1949年9月,辽沈、淮海、平津三大战役告捷,国民党残部撤往金马岛,第三野战军一部挥师江南,独立师红六团三营营长王本利和政委李山魁接到命令,准备跨海登陆作战,不料却折戟沉沙。李山魁牺牲,王本利为了纪念他更名“王山魁”。
“金门海战”的失利让新中国高层决心强大中国海军。抗美援朝胜利后,王山魁重返红海加入海军,并与医生许锦云结为夫妇。
王山魁潜心学习海军战法,后误打误撞打了一场漂亮海战而扬名,惟双料博士马建成对其嗤之以鼻。长波台建设过程中,苏方援助中途撤出,王山魁力荐马建成做总工,并意外得知马工竟然是妻子的初恋情人。
长波台试验接连失败,马建成当了逃兵。后王山魁和政委卢信泉力排众议,说服马建成回归。马建成冒死一试,长波台终于研制成功。
卢信泉无意中得知李山魁当年死里逃生,李请求卢保守秘密,并希望儿子李强将来效力海军。
十多年后,王山魁之子王海军想考大学,但王山魁却执意要儿子参军。协商未果,王山魁一怒把儿子送上补给舰当炊事员。马建成终于答应出任509所所长,但条件是送王海军去高考,遭王山魁拒绝。
马建成关于“信息化平台建设”的报告与“解决职工住房”的问题发生冲突,高傲的马建成赌气去了补给舰,巧遇王海军,并鼓励他要有远大的理想。
王海军要脱军装,父子间发生激烈的冲突。王山魁顿觉孤独,想起李山魁不禁伤感流泪。第一次看到父亲流泪的王海军决定留下。但他在一次部队的演习中出“阴招儿”,被罚禁闭四十天。
不料禁闭生活竟改变了王海军的一生,他的学习成绩突飞猛进。一向高傲的马建成终于放下了架子找卢政委解决了3000千万的经费问题。
李强考取海军舰艇学院,却被卢信泉之子卢向东顶替,卢亲自登门道歉,李山魁含笑而逝。王海军、李强、卢向东成为海军舰艇学院里著名的三剑客。
卢向东不顾父亲反对下海经商,王海军与李强毕业后分配至159舰。后王海军又到广州舰艇学院深造,毕业后去了最艰苦的南海扫雷舰做副长,与马建成之女马玉结婚。
此时,马建成已是肺癌晚期。信息化平台的模拟也进入关键阶段,强烈的使命感使马建成延续着生命的奇迹。
1990年,王海军和李强分任舰长和政委,为经过改装的国产159试航并实战检验159的各种性能。试航大获成功,听闻喜讯的马建成在岗位上溘然长逝。
卢向东回红海投资,仗义相助李美花,惊动警方。卢信泉了解事情始末后,父子间的隔阂终于消除。
1995年,戎马一生的王山魁离休。
新世纪海防更加重要,王海军和李强参加海军历史上最大规模的威慑性军事演习“长箭一号”。锅炉房起火,李强为救战友负重伤,王山魁此时方知李强身世。
马玉作为中国海洋权益方面的专家受邀在博敖亚洲论坛发表的讲演,受到热烈赞誉。王海军在理论和实战中成绩卓越,受到军委和海军总部的嘉奖。2007年奉命率舰队参加多国联合军事演习,以完美的表现赢得各参与国的尊重,胜利完成展示我海军实力和国家形象的任务。