故事发生在当代,下河湾村是苏北地区一个依山傍水风景秀丽农村……历史上又是大运河的漕运码头……
村里副主任杜宝根领人挖沙,挖塌了河边村办小学的操场……引起村民不满……以林满仓为首的村民把村支书兼村主任孙望田告到镇里和县里……
县委张书记这之前曾多次接到下河湾村民的上告信,反映村支书孙望田独断专行,干群关系紧张的问题,经和镇里郝书记研究,决定派县委组织部干事于东生到下河湾调查。
河湾镇党委郝书记坐船顺着水路送于东生去下河湾,轿车走到村头的码头,发现村办小学老师柳叶正在和村副主任杜宝根争吵,原来,塌方的沙坑,致使学生铁蛋掉进沙坑里……于东生目睹杜宝根的蛮横张狂,便下车和杜宝根理论,孙望田赶到这里,把杜宝根狠狠地搂了一顿,听说于东生是县里干部,杜宝根立即换了一副笑脸……亲自开车把铁蛋送到镇里医院……
于东生来到村部,村支书孙望田很热情,汇报村里这些年方方面面的变化……并邀请于东生和郝书记去自己家里吃饭……
原来孙望田的女儿和于东生是中学的同学,感情一直很好……前些日子,孙小妹参加县里的学习班,于东生又是讲课老师……二人在县城过马路时,孙小妹为了救于东生结果自己被汽车撞伤……在住院养病期间,二人确定了恋爱关系……
吃饭期间,外号“老保学”的梁大爷来找茬儿,说县委张书记亲自批给他写《河湾古镇》一书出版费4万块钱,村里凭啥给挪用了……孙望田解释说,钱是批给村里的……梁大爷说给村里也是给他出书用的……二人为此争吵……
这时,薛奶奶也偏偏来凑热闹,领着孙子铁蛋来到孙家……说自己的儿子当年进城搞建筑,从脚手架上掉下来摔死了……凭什么把责任田的“份地”给收回去了……而且,铁蛋还毫不客气地上桌狼吞虎咽地大吃特吃……弄的场面很尴尬……
饭后,于东生和孙小妹到河边约会,彼此诉说思念之情……孙小妹告诫于东生不要听信村里谗言……于东生表示,一定把典型材料写好……
孙小妹和于东生的合影照片被孙老伴发现,孙小妹只得坦白和于东生的关系……听说于东生是自己未来女婿,孙望田和孙老伴很是高兴……
白天,于东生列席村里班子会议,研究村民低保……开着小超市生活并不困难的小辣椒却被评上了低保户……而孤寡老人薛奶奶就因为到孙望田家闹事而没有评上……为此林满仓和孙望田吵了起来……接着有人提出村里为啥只允许杜宝根挖沙子,别人为啥不能挖?孙望田解释,在河滩地上挖沙子是镇里批准的……杜宝根向村里交了钱的,是承包经营……
晚上,于东生被悄悄领到林满仓家,一些村民聚集在这里,向他反映孙望田和杜宝根的问题……在下河湾的几天里,于东生耳朵灌满了村民对支部班子的意见……
于东生陷于两难境地,不知这个典型材料应该怎么写才好……晚上出来散步时,无意间走到薛奶奶家,看到薛奶奶家被拆迁的惨状,他鼓起勇气,写了一份有关下河湾党支部“存在问题”的材料交给了县委张书记……
县委张书记立即召开会议,专门研究下河湾的问题,这时候孙望田决定以退为进,写了一份辞职报告……没想到,县委竟同意了他的辞呈,而且,张书记建议派于东生去任下河湾的支部书记……
自己为写“典型材料”已经得罪了老支书和孙小妹,这个村支书他可怎么当才好?回到家里,母亲陈桂花听说他要去下河湾挂职,坚决反对……说,你现在是副部长的候选人,如果村支书当不好,这一切都将泡汤……于东生说,我已经答应张书记,不去不好……
于东生上任伊始,带着水果先到孙望田家拜访,被孙望田赶出家门……于东生站在门口又返回去,说刚才是未来女婿看望未来岳父,现在是新支书和老支书谈工作……
孙小妹怨于东生,你不写先进材料,你也不能写问题材料呀?你更不应该把我父亲搞下去你来当村支书……任凭于东生百般解释,孙小妹不依不饶,并宣布暂时停止恋爱的进程……
柳叶和林月劝孙小妹不要放弃于东生,这样优秀的男友上哪找去?孙小妹说,父母已经下令,不许她再和于东生来往……
第二天 ,于东生准备召开党员会议,结果19名党员到会人员不足半数,其余的党员在杜宝根的挑拨下,跑到老支书家安慰老支书……
于东生在小学校老是柳叶的陪伴下,来到村办小学视察,看到学校围墙坍塌,决定在小学校召开党员现场会,并当场宣布立即停止挖沙……随后,在于东生的建议下,党员集资给小学校修围墙……
杜宝根表面接受于东生的意见,私下里找到老支书孙望田,孙望田当场就火了……他来到村部,说村里除了传统农业,种板栗养蚕桑都不赚钱,挖沙子收点管理费是主要的经济来源……还解决了部分劳动力……这有什么不好?贺说小学校围墙都挖塌了……孙说小学校已经陈旧,围墙塌了可以修嘛!你也不能因噎废食啊!
部分党员事后碍于老支书的面子,答应好的拿集资款,结果又不拿了……关键时刻,于东生拿出全月3千元工资,林满仓把一头大花牛卖了一万元钱,拿来修围墙,一下子唤起党员和村民的积极性……大家纷纷赞助,到底把村办小学的围墙修好了……
事后,杜宝根又偷偷找到于东生说,老支书来闹事儿与他没有关系,然后说了很多老支书的不是……又说既然小学校的围墙是他挖塌的,还是由他出钱修好吧。
接着研究村里低保,在村民代表的参与下,把小辣椒拿下来,把薛奶奶这样符合标准的拿上来……此事被杜宝根添油加醋,小辣椒立即大闹村部……被于东生镇住……
至此,新来的村支书敢把杜宝根的沙场叫停,集资修村办小学的围墙,重新研究低保……一下子使村民开始对新来的村支书刮目相看……
为了便于开展工作,于东生请示镇领导,决定先选出一名代理村主任,暂时主持村里的行政工作……
杜宝根和几位党员到了老支书家,说看那意思,林满仓跃跃欲试要当这个代理……孙望田一听就来气了,村里谁当村主任也不能让林满仓当……大家说你放心老支书,到时候我们不选他,都选杜宝根……
杜宝根到处拉选票,认为这个代理村主任非自己莫属。而且还提前接受村民二混子、小辣椒等人的祝贺,提前收了小辣椒的礼物……
开会这天,杜宝根毛遂自荐,他是村里支部委员又是副主任,愿意协助于东生做好工作……有几个人随声附和着……有人提名暂时由林满仓代理村主任……经过举手表决,大家都同意林满仓当代理村主任……
接着林满仓提议,村里的账目有问题,村民又反映,认为孙小妹不适合当会计,杜宝根提名和自己关系暧昧的寡妇巧巧当了会计……
于东生想找孙小妹谈谈,和她解释……可孙小妹躲到家里不见,急得于东生只得找柳叶帮忙,柳叶和林月用计把孙小妹骗到村办小学,于东生和孙小妹解释……并希望继续来往……可是二人说到村里账目的事,不欢而散……
孙小妹按照于东生的要求,把村里的账目交给负责村财务的杜宝根……
说他有些欠条……杜宝根一看,这些年自己累计欠了村里竟有几十万,他以前曾经做过村里的会计,思来想去,他私下里便重新做了一本假账交给巧巧……
杜宝根要当村主任的如意算盘被打破了……他来到孙望田家,把于东生如何提名林满仓当代理村主任,林满仓又如何换会计的事一说,孙望田再也坐不住了……这些年,他和林满仓一直存有芥蒂……林满仓不停地告状……现在于东生明显站在林满仓一边……他要孙小妹把于东生找到自己家……没说两句便吵了起来……事后,孙老伴劝老支书,这些年的村官你还没当够啊,于是孙望田带着自己的傻儿子孙大旺到河里钓鱼……