第七集

　　赵文华、胡宗宪这些人确实有预谋，要借鄢懋卿此行除去海瑞，起码也要好好整一整他！海瑞知道了全部情况，反而更加坦然镇定。他以“咆哮公堂”的罪名，先打了旗牌官一顿板子，然后把自己和他对锁起来，去见钦差大人。

　　海瑞的这一反常举动使得鄢懋卿等人反而不知如何处理。海瑞当众陈述自己的理由，在众官面前，鄢懋卿只好不追究他打旗牌的事，但决定下一步就巡察淳安县。

　　海瑞隆重而简单地招待了鄢钦差一行。当钦差和钦差夫人对招待表示不满时，海瑞搬出了太祖皇帝钦定的官员接待标准，弄得鄢懋等人敢怒而不敢言。鄢懋卿假意询问海瑞：自己还有什么行为不符合太祖的遗训？海瑞毫不客气，将他一路的行为逐一批驳，还拿出算盘，算出行贿受贿的帐目，算得鄢懋卿一头冷汗。

　　鄢懋卿再也不想在淳安待下去了，他决定一早就走。赵西樵怂恿夫人，改旱路走为水路走，要求海瑞支派民夫为他们的官船拉纤。海瑞刚说了一句眼下正值农，鄢懋卿就大发雷霆。海瑞思索之下，一口答应下来。

　　第八集

　　次日，拉纤的民夫按时到齐，官船缓缓开动。鄢懋卿正在得意，赵西樵跑来告诉他：拉纤的原来是县衙的差役们，而领头的竟是海瑞！这使得鄢钦差大为紧张。在海瑞说出一番不能伤农的大道理和亲眼看见老百姓对海瑞的拥戴之后，他再也不敢让堂堂县令为自己拉纤，狼狈地转道旱路而去。

　　鄢懋卿回京，首先拜访严嵩，送上大批珍贵的礼物。严嵩因为这些天皇上对自己冷淡，正在忧虑，见鄢懋卿弄到大批银子，忙上奏皇上，讨其欢心。皇帝破例接见鄢懋卿，大加慰勉。鄢懋卿在应对中，趁机说了些海瑞的坏话。皇帝不置可否。严嵩告诉鄢懋卿，一个小县官的事，不要在皇帝面前噜嗦，叫吏部将他罢了就是。

　　皇帝召见徐阶和张居正，核实鄢懋卿所谈的情况。徐阶揣摩到皇帝已不喜欢严嵩，趁机讲了些严嵩卖官受贿、堵塞言路的实情，皇帝已动心只是下不了决心把严嵩拿掉。徐阶建议皇帝：不必问人，可以问天。皇帝会意。徐阶让张居正马上与黄太监定计，买通道士，借扶乩整倒严嵩。皇帝果然相信乩词，决心将严嵩拿下来。

　　严嵩一面急向徐阶求救，一面用更多的钱买通太监和道士为自己说话，但嘉靖皇帝决心已下，严嵩终于被迫告老，他的儿子和他的党羽，包括赵文华、鄢懋卿和胡宗宪在内，都抓的抓，罢的罢，如冰山解体，顷刻瓦解。

　　海瑞接到贬官的命令，刚把老母和妻子送走，第二道任命接着传来，调他进京任职，对严嵩等人的处理也传到淳安，使海瑞重新燃起治国救民的希望之火。

　　第九集

　　海瑞携全家来到京城，按规定，要先去向首相徐阶报到，却因为没有送上“门包”，管家徐华拒不给他传话，时间一天天拖下来，海瑞不能就任，一家人十分狼狈。最后，他用母亲、妻子的首饰作为礼物给了徐府管家，才算见到了徐阶。徐阶勉励海瑞好好做官，好好处事。海瑞趁机把徐华索要“门包”的事报告了徐阶。徐阶叫来徐华，当面大骂一顿，叫他把首饰立即退还海瑞。徐华因此恨透海瑞。

　　海瑞任职户部云南司主事，接触到了政权中心。他发现，严嵩虽然倒了，朝政却照样没有起色。尤其是皇帝一心修道，祈求长生，大兴土木，弄得国库空虚，连筹来准备解往边境的军饷都被一次次挪用。海瑞为此同他的主官争论起来。他向徐阶反映，徐阶对他表示同情，却劝他还是尊从皇帝的意思办。已改任太子佐官的张居正则把解决问题的希望寄托于今后。只有退休的大学士杨最赞同他的意见，但杨最就因为谏阻大兴土木，偌大年岁几乎被活活打死。

　　海瑞激怒了！他看出，所有问题的症结是在皇帝一人身上，要解决，只有改变皇帝的想法和做法。满朝已有二十年无人敢于直言了，连杨最这样的老臣都遭到延杖，自己一个小小七品主事，这样做会引起什么后果？意见又如何上达天听？他不能不认真考虑。

　　第十集

　　这时，曾是海瑞学生的戴凤翔中了进士，并任职通政司，有权将下级官吏奏章挑选上送。海瑞去找他，请他帮忙，甚至不惜跪下相求，戴凤翔终于答应。

　　海瑞求见徐阶。徐阶正忙着为皇帝起草求仙的青词，没时间见他。海瑞只好把自己奏章的副本交徐华代转。徐华故意将它压下来，没有及时转交。

　　海瑞把自己的决定告诉了妻子。妻子坚决反对他这样做。海瑞给妻子写下休书，又编了个理由，让人送母亲回乡。

　　自己买下棺木，下决心拼死上奏。但到了上奏之前，他发现，母亲和妻子都没有离他而去。他为之感动，也为之气扬。

　　海瑞的“天下第一言事”奏章终于送到了皇帝手中。嘉靖皇帝被奏章中的大胆直言所激怒，连呼让左右去抓此人，不要让其逃掉。当了解到了海瑞市棺上奏的决心，皇帝反而不知该怎么处理才好。

　　第十一集

　　三天了，嘉靖皇帝还下不了决心如何处置海瑞。他召见徐阶，徐阶替海瑞说了好话。皇帝表示想让位给太子，自己专心求长生，徐阶表示反对。这事引起太子主要佐官高拱的不满，连张居正也摸不透徐阶的用意。他去请教徐阶，徐阶笑而不言，他胸中有数，知道皇帝服药太多，已不久于人世。这时，传来圣旨：海瑞下诏狱论罪。

　　已任职县令的叶江东来京述职，找到戴凤翔，让他陪自己去看望老师。海瑞在狱中，对自己的两个学生仍侃侃大谈忠孝之道。戴凤翔突然跪下，哭着说自己害了老师。海瑞却说是他帮自己达到了人格完成。叶江东被海瑞深深感动，听说刑部已上报皇帝，将海瑞论绞刑，他悲愤不已，对朝政彻底失望，竟挂冠而去。

　　嘉靖皇帝对刑部的奏议压下迟迟未批。海瑞的母亲和妻子到处托人，但没有人敢出头说话。海瑞的母亲爱子心切，急得责怪媳妇。海瑞的妻子有苦难言。

　　第十二集

　　嘉靖皇帝更沉溺于学道，日夜服药无度，终因服药过多，一命归西。徐阶胸有成竹，从容安排后事，急召张居正，代嘉靖皇帝起草遗诏。戴凤翔因此而知道了消息。

　　海瑞在狱中，抱定杀身成仁的决心，当戴凤翔提着酒肉来到狱中看望的时候，他以为自己死期已到，坦然饮酒吃肉。当听戴凤翔说，皇帝已归天，他出狱有期时，海瑞突然大为悲恸，跪地痛哭，把吃的东西都呕了出来。

　　徐阶和张居正扶太子登基，将嘉靖遗诏公诸天下，代皇帝检讨了生前的一系列错误，并根据这一遗诏，作出拨乱反正的一系列决定，其中之一便是释放海瑞。

　　隆庆即位，徐阶继任首辅，高拱也入阁。朝廷有了一种新的气息。但高拱因为徐阶只找张居正草诏而不找他，心中怨恨，暗地唆使御史齐康用徐阶在遗诏中揭出的嘉靖皇帝的错误_迷信长生，大兴土木_反过来追究当时首辅徐阶的责任，并涉及到徐阶子弟的不法行为。徐阶在猛烈攻击之下，要求告老。皇帝交百官议论。大臣们不知圣意，都含糊其词。只有刚重新入朝的海瑞，替徐阶说了公道话，激烈抨击齐康与高拱结党营私，扰乱朝政。因而与高拱也结下了仇。

　　皇帝批准徐阶退休，让张居正入阁。徐阶回乡之日，张居正和海瑞前来送行。谈起当日海瑞的献诗，徐阶大有感慨。海瑞听张居正纵谈天下利弊及改革方法，与自己看法完全一致，引为知音。

　　张居正也佩服海瑞的耿介，认为治乱世当用烈药。他连连保举海瑞，海瑞在一年中升了三级，但由于高拱作怪，给的都是无关紧要的闲职！海瑞不得已，以辞职相要挟。