第三十一集
荣井，晨雾中重林家的井场，一身男装的柳青忙了一夜，命工人用绞车摇上探头一看，已经将井修直，可以顺利下钻，继续往下打井了。
柳青被请到躺椅上靠着，有小工端来茶水，又跪下为她捶腿，柳青一路颠簸，加上整
整干了两天两夜，不由的合上双眼睡着了……
梦中，柳青仿佛看见了重林正和自己在一把扇子上写字，柳青写下了《钗头凤》上半阕，有事走开，重林不请自来代柳青抄完了下半阕，还摇头晃脑地念了起来：春如旧，人空瘦。泪痕红浥鲛绡透……
柳青不知不觉，在梦中流下泪来，忽然，她觉得有人在远处盯着自己看，便于朦胧之中盯开眼四下打量……
果然，不远处井架后面，重林正偷偷地盯着她，好像要对她说什么。
柳青慌乱之中连忙起身，吓了那个给她捶腿的小工一跳：苏先生，对不起，我是不是捶重了？
柳青摇头：车备好了吗？
小工连忙：备好了，只等先生休息片刻，随时可以上路。
柳青：那好！
柳青来到马车前，正准备上车，管事过来，将一包银两交给柳青。
柳青一挥手：不必了，留给木老爷家用吧。
管家一听，率众人一齐下跪，管事带头谢谢柳青。
柳青上了车，放下轿帘，车把事一抖缰绳，马车就走了起来。
柳青从帘子缝里看见了重林，他正低着头默默地立于路旁……
于是，柳青让车夫将车停下，隔着轿帘对车旁的重林说：井坏了，为什么自己不修，还让人来找我？
重林：我只偷愉学过捞钻，没见过苏先生替人直井……
柳青想想又问：……孩子生下来起名时，还让他姓“木”吗？
重林不语。
柳青无奈，只得说：四娘不错，好好照顾好她们母子……
重林犹豫片刻：是，姨娘……
柳青忍着泪水对车夫道：走车！
随着一声清脆的鞭响，马车从重林身边划过，一直朝远处驶去……
成都，栀子自从闯进一家小客栈避雨，因为受了寒，第二早上，就病得起不了床。见栀子病了，又生得那副俏模样，既怕担责任，更想得几个赏钱，老板娘便生出心眼，对栀子十分殷勤，忙这忙那地照顾，还垫付了一些银子替她抓药。不料等栀子醒过来，老板娘掰着指头向她要钱时，栀子却满脸难堪，遂将随身所带银两如数奉上……
见栀子没带银子，老板娘的脸说变就变。她既心疼银子，又不敢将正在病中的栀子赶出去。左思右想，终于想出一个“妙计”：将栀子卖入青楼。
老婆欲乘人之危，掌柜的劝道：人家是良家女子，不像是一般人家出来的……可胖女人主意已定，遂对栀子说起这事。病中的栀子听说后，一再央求，眼泪也哗哗地流了下来。而落此地步，卖身为妓似乎是她唯一可走的路……
胖女人很快请来城里有名的“寻香楼”老鸨。精于此道的老鸨一眼就看出栀子是个难得的“好货”，立马给了十两银子的“定金”，还拿出一张已拟好的卖身契，由胖女人拉过栀子的手摁下手印，“生意”便算做成。临走时，老鸨又给了一些银子，要胖女人给栀子看病。等她病好些，寻香楼自会过来接人……
栀子离开总督府后，吴棠即派人四处寻访，却没找到。见主人焦急万分，杨贵悄悄找了按察使府的人。那帮人不是吃素的，又是巡抚大人的事，自然尽心。只几天功夫，就神不知鬼不觉的将栀子的下落探了个一清二楚……
听说栀子病了，寻香楼老鸨还到栈房里去过，吴棠便有些坐不住。不过，做官也有做官的难处。像吴棠这种巡抚大人，一出门便前呼后拥的。到哪家小客栈去，不得闹得沸沸扬扬？若遇到栀子，栀子仍不肯跟他回来，那岂不就是“强抢民女”吗……
第二天，吴棠坐一顶小轿直奔那家小客栈。一到那里，正遇到寻香楼老鸨提前来接人。自按了手印，栀子便打定了死的主意。老鸨突然来接她，死活不肯上轿，还哭喊着拿出她最后一道“护身符”——那只玉镯抵债。老鸨不要东西只要人，招呼随她前来的两个汉子，拽起栀子的胳膊就往外拖。
栀子哭着不停呼救，但寻香楼暗通官府，没人敢上前相帮。吴棠见状大喝一声，见是一个布衣老者，老鸨根本没将其放在眼里。一个要强抢，一个拦着不让走。僵持间，一个巡捕模样的人闯进来。巡捕与老鸨是一路的，又是张府台的弟弟。他不仅对吴棠大加训斥，还威胁要将吴棠抓走。正要动手，张府台路过，无意间发现弟弟要“拿下”的竟是巡抚大人，吓得脸都变了形……
张府台忙不迭地跪下给吴棠请安，在场的人一见，目瞪口呆。正在这时，杨贵已领着一大队亲兵匆匆赶来。巡抚有巡抚的派头，亲兵头目飞舞佩刀，高声喊叫“巡抚大人在此！”客栈即被持枪带刀的亲兵团团围住……
见杨贵如此兴师动众，吴棠不由皱起眉头。事闹到这种份上，栀子只有听从杨贵的安排，在人们惊羡的目光里，上了一顶小轿……
回到府里，栀子一直没见到吴棠。自知不出意外，栀子迟早是吴棠的人，杨贵对她越发客气。听她问起吴棠，杨贵一再推说吴大人公务缠身。见栀子对吴棠满是感激之情，杨贵道：他跟吴大人快二十年，还从没见他对哪个女子如此上心。听说栀子宁肯卖入青楼也不愿做他的小妾，吴大人十分伤心……
吴棠进来看她时，栀子病已痊愈。吴棠告诉她：如今病已好，想离开这里，他不会阻拦。若肯留下来，又不愿意做他的小妾，将以女儿待之……说罢，还折尺起誓。吴棠言语恳切，栀子泪水长流，称她的身子早就“不干净”了，悄悄离开总督府，是怕辱没了吴大人名声。真进了寻香楼，惟有一死了之。随后，栀子跪下泣道：大人的恩德，栀子无法报答。若不嫌弃，栀子愿终生陪伴大人……没等栀子说完，吴棠已将她从地上拉起，面露喜色：得栀子相伴，吴某何辱之有……
吴棠对栀子宠爱无限，栀子百媚千娇，也当此爱怜。纳她为妾不久，吴棠两房太太也到了成都。吴棠竟纳一个婢女为妾，太太正不大高兴，圣旨又下：吴棠升任总督。见栀子有“旺夫相”，吴太太突然变了态度，对栀子亲热起来……
王永仕迎亲娶亲的喜日已到，王家更显忙乱。为忙这顿喜筵，富井所有厨子一个不剩全被请到王家。侧院已辟为临时厨房，数盏灯将其照得亮如白昼。屋檐下，天井里到处支着锅灶，热气腾腾。上百个厨子手忙脚乱……
为显示王家的气派，每桌都得上些山珍海味。熊掌已经备齐，燕窝还差些。直到晚上，终于凑够了六百多只。盘信山刚松了口气，家丁悄悄禀报：巫先生去世了！巫先生是富井一“宝”，他去世，王家本该头一拨赶去，却偏偏遇到王永仕娶亲。怕“犯冲”，盘信山赶去请王正云示下，王正云道：富井有两件宝，一个是会看风水，知道地下盐脉的巫先生，一个是会修井，只要探头一下去，便知百尺千丈的井下出了什么毛病的苏先生，此二人缺一不可，如今二人皆去，虽说还有柳青，可毕竟是件让人伤心之事……于是，也不管什么“犯冲”不“犯冲”了，让盘管家先在宾客中支应着，自己便悄悄地溜出侧门，先去了巫家……
众人难得相聚，一通胡侃。赵八爷自然要吹：果然让他言中，没出一年，吴棠即升任总督。吴二爷又笑说吴总督“微服寻丫环”的“荒唐事”……据说，吴棠进京述职，问完政事，慈禧专门问他有没有这档事？吴棠承认后，慈禧取笑道：我大清封疆大吏，又是堂堂一巡抚，竟为一个小丫环魂不守舍的，就不怕有失官体？慈禧如此一说，吴棠赶紧跪下请罪，连称太后教训得是……不料，慈禧道：起来吧起来吧。我教训你什么啦？不过是随便那么一说……是啥样一个稀罕宝贝呀？下次进京，记着将那丫头带上，让我也瞅瞅……
听完这故事，刚刚赶回来的王正云淡淡一笑，只当是吴棠与慈禧关系非同一般，根本就没想到那丫环便是从王家逃出去的栀子，只是说：真有这等稀罕宝贝，别说慈禧了，王某若有幸到总督大人府，也求巡抚大人引见引见……
第三十二集
吃罢喜筵次日，秦日朗与王正云在院里散步。说罢巫先生，见月月已快十六，出落得花容月貌，秦日朗不禁连声赞叹。王正云借机问起秦寒石今年多大了？似有联姻之意。回到家里，秦日朗刚说起这事，姨太太道：寒石早就恋上了王家的月月……既是天撮地合，又怕秦玉麟的事重演，没过几日，秦日朗便托李家的董管家正式到王家提亲。王正云满心欢喜，一口应承……两人正说话，赵八爷突然造访。赵八爷赶来：朝廷刚下了一道圣旨，召惠王爷“速回京城，以候任用。”对这个“半隐”的老王爷，人们几乎快把他忘了。突然听朝廷要召他返京，还“以候任用”，王正云和秦日朗不免有些吃惊……
赵八爷出主意说：同治皇帝大婚在即。富井与京城隔着千山万水，平日就是烧香也寻不着庙门。既然王爷要回京，富井众盐商何不借这名义，送皇上一件喜礼，托王爷带给皇上。你我一介草民，给皇上送礼，含着普天同庆的意思，无论轻重，皇上都难拒绝。皇上大婚，我等草民却惦记着，皇上高兴，太后也高兴。日后，不管是皇上亲政，还是太后垂帘，你我都不会吃亏，几全其美……
赵八爷出的这个主意，让秦、王两人暗自叫好。为让皇上既瞧得起，还记得住，商议一阵，终于定下送皇上富井特有的上等花盐两斤，金如意一对，将这两样贺礼装在一只喜盒里，请陆玑面见王爷，先对王爷陈述此事……
王爷的复出，得感谢恭亲王念手足之情，一再向慈禧举荐。慈禧见王爷已是“死老虎”，也乐得做个顺水人情。王爷本已准备在富井了此残生，召他回京的圣旨却从天而降，接完旨，福晋便满脸喜色地叫来梅静和曾成张罗返京的事。想着这一走不知还能否回来，梅静注视着这个留下自己人生中最幸福和最痛苦记忆的宅院，别有一番滋味涌上心头……
陆玑赶去王府，见王爷对梅静所生孩子视若珍宝，借逗孩子，陆玑感叹：王爷初到富井，召奴才来府里论及梅家之事，其情其景，恍若昨日……陆玑话一出，王爷便察其意：本王从不做有头无尾之事，陆知县稍安勿躁……
见王爷心里有数，陆玑就此打住，又对王爷说起富井众盐商欲送皇上“喜礼”之事。即是 “代送”皇上的东西，王爷再难拒绝，便答应到时会亲手接过……
两天后，王府门口，秦、王等众盐商三呼万岁，交一只紫檀木做成的“喜盒”郑重其事地交到了王爷手上。里面放着两斤上等花盐，还有一对价值上万两银子的金如意……接过“喜礼”，王爷带着家眷上了路。怕露“马脚”，梅静在王府就上了车。数辆马车碾过富井街道，路旁不少人驻足观看。既别家乡，梅静愁绪万千，掀起帘子往外张望，她看到了柳青、赵八爷等人，也仿佛看见梅姓一家在囚笼里关着，押赴刑场时的情景……
既是复出，其境遇与入川时大有不同。何况，圣旨里还有那句让人回味无穷的“以候任用”。王爷一行人抵达成都时，四川总督吴棠携百官出城迎接。躲在马车里的梅静看见梅家了“世仇”郎大人和贾大人，又想起父亲梅贞卿的话……
吴总督如此张扬，王爷虽不以为然，却不便阻止。听说吴总督要设盛宴款待，请百官相陪，王爷捎过话去：家宴即可。若不依此，只好得罪……
官宴无非走走过场，家宴才是套近乎的机会。一番张罗后，男女有别，吴棠在总督府前后两院各备筵席一桌，前院由他作陪，只请王爷；后院则由夫人和新纳的小妾栀子出面，陪王爷的两个福晋。见了“暴死”的梅静，栀子暗自吃惊；而梅静一怔过后，也多看了似曾相识的栀子几眼……
席间，王爷随口提到陆玑，称此人原为骆秉章大人举荐，办事还算勤勉，在富井任上也有多年，如若方便……吴棠立刻心领神会：今泸州府开缺，下官早有着陆玑赴任之意。王爷笑着敷衍：吴大人治内之事，本王不便参言……
陆玑官升一级，赴泸州就任。富井知县空缺。富井是产盐地，身为盐茶道台，郎大人得此机会，大力举荐盘永顺，吴堂并不知此人，但见王爷也不反对，便说：只要能为百姓做事，谁来做这个知县，到也无关紧要……
经过郎大人的上下打点，终于促成此事……盘永顺竟然要回到富井，而且是任知县。盘永顺若回富井，官商间井水不犯河水的短暂平衡必将被再次打破……当盘永顺将上好的鸦片递给郎大人，而郎大人把这一消息告诉盘永顺时，盘永顺竟足足半分钟说不出话来……
川盐济楚后，富井、荣井两地的花盐大出风头，鼎盛时，其销盐量超过三亿斤，约占当时全省产盐量的七成，全国产盐量的五分之一强。太平天国战事日渐结束，淮盐恢复迅速，但川、淮两盐仍在两湖等地分庭抗礼。加之吴棠对蜀中盐商又采用怀柔政策，任其扩张，川盐的地位得以巩固，让人不可小视。
水厘案后，王正云“王大人”仗着那顶二品顶戴，做事越来越显霸道。见扇子坝是块宝地，在赵八爷的挑唆下，吴二爷、胡猴子等人想沾些光，纷纷在紧挨扇子坝的地方买地凿井。卧榻之旁岂容他人酣睡？王家由王永仕出面，吴二爷、胡猴子等人不买帐，百般刁难，事情竟发展到推倒井架的程度，更为严重的是，井架倒下时，还砸伤了人，没多久，那人便不治而死，王家在此事处理上也过于草率，于是，“致人死命”为日后盘永顺找王家麻烦留下祸根……
动身到富井任知县前，盘永顺曾专门拜见过吴棠。接受吴棠的“训诫”，在总督府时，正从内院出来的栀子意外见到了盘永顺，还未来得及躲开，吴棠已在一旁介绍，此人便是新任富井知县，栀子连忙低下头去，什么都没说。盘永顺先是愣住，片刻也装出客气样，向总督大人，总督夫人行礼……盘永顺知道不知道眼前这位“总督夫人”就是栀子，此事无从判断，但栀子心中有一种不详之感，待吴棠与盘永顺转身离开，遂自语道：王家又要遭殃了……
当天晚上，盘永顺非常得意。因即日就要回到富井，而县是当县太爷，以往心中的怨恨总算可以一件件地加以了结，问雪雁高兴不高兴，没想到雪雁竟说不回富井，因为她丢不起人，盘永顺一边劝她，一边说起今天在总督府遇到一件怪事，总督夫人的长相颇似栀子，没准就是栀子……
做了知县，盘永顺小人得志。到富井当天即让人鸣锣开道，招摇过市，威风八面地直奔王家，欲将老父盘信山和女儿接走。不料，盘信山根本不想见他。见盘永顺赖着不走，盘管家怒气冲冲地从里面出来，将他赶走……
父亲不认他，女儿又没接走。威风八面地来，灰溜溜地去，盘永顺对王家更加记恨。他在王家长大，与王家却似有不共戴天之仇。加之他是郎大人一手保举的，郎大人对王正云的不满，也可以通过他来传递。王正云有一顶二品虚衔，盘永顺本拿他没办法，但合该王家倒霉，一来王家做事不讲究，王永仕又欠下一条人命。二来盘永顺刚一回来，王正云突然得了伤寒，一病不起。
在盘永顺的一再哄劝下，雪雁也回了富井。当夜，雪雁听说盘永顺白天的所作所为就与其大闹，盘永顺被雪雁纠缠，遂向其保证，从此不再招摇过市，正正经经地办几件像样的案子给她看，他要让雪雁知道自已绝不是只会只会用鸦片巴结贪官的“废物”……
谁想到，第二天在堂上，盘永顺正不知应该怎样拿王家开刀，胡猴子却找上门来，诉说冤屈，盘永顺听后如获至宝……
盘永顺不傻，王正云有二品虚衔，王永仕可没有。人命摆在那，王家又没占着理，查办王永仕，该是他这个“父母官”的份内之事……
盘永顺一边暗中搜罗王家的罪证，一边继续与盐商们过不去，盐商们心惊胆战，盘永顺很快成了众人的死敌……王正云、秦日朗等人虽是一方尊神，但对一个“父母官”的刻意刁难，却处处被动。盘永顺对盐商们下手，都是寻些鸡毛蒜皮的事，且盐商们也有不是之处，连告他都找不到地方。与陆玑不同，盘永顺做事一点谋略都不讲。仗着手下有兵、有大印，还有郎大人做后台，今天传这个，明天捕那个，大耍威风……
病中的王正云虽有些吃惊，却没将他放在眼里，过于掉以轻心，胡猴子状告王家致人死命这种官司，小官管不着，大官又不想管，盘永顺则死死揪住不放。王永仕虽仓促应战，但本来就理屈的王家却越发不妙……
怕人辱笑，雪雁从不肯在富井露面，整日呆在家里。见盘永顺要置王家于死地，便指责盘永顺：就是看在王家养你这么多年的份上，也不该做得太过。还威胁盘永顺说，善有善报，恶有恶报，你做了恶事，就不怕老天爷惩罚你吗？盘永顺说：不怕，他王家做了那么多年恶事，老天爷都没惩罚，我有什么可怕的。雪雁知道劝不住，便说：真弄出啥事来，我会让你永远找不到我。对雪雁的指责威胁，盘永顺表面应承，暗地里却我行我素。在他的步步紧逼下，王家渐渐步入险境。王正云病卧床上，王永仕束手无策，秦日朗等人想帮又不知从何入手，盘永顺正酝酿着对王家的致命一击……
盘永顺正在富井闹腾，荣井的重林却再次步入困境。为将生意做大，重林又购得一块“风水宝地”。几乎所有察看过“地脉”的先生都称这里必能凿出一眼“丰井”，重林也信其言，还倾其所有。可一年多了，井越凿越深，却不见凿成的迹象。又拖了几月，家里所有值钱的东西该卖的卖，该当的当，那口井仍没“动静”……
在某口井上花重金最终一无所获的事屡见不鲜，很多小盐商就栽在这上头。正为凿井的事焦头烂额，四娘又怀上了第二个孩子。重林啥都没对她讲，家里陷入前所未有的困境，四娘早看了出来，只有能省就省。与他们同舟共济的孙氏夫妇，更是急得恨不能将自己都卖出去……
实在撑不下去，重林只有放弃。见重林沮丧无限，孙氏夫妇、四娘一再劝慰，孙大哥已经做好了卖杂货养家的准备……感动、愧疚、心有不甘齐涌心头，当天夜里，重林对四娘道出实情：他已腰无分文，连工钱都欠着。向钱庄借，人家又不肯……家里遭了灭顶之灾，四娘丝毫没埋怨之意。见重林久不说话，四娘犹豫着对他道：我知道你忧心没钱打发那些工匠走，我倒有一个法子……
四娘所说的“法子”，便是将那只两口子视若命根子的金挖耳当掉。当夜，重林将金耳挖供好，含泪诉说离家这些年来的苦痛：当初年轻，一气之下离家，这些年，靠打井养家，又因为有了四娘和孩子，才知道为人父母之不易……本想打出几口好井来，挣够了钱，荣归故里，认祖归宗，眼见着这口井要把他全家和孙大哥夫妇托累到底，不是重林不思念家乡，实在是上天没有成全重林回富井孝敬父母之意……
于是，次日，用金挖耳当来的银子，重林结清了欠工匠们的工钱。略有剩余，还让人买些酒肉，请工匠们吃了一顿“散伙饭”。那天晚上，愁绪万千的重林开了禁，喝了不少酒……
第三十三集
老板落到这一步，还用他老娘的陪嫁物当来银子，既付清工钱，又请大伙吃饭。重林醉醺醺地被抬走后，工匠们感动了，念着重林的种种好处，一位年长的工匠提议：明儿大伙义务替老板凿井一天，以表谢意。
此举得到大伙一致认同，第二天上午，重林意外发现工匠们没走，主动留下来白干一天。很受感动，劝了一阵见没用，不愿扫大家的兴，便一齐干了起来。既是最后一天，工匠们干劲十足。临近中午时，重林突然听到一声刺耳的惊叫。一扭头，一个工匠已兴奋地捧着刚凿出的新土向他跑来，嘴里还喊着：老板，你看，你看啦——一看工匠手里那捧湿漉漉的土，重林便知道井已快凿成。他几乎不敢相信自己的眼睛，身旁的人说了些啥，也再听不见……
凿出这眼井，重林起死回生。缓过气来，他做的头一件事，便是从当铺赎回那只金挖耳。回到家里，四娘刚好替他生下第二个儿子。重林对妻子说：他已定下将这孩子取名“挖耳”。那只金挖耳重新戴回四娘头上时，四娘哭了……
盘永顺终于探得王永仕在扇子坝致人死命一案中所扮角色，派人将王永仕拿到县衙。公堂上，王永仕对盘永顺出语不恭，被衙役痛打了一顿，押入大牢。盘永顺对王家下手，盘信山气得要寻儿子拼命。被劝住后，盘信山悲愤地说：我迟早要死在他手上！言毕，苍老相毕现……
秦、王两家联了姻，王家的事就不能不管。第二天，秦家就花银子将王永仕保了出来。原已半隐的秦日朗，因为那个盘永顺，不得不再次步入前台……
官府是“依法办事”，王正云虽怒火冲天，但又无可奈何。听王永仕说，盘永顺正在坐实他扇子坝致人一死的事，王正云连叹：这就叫阴沟里翻船……
为救风雨之中的王家，月月背着家人，在路上愤懑地拦住“永顺哥”。怕月月当众出言不逊，让他下不来台，遂让月月与他到路旁一处废弃的井场说话。到了井场的盐池旁，月月对盘永顺又是指责又是唾骂，盘永顺也反唇相讥，向她诉说自己从小到大在王家低眉顺目，从来不敢与王家人争风的童年……说到声泪俱下时，盘永顺咬牙切齿地说：我就是要毁掉王家，从王正云开始，只要我当一天县令，就一个也不放过，一个接一个地收拾他们……月月气极，扑过去打他。躲闪中，月月在盘永顺脸上狠狠抓了一下。盘永顺惨叫一声，猛地推开月月，月月失足跌入盐池。等盘永顺醒悟过来，她已沉了下去……
月月是王家宝贝，意外死在他的手上，盘永顺有些心虚。见四周没人，仓皇溜掉。殊不知，这一幕却被路过的一个李家盐工全看在眼里……
突然听说月月死在盐池里，王家如闻晴天霹雳，乱成一团。秦日朗闻讯也带着秦子光赶到王家，刚一落座，秦寒石跌跌撞撞地跟着跑来，痛不欲生……
既担心昏迷中的老爷，又得劝呼天叫地的太太，还要招呼客人，王永仕不免手忙脚乱。秦日朗反客为主，一面帮着安顿王家，一面与秦子光等分析此事……
家里出了大事，盘信山匆匆赶回。走到门口与赵八爷相遇。对赵八爷的出现，秦日朗等人有些意外。见他领来一个盐工，更搞不清他是何意。赵八爷直奔秦日朗，对他耳语一阵。秦日朗听后一征，眼睛不由瞟了盘管家一眼……
盘信山似已觉察，找个借口离开，盘管家前脚出了门，秦日朗即阴着脸对众人说道：月月是让盘永顺推下盐池淹死的，赵八爷领来的盐工全看到了……盐工刚结结巴巴说完井场所见，秦寒石即怪叫一声，嚷着要杀了盘永顺这只白眼狼，被秦子光紧紧抱住……
屋里正乱成一团，屋外丫环已失声惊叫。众人赶出去一看，盘管家已口吐鲜血，瘫倒在堂屋窗户下。王永仕焦急地让家丁快去请大夫，一边让人手忙脚乱地将他往屋里抬。“孽种，孽种啊！老天爷，我盘信山可从没做过坏事呀……”被人抬着往屋里走时，盘管家痛不欲生的喊叫让人听着揪心……
赵八爷出主意：盘永顺是条疯狗，不早些扳倒他，后患无穷。还说就借月月这事写状纸告他。秦日朗虽也赞同，却实在犯难。一是盘管家横在里面，不管怎么说他也是盘永顺的亲爹。再就是那个盐工不敢到公堂上与盘永顺对质，说是盘永顺什么事都干得出来，只要在公堂上一露面，就会全家遭殃……
于是，众人商量来商量去，只好说这事先放放，等王老爷稍好些，再做计较……趁人不备，盘信山挣扎着悄悄溜出王家，找孽子算帐。
盘信山怒气冲冲闯进县衙，盘永顺正威风凛凛地在公堂上审案。见老爹来者不善，盘永顺正想躲，盘信山已夺过衙役手里的木棍对他大打出手。老爹打儿子，衙役不敢拦。重重挨了几棍，盘永顺正恼羞成怒地高喊左右拿下，盘信山已一头撞死在公堂柱子上……
得此噩耗，王正云大叫一声：老天要灭我呀！当即吐出一口血来。待他稍清醒些，王永仕问盘管家的丧事按啥规格办？王正云冲儿子暴吼：就当是我死了！当你亲爹死了！他这一吼，当天晚上起，王家上下全都为盘管家戴孝守灵……
夜深时，雪雁身着孝衣，推开挡在门口的盘永顺，独自走出家门。
自从回到富井后，这是雪雁第一次出现在街上。见雪雁来到王家门口长跪不起。王永仕左右为难，不知该不该让她进门。雪琴看看大太太，又看看王正云，也连句话都不敢说……
雪雁含泪为盘信山磕完头，再对王家磕头谢罪。自此后，不知去向……
王家花巨资，将盘管家的丧事办得极其隆重。出殡时，重病缠身的王正云执意要送葬。似早有所料，出门前，还吩咐将那身只穿过一回的二品官服穿在孝服内，叮嘱将那二品顶戴也带上。
既敬重盘信山的为人，又以此表示对盘永顺的憎恨，出殡这天，秦日朗等大小盐商全都赶来，就连极少出门的李友堂，也出人意料地由柳青搀扶着来为盘管家送行，使送葬队伍分外庞大……
盘永顺哪会眼看着让王家出他的丑？盘信山刚一出殡，他就带着官兵拦在半路，不让送葬的人过去。称自己的爹，不用别人安葬。一边是带刀持枪的官兵，一边是愤怒的送葬队伍。正两相对峙，互不相让，王正云已挣扎着从滑竿上下来。他脱掉孝服，露出那身簇新的官服，还神色凝重地将二品顶戴戴在头上……
众目睽睽下，王正云铁青着脸，拄着拐杖向盘永顺走去。盘永顺没防到这一手，有些慌。走到盘永顺跟前，王正云声音不高，却透出无限威严：我乃钦命二品大员。你一个七品小吏，见了本官竟敢不跪？按“大清律”，当斩！
既怕那部“大清律”，也被王正云脸上的杀气所震慑，盘永顺两腿一软，跪了下去，称：下官叩见二品王、王大人……盘永顺下了跪，官兵们跟着跪成一溜，送葬队伍遂鱼贯而过。盘永顺正想领着官兵追赶，秦日朗已横在他面的前，眼里像要喷出火：这是给你爹下葬！真的就不怕报应？
盘信山被安葬在“望阳坡”王家坟地。离他不远的地方，葬着早几年被官府举家问斩的梅贞卿一家。王家为盘信山立了一块很大的墓碑。按王正云事先授意，盘信山的墓碑上刻着：兄：王正云，嫂：王鲁氏、雪琴，子：王永仕、王永运、王永常，女：王月月，媳；王赵氏、雪雁，孙：……等字样，独没有盘永顺的名字……
下葬时，王正云悲伤之状毕露，让人动容……
盘信山刚下葬，刘管家惊慌跑来。他告诉秦日朗：秦寒石行刺盘永顺未果，被官府的人抓走了！秦日朗一听，大惊失色……
老爹一死，盘永顺做事再无顾忌，悲伤之余，他顺藤摸瓜，为让李家交出目睹他失手逼死月月的那个盐工，他以李家未完盐税为由，将柳青传到公堂上，多亏董管家及时带人赶去，才用重金赎出柳青……
为营救命运难测的秦寒石，更为了除掉盘永顺，秦、王、李家和赵八爷暂时将恩怨放到一边，再次联手，一心要除去这条见人就咬的疯狗……
雪雁不知去向，多方寻找无果。盘永顺不仅被王正云羞辱，还险些遭秦家公子刺杀。盘永顺更记恨王正云等盐商，做事越发肆无忌惮。在报请州府将寒石“就地正法”的同时，他变本加厉地找秦、王等盐商的麻烦……
为救秦寒石出来，几家联手多方奔走，毫无结果。正束手无策，柳青在替人修井时意外听说了一件事，急忙赶来告诉秦日朗：雪雁到王家祭奠完盘信山，深夜出走后，一直独自住在一架荒井旁，靠盐工接济……但身患重病，临死前，托人传来口信：从王家失踪的栀子，已为四川总督吴棠的小妾，吴棠对其宠爱无限，可派人求她除掉盘永顺。
众人起初不敢相信，见已无路可寻，秦子光又竭力赞成去碰碰运气，还毛遂自荐去成都找栀子，秦日朗只有勉强答应，遂却向在场所有的人说：因此事关系到栀子，只能偷偷进行，谁也不能告诉王家人。
栀子的事王家虽一直守口如瓶，秦日朗却略知一二。为让秦子光有备而去，秦日朗尽其所知，并对秦子光讲了王家老爷与栀子间的那些事。为不伤害王正云，秦日朗一再嘱咐：此事成与不成，都不可对外声张……
第三十四集
事情紧急。赶到成都，秦子光便硬着头皮去了总督府。经再三通报，才见到了满身绫罗绸缎的桅子，赶紧亮明自己的身份。见桅子并无拒人千里之意，秦子光松了一口气。不便在总督府呆得太久，秦子光直奔主题，称有事求她帮忙……
盘永顺回富井当知县的事桅子知道。作为一个刚摆脱人间底层的弱者，对官场上的事，她本不想知道，但闻知王家刚经历的事情，还死的死，病的病，危在旦夕，桅子不免一阵发呆。秦子光悄悄将一包黄金放在桌上，言语恳切：事已至此，惟有夫人相助，借总督大人之手，秦、王等家方能化险为夷。夫人与王家恩怨，小人不敢妄评，请夫人看在秦、王两家的份上，能不计前嫌。这二百两黄金，只当是……
没等秦子光说完，桅子已止住他：先生不必再说。此事桅子尽力就是了……说罢即将黄金推过去：这些东西你拿走，桅子是断不会要的。秦子光以为桅子是客套，说这是秦、王两家老爷的一点心意。听了这话，桅子有些伤感：对秦老爷，桅子从来就只有仰慕；王老爷更不曾亏待桅子半分，倒是桅子有负王老爷……你若不依我，桅子不会为这事尽半点力……
秦子光只得将金子收回，桅子犹豫一下，小声问道：先生此番前来，王老爷真的一点不知情？秦子光赶紧解释，王老爷实在不知夫人在此，不然，定会修书一封，或直接来求夫人……不料，听了这话，桅子不停地摇头，神色黯然：王老爷是不会来求桅子的，他死也不会的……说这话时，桅子眼睛也潮湿起来……
临告别时，栀子将秦子光送到门边，问他雪雁即死在了荒井，是谁为她料理的后事？秦子光告诉她：先是柳青，后由秦家出面，一齐将她葬了。栀子又问葬在哪了，可曾与盘家葬在一起？秦子光黯然摇头。栀子遂说：你们能找到我，是因为雪雁。我们姐妹虽一个嫁了总督大人，一个已撒手人寰，但死后若要有缘，当一起葬入王家……
秦子光见此，蓦地想起临行前秦日朗的那段话：王老爷就有这本事：但凡是他的女人，人不在了，魂却留在了王家，再跑不掉……
既已答应相助，又怕太晚于事不济，当晚，吴棠回到房里，便吃惊地看到大冷的天，栀子身着单衣跪在地上，且已有几个时辰。惊问这是为何？桅子却只顾流泪，啥也不说。见一向百依百顺的爱妾不肯起来，称有事求他原谅，不然便跪死在他面前，吴棠慌了神，赶紧答应下来。桅子便哭诉她一直瞒着吴大人一件事：她实际上是从富井王家逃出来的……
吴棠听完便笑：得桅子相伴，吴某此生足矣。那些陈仓烂谷子的事，说它干啥？见吴棠如此宽宏大量，桅子感动。于是，吴棠要拽她起来，桅子却吱唔着又道：桅子还有一事相求……没等桅子开口，吴棠已替她说了出来，原来，郎大人推荐盘永顺时，吴棠已着人将这个姓盘的了解一番，只不过碍于郎大人有简亲王背后撑腰，自己又刚刚应下惠亲王将陆玑升任沪州府，这一来一往相互制约，怕牵扯朝廷过深，也就先没有吱声罢了……
见吴棠对盘永顺的事了如指掌，还答应相帮，桅子感激涕零，代王家给吴大人磕头。吴棠拉起她，略带醋意地问：吴某有一事耿耿于心：若论待你，吴某与王家比，孰厚孰薄？听此一问，桅子从吴棠怀里再度挣脱出来，跪下泣不能言：王家之恩，桅子今生即可了断；大人之情，桅子今世已难以报答，到了阴间桅子只寻大人。若不信，桅子以血为誓……说完使劲一咬，小巧的嘴唇满是鲜血……
为博美人一笑，吴棠连夜派人去了富井。总督插手此事，情况急转直下。盘永顺行了大量不义之事，劣迹斑斑。很快被吴总督派去的官吏一一查实。半月后，吴棠下令将盘永顺解押成都，稍加审讯，即定了死罪……
盘永顺突然由知县沦为阶下囚，作为他的后台，朗大人哪会坐视不管？虾有虾路，蟹有蟹路。仗着京城有人，朗大人不惜重金进京活动，盘永顺的案子很快有了转机。没多久，刑部一道“四百里加急”的部议便下到成都，称盘永顺虽有过失，却“罪不当诛”，着四川按察使重审此案，报朝廷再行定罪。
吴棠虽说已防到这一手，但部议已下，盘永顺的案子也因此搁了浅。拖了几个月，朗大人又花不少银子，换得一纸廷寄：遣盘永顺西北军前效力，戴罪立功……廷寄已下，吴棠更奈何不得。偏在这时，桅子怀了孕，听说了盘永顺的事，无非也就是跟着吴棠长叹一下，再不多言。担心她心生不快，吴棠虽将这事按下，但堂堂总督，竟连一个知县也治不了，吴棠心里实有不甘。眼看盘永顺就要从牢里出来，到西北充军，百官也正看他的笑话，吴棠心里很不是滋味……
一天深夜，想起此事，吴棠深叹一口气。桅子一旁听了，柔声细气说出一段话来：官场之事桅子一窍不通。大人做到这一步，桅子已心满意足……爱妾如此善解人意，吴棠不免为之动情。见桅子一再相劝，说就盘永顺那品行，到了左宗棠大人治下，能不能活着回来，还很难说……没等桅子说完，吴棠牙缝里挤出一句话来：姓盘的能不能活着回来本督管不了，却有本事不让他活着走出成都府大牢！
桅子在吴总督枕边轻风细雨的一番话，要了盘永顺的小命。朗大人哪肯干休？他又是上折，又是买通御史，以吴棠“枉法徇私”，公然对抗朝廷之罪弹劾吴棠。军机处认为此事非同小可，请旨彻查，一时闹得沸沸扬扬……
盘永顺死于刀下，王正云大为解气，病好了许多。怕勾起他的不快，秦日朗没对他说桅子所起的关键作用，王正云也只当是钱能通神，一直蒙在鼓里……
毕竟是刺杀朝廷命官，秦寒石死罪虽免，活罪难逃。当时“洋务派”已初露头角，正物色一些人外出留洋。牟师爷多方奔走，秦寒石去了东瀛……
摆平此事，已近花甲之年的秦日朗越发厌倦那种你争我斗的日子，退意更浓。正摇摆不定，他独自去了秦玉麟出家的寺庙进香。法空此时已成寺庙主持，他将老父请入禅房，法空一席看似不着边际的话，使秦日朗终下决心，退出江湖……
几月后，牟师爷从成都回来，方知盘信山已死，悲痛万分。到望阳坡凭吊回来，牟师爷告诉王正云，为盘永顺的事，郎大人和吴棠翻了脸。吴棠擅杀盘永顺，属抗旨不遵，十分被动。危难时节，吴棠上密折一道，直达慈禧。一日朝会上，众官又论及吴棠该当何罪，慈禧突然翻脸，训斥众官：不就一个知县嘛！有那份闲心，回家议去！西太后此言一出，乾坤即定，弹劾吴棠的事也不了了之……
吴棠与慈禧关系特殊，由此可见一斑。此事还没完，惹怒了西太后一提起就泪水涟涟的大恩人吴棠，郎大人引火烧身。盘永顺的事刚过去，吏部一个侍郎就悄悄入川暗查郎大人贪脏枉法之事。郎大人浑然不觉之中，已被抄了家，拿入大牢……
郎大人贪财甚巨。他是二品大员，该当何罪，朝廷方能定夺。朝堂上，慈禧问从四川回来的惠王爷该怎样处置？王爷只说了一个字：斩。西太后照准……
郎大人是梅家世仇，已扶为福晋的梅静听王爷说及此事，跪地谢恩。王爷却称此事该谢吴大人……说话间，已到刑部任侍郎的察力布请见。
见察力布跪伏于地，口称“福晋吉祥”，想着自己险些被赏给他做丫环，梅静表情极其复杂……
第三十五集
盘永顺已倒，富井新知县不久便已到任。听说此人便是被陆玑打瘸了一条腿的那个汪公子，比盘永顺更加不如，秦日朗先是吃惊，即而无奈……一夜苦思，早已萌生的退意变得越发坚决，尽管大太太一再阴拦，秦日朗仍要出门远行，并且不许家人去找。
次日，秦日朗把家里事交待给秦子光，便领着妙红和巧儿朝门外走去，家人一行，如同当初领妙红进门时一样，在院内列成两排，唯独姨太太不出来，躲在内院里，高声地唱着秦腔……见大太太为难，秦日朗也不去阻止，想妙红没名没份地跟了自己这么多年，秦日朗大受感动。也为了却这桩心事，尽管家中无一宾客，便在姨太太的秦腔声中，与妙红用红绸相牵，郑重其事地拜堂成亲。妙红热泪盈眶，激动得浑身发颤……拜过堂，秦日朗遂领着妙红，巧儿背着古琴，三人从此不知去向……
盘永顺被扳倒后，王正云过了几年省心日子，但随着吴棠奉旨进京，四川官场再起变化：有消息传来：新任总督十有八九是名震朝野的山东巡抚丁宝桢。丁宝桢大名，王正云如雷贯耳。清朝出了几件震惊全国的大案，四川盐工火烧水厘局算是一件，杨乃武与小白菜案是另一件。为杨乃武与小白菜翻案的便是这位丁大人。此人在山东任上，还因捕杀西太后最宠的太监安德海名扬天下……
于是，王正云便专程到成都去拜望丁宝桢。丁宝桢对其早有所闻，听手下说这个“王大人”仗势欺人，为四川盐商之一霸。素喜打抱不平的丁宝桢故意不见他，让王正云自讨没趣……
丁宝桢喜欢吃红烧鸡块煮绿叶青菜。因丁宝桢被朝廷授“太子太保”衔，人称丁宫保，此菜故称“宫保鸡”。拜访丁宝桢吃了闭门羹，王正云悻悻然。听说丁大人喜欢吃宫保鸡，王正云当是珍馐美味。可家厨如法炮制端上桌，却实难下咽。为讨老爷喜欢，家厨灵机一动，用鸡肉精心烹出一道菜来。王正云尝后，见此菜细嫩香脆，便问家此菜何名？家厨随口答道：此菜乃宫保鸡丁。王正云听后顿时高兴起来：你丁宝桢有权，吃宫保鸡却连骨带肉：我王正云有钱，吃宫保鸡去骨留肉。你吃硬不吃软，我偏是吃软不吃硬，看你奈我如何？
丁宝桢任四川总督时，由朝廷明令的川盐济楚已基本终结。清朝一向重农抑商，食盐采供渐渐恢复划岸制，川盐销楚大受影响。为销积盐，增加盐税，丁宝桢上任后不久，便力主将一直沿用的川盐“商运商销”改成“官运商销”。
由“商运商销” 改为“官运商销”，虽一字之差， 却天差地别。四川盐商能获暴利，很大原因便是那个“运”掌握在他们手里。运权一失，盐商们难以凭借大户垄断优势在岸上任意抬价，攫取暴利，无疑是灭顶之灾，而首当其冲的就是一直霸着“运”字而发财的王正云……
王正云心中不悦，更在利欲驱使下，竟冒阻挠朝廷政令、对抗官府之大不韪，要与丁宝桢打一场反对官运、民告官的京控官司……
丁宝桢何许人也？瞧他那一连串声势煊赫的官衔：太子太保兵部尚书都察院左都御史四川总督兼巡抚事……足以吓瘫一大帮人。这样一个敢作敢为的铁腕人物，王正云竟然要与他抗衡，岂非昆蜉撼树？
在告丁宝桢前，王正云对自己的力量也做了一番估量。最要紧的就三条：一是相信钱能通神，二是他京城有一股政治势力帮着说话，其三是朝里支持官运的人不多，且丁宝桢在为杨乃武案平反中，树敌太多……
王正云的状子一递上去，受了王正云好处的京官们便上折子向朝廷具奏，称川盐改归官运弊端甚多，于国计民生两无裨益……被丁宝桢得罪的大小官吏乘机报复，群起指责丁宝桢举措轻率，擅改盐政，破坏祖宗成法，动摇根本……
让王正云感到意外的是，状子递上去没多久，军机大臣就字寄丁宝桢：官运暂停，再议。或由官运，或改官督商运……并让他据实具奏，不准回护……
官运暂时停下来。丁宝桢与王正云孰是孰非，只得等慈禧圣裁。惑于各方舆论，清廷也认为丁宝桢在川倡办盐务时，将“商运”改为“官运”多少有哗众取宠之意。刚平息太平军，洋人又滋事不断，清廷怕由此再起事端，已有意对此事暂加妥协，又念及这些年川盐撑起了朝廷盐税的多半，便想捎带还蜀中盐商一个人情……
一日，朝堂上议及此事。见丁宝桢上的折子除了为官运辩护，还有王正云“富甲全川，私通六部”等语……对丁宝桢亲手杀了自己最宠爱的安德海仍于心耿耿的慈禧开了口：说王正云富甲全川，算人家有钱嘛！说他私通六部，我就不明白了。六部是咱们的耳目，岂能全都与他私通？六部的人都在这儿呢，你们自己说说，到底收了这个王正云多少银子？见众人齐喊：冤枉……慈禧开口道：这个丁宝桢，就喜欢危言耸听！
慈禧的好恶已明摆在那，众臣闻之纷纷附和，称丁宝桢素来好大喜功，不可尽信，官运是“病国殃民”之举……没几日，朝廷降旨：将丁宝桢降为四品顶戴，革职留任。不过，严旨诘责之余却留了个尾巴：着依前谕迅速明白奏复……
京控官司初战告捷，获悉此事，王正云得意之色溢于言表。正高兴万分，王永仕说，他意外地在几十里外的深山里碰见已消失几年的秦日朗和妙红，两人一举一动俨然老农和村妇。王正云听后一愣，遂又沉浸在赢了官司的喜悦中……
打这场京控官司时，秦家对秦日朗的去向讳莫如深，秦子光小心谨慎，以守为主。李家仍由柳青主事，与赵八爷合伙，内乱是迟早的事，但李友堂为鸦片所害，几成废人，已无心他顾。几大盐商，唯王正云：“一枝独秀”，既已侥幸胜出，越发不可一世。官运时，水码头收了官。官运一停，王家与官府相勾结，将码头独占，向过往盐船收取银两，与官府分成。对此，众盐商敢怒不敢言……
但是，王正云高兴得太早了些。
丁宝桢虽受降级革职处分，却只是革职，仍留在总督任上照常视事，只要他“据实具奏”、“明白奏复”就行。既要平息舆情，又要为丁宝桢留有回旋余地，这是统治者的惯用手法，丁宝桢对此心有灵犀。自丁宝祯所倡“官运”开办以来，虽时间不长，但积压川盐减少，收上来的课税也日渐增多，这些都有具体数额可供参考，加之剿灭太平军后，国库极其空虚？通过“官运商销”能缓解清廷财政短缺，本身也已经是立了大功……
掌握了这些有利之处，老谋深算的丁宝桢沉着应对。朝廷让他“据实具奏”，他就将四川盐务种种积弊及必须办理官运之理由一一列举，最能打动清廷的，是办理官运后所增财政收入的一笔笔数字。按丁宝祯的话来说，这次不讲道理，只写数字，看看朝中到底有多少人识数就行……
此折奏上不久，即奉硃批：户部酌议具奏。
圣意既改，户部望风使舵，称川盐税款解送到部，数目确凿不可抹煞……
没过多久，清廷对“官运商销”案来了一个一百八十度的大转弯。内阁奉上谕：丁宝桢开复原官。四川官运事宜，仍着悉心办理，不得稍有疏怠……至此，王正云苦心策划反对官运的京控官司，被统治者耍了一套戏法，以彻底失败告终……
丁宝桢得势不饶人，欲将王正云置于死地。王正云有二品顶戴，又在京城设有耳目，为了不打草惊蛇，丁宝桢悄悄将王正云阻挠官运及平时种种不法劣迹具奏清廷。王正云浑然不晓中，上谕已下，着丁宝桢严办王正云……
上谕下到吏部，正巧被当值的王开甲见到。情急之中，王开甲便使银子贿赂传谕武弁，托其到成都后先将密信投交给王家设在成都的三味堂，然后再到督院呈交公文。
牟师爷在成都收到密信大惊，匆匆派一心腹伙计星夜赶到富井报信。送信伙计得了好处，一刻不敢歇息，昼夜兼程，赶到王家时已累昏在地，说不出话。王家家丁在试他心腹有无温暖时，得到那封密信，急呈王正云……
王正云看后大惊失色，连忙找来王永仕紧急相商。见牟师爷信中之意是让老爷先外出避避，王永仕便劝王正云赶紧逃走。事不宜迟，王正云对儿子草草交待一番，即带着一个叫李贵的家丁微服潜逃。临行前，贴身丫环翠翠似有觉察，却不敢问。念及翠翠侍候他十分尽心，匆忙中，王正云塞给她一张银票，称是将来的“喜钱”……
王正云与李贵坐马车匆匆离开王家。刚走出不远，马车即被翠翠拦住。见翠翠生死不问，执拗地要跟他一块外逃，王正云只得让她上了车。
行至城郊，从成都专程赶来抓捕王正云的差役已赶到，还拦住马车问王正云住哪？李贵吓呆，多亏翠翠沉着应付，方脱此险。王正云待翠翠不薄，翠翠也为救他立下头一功……
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