米勒的成功之路，正如剧中迈克尔的越狱之路，充满着隐忍和坚持。《越狱》之前，米勒有过500多次面试失败的经历。事业不如意时，他不得不靠典当物品来支付房租。然而，与许多出身贫穷、年纪轻轻就白手闯荡好莱坞的男星不同，米勒是名校普林斯顿大学毕业的文学学士，本可以走一条顺利平坦的事业道路。

　　1972年，温特沃斯-米勒出生在英国的牛津郡。温特沃斯来源于英国著名女作家简-奥斯汀的小说《劝导》中的人物开普顿-温特沃斯。这是祖母给他起的名字。米勒的父母都是耶鲁大学毕业的高材生，父亲是名律师，而母亲从事特殊教育。米勒还有两个做律师的姐姐。出生书香门第的他，酷爱18世纪后的英国文学，查尔斯-狄更斯、威廉-萨克雷、简-奥斯汀等作家都是他的偶像。这也是他后来上大学时，选择英语语言文学专业的原因，他的毕业论文是《论< 简爱> 与< 藻海无边> 中的重复与身份再造》。

　　毕业之后，米勒去了洛杉矶。一个名校毕业生，选择淘汰率极高的好莱坞，就好比进入一所插翅难飞的监狱，米勒要完成自己的“越狱”，脱颖而出。他将最初的起点定位于幕后工作者，拿着稳定的收入，制作一些微型电视剧或电视节目。“尽管我最喜欢的是表演，但是在好莱坞，做演员不太现实，过于冒险，所以我选择从幕后开始做起。”米勒说道，“现在回想起来，这一步还是走对了。在幕后的经历，帮助我更好地了解了电视节目的制作流程。”

　　一开始，米勒做的都是些最卑微甚至和幕后制作毫无关联的工作，发发传真或者整理各种档案，偶尔换个灯泡，帮老板喂鱼。和每个刚毕业的大学生一样，米勒开始思考，究竟什么是他想要的。最终，米勒内心深处对表演的渴望和热爱不可抑制地迸发出来。“我要成为一名演员。”

　　当时，米勒已经在幕后熬出了头。他的老板被另一家电视公司聘为总监，有意让米勒做她的助手，给出的薪酬也远远高于米勒的标准。“我意识到，如果我接受了这份工作并且干得不错，我会过上舒服日子，但其实我心里却一直会后悔没有成为演员；可是如果我成了一名优秀的演员，我绝对不会后悔当时没有接受这份助手的工作。”米勒说。就这样，他放弃了助手的工作，开始了各种各样的跑龙套。

　　“不显黑”的跑龙套者

　　2003年，本该是米勒有所成就的一年。在一些电视剧中混了个脸熟后，米勒终于赢来了一个千载难逢的机会—与安东尼-霍普金斯和妮可-基德曼在《人性污点》中一起合作。该剧讲述了一位大学教授斯尔科(安东尼-霍普金斯饰)，在一次课上，不小心使用了种族歧视的词语批评两位经常逃课的黑人学生。事后，斯尔科受到了校方及社会的谴责，并遭辞退。然而事实上，斯尔科的父亲就是位黑人，这本可以帮他洗脱“罪名”。斯尔科却选择了沉默。

　　米勒扮演的是年轻的斯尔科。巧的是，他自己就是个“不显黑”的混血。父亲是非洲-牙买加- 美国- 德国- 英国裔的黑人，母亲是俄罗斯- 荷兰-法国- 叙利亚- 黎巴嫩裔白人。更巧的是，在米勒读大学的时候，也遇到过类似处境。

　　1994年，正在读大一的米勒给《普林斯顿日报》画了一幅漫画，讽刺了一位名叫科内尔-韦斯特的黑人教授。韦斯特原在普林斯顿教书，被哈佛大学“挖了墙脚”。这张漫画描绘了一个白人学生在想象韦斯特教授的第一堂课，教授说：“今天的课，我最有资格来讲，题目是节奏感——为什么你们没有一个人拥有，你们应该如何来掌握节奏。”这幅漫画还形容韦斯特教授是“新买的奴隶(newlypurchased)。”