出一个修井的来，据盐厂的把事说，井卡得还挺厉害，过去因为苏先生在，卡住井谁也不敢动，只等着苏先生来解决，可这回没了苏先生，打井的工匠们自己修，已经鼓捣了十多天，越鼓捣卡得越厉害，今早天亮前上才放弃，可能已经成了死井，彻底瞎了……
李友堂惨惨地一笑：儿子走了，井也瞎了，看来老天爷是存心要和我李友堂过不去呀……他朝董管家挥挥手：行了，行了，都歇着去吧，已经都成这样了，还费什么劲儿呀……谁也别折腾了，就呆在家里老老实实听命吧。
此时，只见柳青站了起来：董家家，辛苦您陪我到井上去看一下。
李太太：啊？你要去……不行，哪有女人上井的，不吉利！再说了，你现在已经是李家二奶奶了……不行！
柳青，没事，我只是去试试看，这口井从我爹在世时开凿，到现在已经花了五年时间，都下到六百来尺深了、光银子就用去好几万两，万一能救回来呢……
李老爷起初没反应过来，听到这会儿才开口说话：柳青……
柳青：老爷。
李友堂：你，真的要去呀？黑灯瞎火的。
柳青：井上的规矩您还不清楚，井属阴性，有啥大事都得在晚上弄。
李青说着就要往外走。
李友堂：等等，董管家，给我备轿。
李太太：你要干什么？
李友堂：这么多年了我都没到井上去过，今儿个我也要跟着柳青，去瞧瞧自家的井。
李家大门外，一片灯笼。李友堂挺直了身子和身着男妆，手持工具的柳青在一群丫环、仆人的簇拥下涌出院门。
李友堂一示意，柳青先上了她的小轿，随后，李友堂也上了老爷轿，李家，从李太太开始，丫环、仆人们肃立，全都低头相送。
家丁们举着写有“李”字的白色灯笼，像长蛇一样绵延不绝，护送着轿子朝黑暗中远去……
柳青坐在轿子里，一身男装，眉宇之中俨然已显出一派“井神”的威严……
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