第二十三集

　　年节中，两宫子粒银欠收，李太后让张居正调查，张居正找来王国光，两人计议，决定派金学曾前往宛平县查勘。李伟、许从成等皇亲得知此事，都纷纷想办法与金学曾作对。

　　金学曾与宛平县令沈度前往许氏庄园调查子粒田收成，受到许从成的百般凌辱。张居正得知消息后，决定将子粒田的弊政纠正过来，借以推行财税改革。于是，当李太后约他去大隆福寺烧香，他巧妙安排金学曾会见李太后，当面指出子粒田的问题。

　　第二十四集

　　李太后听了金学曾的话后深有感触，听张居正关于朝廷赋税的长篇宏论后，她决定采纳张居正的意见，给皇亲国戚的子粒田每亩加征三分税银。

　　子粒田征税的诏旨下发，皇亲国戚炸了锅，他们恨死了张居正，但碍于李太后与小皇上，他们只得暂忍一时之气。

　　张居正着手进行税制改革。全国十大税关之一的荆州税关收税倒数第一。张居正又把金学曾派往荆州当巡税御使，金学曾来此，便通过先他而来的沈度摸到了一些收税不易的原因。

　　第二十五集

　　荆州知府赵谦视金学曾为心腹之患，两人一见面就铆上劲儿，要斗个你死我活。

　　清早，税关巡拦段升拦住菜农李狗儿索要欠税，双方引起争执。适逢张居正的父亲张文明路过，混乱之中，张文明被人打伤。知府赵谦欲借此事栽赃金学曾，他指使师爷到牢房见李狗儿和陈大毛，要他们的联名告荆州税关。

　　金学曾连夜打开牢房，放出陈大毛与李狗儿。

　　第二十六集

　　经过与金学曾交谈，陈大毛与李狗儿两人认为金学曾是个好官，甘愿为金学曾服务。

　　第二天，荆州知府赵谦升堂，接受李狗儿等的状纸。他本以为胜券在握，谁知平地起波澜……

　　金学曾调查得知，赵谦数年前曾将一千亩本该入官的荒田作人情送给了张文明。经过艰难的抉择，金学曾还是将真相报告给张居正。

　　这一天，湖广按台周显谟奉张居正之命，前来荆州拆除赵谦为张居正建造的大学士牌楼。

　　与此同时，许从成的亲信随从卫彪也到了荆州，他此行的目的是刺杀金学曾。

　　第二十七集

　　本以为稳操胜券的赵谦突然知道金学曾掌握了他贪墨的证据，于是态度一百八十度大拐弯，欲讨好金学曾，向他说出有人准备加害于他。

　　在铁女寺内，赵谦被人下毒而死，凶手卫彪趁混乱中逃脱。此事传到京城，舆论大哗。皇上下令严查，但听说此事与许从成有关，又下令停止追查。

　　六月，蛰居多年的邵大侠忽然应李伟之请来到京城。原来，李伟从蓟辽总督王从古手中接下一桩大买卖，给前线军士赶制二十万套棉衣。李伟想鲸吞这笔制衣费，于是找来邵大侠，让他想办法。

　　第二十八集

　　李高领着邵大侠去香山寺玩耍，路上碰到玉娘。李高不认识她，便上前调戏，保护玉娘的护卫与之发生打斗。当李高得知真相后，对张居正更是恨之入骨。

　　邵大侠到扬州，用计把胡自皋拉下水，批出盐引牟取巨利，再用其中一部份钱为李伟赶制棉衣。

　　冬天大雪，长城上，因穿上劣质棉衣的士兵被冻死十九人。蓟辽总兵戚继光连夜赶来京城，找到张居正府上告状。

　　第二十九集

　　清晨，百官早朝，张居正领着戚继光走到御座跟前告状。朱翊钧手捧劣质棉衣跪在李太后面前，李太后震惊。而李伟害怕担罪，竟弄出假上吊的把戏。

　　张居正命令开出捕单，到扬州逮捕邵大侠和胡自皋。年岁将尽，邵大侠在漕运衙门大牢中被处死，而胡自皋因有冯保说情免于一死。

　　春节前，张居正晋见李太后，提出要给武清伯一个惩处，此事令李太后很为难，但出以公心，她还是同意给父亲一个教训。

　　第三十集

　　听说李太后给父亲送来年礼，众皇亲都赶来庆贺，李佛当众打开层层包裹的礼盒，里头躺着的却是一把砌刀。李伟是泥瓦匠出身，太后的意思是要他不可忘本。

　　春去秋来，万历五年八月，山东巡抚魏廷山来京述职，谈到山东势豪大户侵占土地，隐瞒田数，张居正觉得这是朝廷最大的弊政。因此决定在山东试点清丈土地。正在他要魏廷山给皇上写本陈述清丈土地的理由时，他的故乡荆州方面派人送来急信，他的父亲张文明病死于家中。

　　张居正立即给皇上写手本，请求回荆州守孝三年。

　　鉴于朝廷局势，李太后决定让张居正夺情——即留任内阁继续柄政，此举在京城内外引起轩然大波。以李伟、许从成为首的皇亲怂恿一帮年轻官员闹事。

　　第三十一集

　　翰林院编修吴中行、赵用贤两人带头上书，反对皇上让张居正夺情。皇上大怒，下令将两人抓进诏狱。张居正闻讯，赶到皇宫为两人说情，皇上不允，他又在街上会见已被抓捕的吴中行与赵用贤——这两人都是他的门生。但今日师生反目，张居正苦劝他们不见效果，一个人孤零零站在街头，流下辛酸泪水。

　　第三十二集

　　皇上下旨将吴中行、赵用贤两人押往午门外广场，拷掠示众三天。一时间观者如潮。第二天，雒遵与韩揖再次上疏，其指斥比第一道更为厉害。皇上震怒，决定将四人施行廷杖并逐出京城流徙边疆。京城官员展开大营救，一时间人心惶惶。

　　张居正派游七打点军爷，以保护即将遭廷杖的四人。

　　第三十三集

　　廷杖如期进行，场面血腥。在午门城楼观看的万历皇帝心情畅快，他第一次感到了当皇帝的快感。

　　夺情风波平息之后，处理完皇上大婚。张居正请假三月回家葬父。路过真定府，知府钱普为其准备了一乘三十二人抬大轿，并肃请道路，将乞丐尽数圈禁。张居正得知消息，让手下放出乞丐。在钱普举行的欢迎酒会上，意外地大谈反腐。

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