“五千年历史看西安,一千年历史看北京,而百年历史则要看天津”
清末天津小站练兵是中国近代史上的重要一页。它是以公元1875年(光绪元年)直隶总督军政重臣李鸿章调遣淮军著名将领周盛传率领所部从河北青县马厂移屯今小站北侧的潦水套,设“亲军营”开始小站练兵,又经胡燏棻练兵、袁世凯练兵、张之洞练兵、段祺瑞练兵,时至1920年为止,历经近半个世纪的一段史实。
清末天津小站练兵,改变了中国封建的旧军制,建立了一支由近代军制和装备编制的新建陆军,为中国近代军队的发展开辟了先河。小站也因此成为当时中国先进的军事基地和北洋军阀的诞生地,由此产生了北洋政府,走出了袁世凯、冯国璋、徐世昌、曹锟四任总统及段祺瑞一任临时执政和9人17届总理,引发了中国近代史上一系列的重要事件,对中国历史发展产生了很大的影响,天津小站也因此名扬四海,成为当时世界列强震惊和关注的目标。1895年以后的欧美各国的世界地图都把小站登入版图之中,这在全国数千个小城镇中绝无仅有。
小站练兵园地处天津津南区小站镇区以北,是历史上小站练兵时期的“新军”讲武堂所在地,占地约400亩,总建筑面积8万平方米。主要建筑包括依据历史资料恢复重建的讲武堂、袁世凯行辕、新军督练处、行营买卖街等重要历史建筑外,兴建了风貌建筑景观区,练兵园内还建成了军事展馆。展品包括中国古代冷兵器、近代热兵器、不同时期军队服装及军需物资。上万副珍贵的照片也成为天津小站练兵园展览厅的突出特色,其中有不少照片是国内首次展出。
小站地区种稻历史悠久,自盛军起,经过几十年的不懈努力,培育出闻名遐迩的小站稻,小站也因此名扬四海。清朝末年,曾作为宫廷御膳米。以其“白里透青、油光发亮、粘香适口、回味甘醇”的独特风味闻名海内外。小站练兵园是以小站练兵史实为基础,以北洋历史、天津近代文化、小站稻文化为脉络,建造的主题型历史文化旅游区。可以说,小站练兵园重现了中国第一支“近代陆军”的发展历程,小站练兵园此次将作为电视剧《小站风云》的主要拍摄景地之一,再现小站练兵时期的辉煌。