本剧主人公杨瑞清是一个有着独立思想的人物。他不甘于现状，趁父外出之际，与另一位饱受王家盘剥的商人破规收茧，从而形成了冲突。瑞清本人走投无路，就在当地牧师的介绍下只身出走上海，投身洋行，就此正式踏入商界。

　　杨瑞清本是一个商业奇才，加之在洋行的从业经历，及至周村开埠已然羽毛丰满，于是携款杀回周村。他的处世为人完全遵循以退为进之策，先派助手杨立俊回来，与王家等原有官商进行较量。王家虽是财力雄厚，但面对新式的商业模式及机器文明屡战屡败，激情演绎一场新旧大战。王家见固有的东西跟不上时代，就改弦更张，主动与杨瑞清接近，用最快的速度融入了开埠之后的商业大潮。杨瑞清也不记杀父之仇，捐弃前嫌，视同伙伴。大家齐心协力，一同创办了电厂、新式的丝厂及陶瓷厂，发展极快，并把产品远销到海外。但好景不长，清帝逊位，袁世凯窃国，军阀胡作非为，作为商业运行的前提条件稳定也不复存在。刚刚萌芽的工商业，就这样惨叫着死于襁褓之中，从而留下了太多遗憾。

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