第十三集

　　皇帝召高拱和张居正讨论海瑞的辞呈。张居正力主挽留。正值江南水患，隆庆皇帝便任命海瑞为钦差，巡抚应天八府。

　　高拱让人转交给海瑞一份从江南传到京城的关于徐阶子弟为非作歹的揭帖，暗示这才是海瑞该做的事。张居正则在勉励海瑞在江南大胆实施“一条鞭法”的同时，托他给徐阶带去京城的咸菜疙瘩“春不老”，用意不言自明。已升为御史的戴凤翔由此提醒海瑞：江南的事大不好办，宁可不办，不可乱办。

　　听说海瑞要来，江南一些不法乡绅和贪官污吏大为恐慌。他们忙于上下打点，销毁证据。有的为了不引起海瑞注意，甚至将朱红色的大门改涂成黑色，或是举家外逃。只有告老的徐阶，认为自己于海瑞有恩，对他的到来泰然自若。

　　海瑞轻车简从上任，一路查访民情。他了解到，百姓不仅苦于水患，也苦于乡绅盘剥。一些大户富户，勾结官府，用高利贷和强夺的手段，兼并田地，使农民沦为佃户。他们势压一方，无恶不作，其中就有徐阶的儿子徐瑛和管家徐华。百姓还把他们的恶行编成歌谣传唱。

　　海瑞路过华亭，上门拜访徐阶。徐阶对他说江南民风刁顽，劝他要小心行事，要站在乡绅一边。

　　海瑞到任，从官吏们那里听到的情况和从民间听来的相反，似乎一切都太平无事。他挂牌放告数日，门庭冷落，连一个告状的也没有。他制定的治河方案虽得到朝廷批准，款子也拨下来，似乎一切进展顺利，但他想不到，这些工程款子又都悄悄转到了徐大管家的手里。

　　第十四集

　　治河工程终因偷工减料而造成缺口。海瑞为之震怒，亲自讯问，侦得徐府与县官勾结、包工盘剥的实情。这时，被徐瑛强抢霸占的民女彩云也从府中偷跑出来，向海瑞哭诉了父亲被徐瑛活活打死的冤情。海瑞查对府县的门薄，发现所有告发徐府的记录都被人抽掉了。而这时，有关他与徐阶的关系的传言正在百姓中不径而走，甚至说他从京城给徐阁老带来贵重的礼物。

　　海瑞愤怒了。他决心拿徐家开刀，借朝廷三尺法杀一儆百，推行新法。他用“敲山震虎”之计，先免了贪脏的县令，抓了徐府的管家徐华，逼徐瑛离府外逃，又放出徐瑛已被拿获的消息，扣留了前来说情营救的徐阶的二弟。此举震动了江南。

　　海瑞的母亲因媳妇生的是女孩，很不高兴，逼着海瑞立即纳妾，海瑞只好顺从。

　　徐阶借贺喜为名，亲自上门说情。海瑞表示：只要徐府带头退田，人可以放回，但徐瑛一定要投案接受审判。

　　第十五集

　　徐阶不得已，只好答应退田。海瑞遵守约定，放回徐府二老爷和管家徐华。谁知徐家玩的是假退田，他们让让佃户逐个在退田清册上打了手印，但佃户如果要田契，还得交一笔“退田金”，比当初徐府强买田地时给的钱还要高一两倍！佃户们哪里拿得出这么多的钱？于是佃户们和徐管家发生争吵，最后，愤怒的农民们打伤了徐华，并围住徐府，痛骂官家和乡绅合伙欺骗他们。

　　事情闹大了。徐阶一面叫家丁把好大门，谁也不许出去，一面授意知县和知府，不要干预此事，让事情闹得越大越好。他倒要看海瑞如何应付。

　　事情发展到这一步，海瑞也有些吃惊。他亲自带兵解了徐府的围，抓了闹事百姓的头儿，又进府看望徐阶，给他压惊。徐阶不客气地教训了他一顿。海瑞受了一肚子气。回去提审闹事的农民，才尽知详情。原来所谓“民风刁顽”的根子在于有这些刁顽的乡绅！

　　这时，派去守护徐府的差役报告：徐瑛回府了！这小子可能认为风头已经过去，海瑞已经服软，竟不顾官府的通缉令，就这么大摇大摆地回来了。

　　海瑞干脆将计就计，让人给徐瑛带话，说要判处闹事的佃农，同时把徐瑛的案子来个了结，请徐家派人监审。徐瑛听到这一消息，未通报徐阶，就自作主张，和徐华一起，坐着轿子到了巡按衙门。海瑞升堂，将闹事农民稍加责罚就予以释放，却把徐瑛和徐华押入大狱。

　　跟着赶到衙门的徐阶想要制止，但还是晚了一步。

　　第十六集

　　徐阶求海瑞放了他的小儿子，海瑞表示要依法行事。徐阶表示愿带头退田换儿子的命，海瑞说，田要退、法也要执行。徐阶有意提起当年他对海瑞的栽培和救命之恩，海瑞仍不松口。徐阶气得当场昏了过去。

　　海瑞的举动引起围观百姓的欢呼，都称海瑞是“活包公”“海青天”。这时，疏浚后的吴淞江开始通水，百姓今后不用再担心水旱灾害了。

　　这些消息全传到京城，而徐阶的二弟押着三万两银子也同时来到。他是来活动最高层人物的，目的就是把海瑞搬倒。

　　张居正和高拱派戴凤翔赶到了江南。戴凤翔看到的情况是：百姓告乡绅的状纸堆积如山，真的假的都有，根本处理不过来。过往官吏抱怨到江南处处不方便了。乡绅们也都切齿痛骂海瑞。百姓则把海瑞当神来供，给他烧香，说他是“海龙王”，“龙王一到，雨顺风调”。海瑞对出现的这些情况既兴奋又头疼，但坚信这一切很决可以理顺。他的计划是彻底把“一条鞭法”在江南推行开，不出三年，民可以无冻饿之忧，而朝廷之税收自然也可充盈。他对前途仍充满着信心。他托戴御史回京，如实上奏。并请求在处理徐瑛的问题上，内阁重臣们能给予他支持。

　　戴凤翔回京，发现朝廷大老们全都站在了反对海瑞一边，连皇帝耳边听到的也全都是海瑞的坏话。在这种压力和高拱的暗示下，戴凤翔写出了完全否定海瑞的报告，带头弹劾海瑞“庇护刁民，鱼肉乡绅，沽名乱政”。他知道这样做对不起海瑞，可除了这样做，他又有什么选择呢？

　　第十七集

　　海瑞等待朝廷的批复，久等不来，传来的都是坏消息。他心情十分烦燥。这时，家庭又发生变故。由于不堪婆母的冷淡，海瑞的夫人服毒自杀，而海瑞的妾因为受到海瑞的责备，也在当晚自缢而亡。

　　这件事又成了众人攻击海瑞的借口。他被说成是一个怪异的变态者，不合常情的疯子，不然，何以妻妾同时死在同一天？

　　皇帝原还想对海瑞换个位置让他发挥作用。这一来，只好同意高拱这些人的建议，把他降级，调一个最闲的差事让他干，高拱却连这样的闲差也不肯给他，让吏部搞了个“并职”的把戏，存心羞辱海瑞。海瑞在这种情况下，只有要求退休。他以为无论如何也会有人替他讲句公道活，谁知道，本章一上，马上批准。

　　海瑞同押旨前来的戴凤翔办理交接。他表示并不太在意个人去留，关心的是，能不能把他开始做，而且认为该做的事做完。但他看到，随着他交权，徐瑛马上被无罪释放，已退给农民的田被重新收回，乡绅们弹冠相庆，受冤者无助痛哭……他完全失望了！在留给张居正的信中，他为自己所做的事辩护，痛责“满朝诸公，尽妇人也！”但这又有什么用？

　　在百姓的哭声中，海瑞黯然掉头，踏上遥遥归路。

　　海瑞的信在朝廷引起大哗。连张居正也认为他太过分了。但他利用海瑞的信，在皇帝面前巧妙地参了高拱一本，使高拱丢失了相位。

　　数年后，皇帝以英年突然驾崩，张居正成为小皇帝完全信赖和依靠的首辅重臣，现在，他可以放手从事他的新政了。主掌吏部的戴凤翔因事去广东视察，张居正突然向他问起海瑞。戴凤翔猜度首辅的意图，决定转道海南，去看一看这个闲居的老臣。

　　海瑞在自己的草舍里接待了远道来的客人。母亲去世后，他一个人孤独而清贫地生活着，但草屋的墙上，悬挂的仍是他手书的“忠孝”两个大字，他对朝政仍十分关心，抛去他同旧日学生的恩恩怨怨，他问皇帝的起居，问首辅的健康，问新法的实行情况，最后，他把刚编定印出的自己的文集送给戴凤翔，还请他给首辅张先生捎去一本，同时附去一封辞意恳切的信，期望还能有为朝廷效命的一天。

　　第十八集

　　海瑞等来的，不是朝廷的任命书，而是张居正用那龙飞凤舞的草字给他的一封客客气气的回信。张居正表示，新政正在推行之中，他很忙，但还是浏览了海瑞的文集，他很佩服海瑞的至忠至孝，一直惭愧自己没有魄力起用象海瑞这样的能臣.但他会把海瑞等人的理想逐步加以实现的。实际上，他等于是拒绝了海瑞。极度失望的海瑞面对茫茫大海，遥望京城，不知当笑还是当哭。

　　十五年后，随着权倾一时的张居正病故，一个消息使朝野震动了：万历皇帝重新起用已经七十二岁的海瑞，而且他已经到了南京，将出任都御史的职务。

　　海瑞真的又回来了！他旧日的学生和属僚、归隐多年的叶江东特地赶来看望老师。海瑞愤愤地向他谈起官场风气的腐败和官员们的腐化，叶江东惊谔的是：这些使海瑞感到不可容忍的事，在今日官场其实早已司空见惯。叶江东陪海瑞便服出游，他们听到百姓在纷纷传说海瑞的重新出山，把一切希望全寄托在海瑞身上。在陪海瑞赴某御史的家宴时，人家为欢迎他，特地召来戏班助兴，海瑞却大发脾气，说人家违背了太祖皇帝的遗训，应该打板子。闹得大家都不高兴，叶江东只好将海瑞连拉带劝地弄走。

　　海瑞不听叶江东的劝告，给皇帝上了一道言词激烈的奏章，要求以严厉的手段惩治腐败，凡贪污八十贯以上者，都应该处以剥皮塞草的极刑！同时，他开始着手进行调查，受理百姓的上告。这使得满朝官员大为恐慌。如果按海瑞的办法，朝堂上还有可以立足的人吗？

　　皇帝制止了百官对海瑞的交相攻击，充分肯定海瑞节操可嘉，驳回了御史们要求海瑞离职的请求，但同时给了海瑞“迂戆”的评价，同意他“当局任事，恐非所长”，实际上否决了海瑞的意见。

　　海瑞完全失望了。他一再请求辞职，皇帝都不批准，因为他不想担一个昏君的恶名。海瑞被冷冻起来，完全不起任何作用什么事也不让他管，什么人也不同他来往，就在这种处境下，这个孤独的老人悄悄死于南京任上。

　　戴凤翔奉命办理海瑞的事，他来到海瑞的官署，见到了叶江东，也看到自已的老师、这位朝廷正二品大员的清贫：破藤箱里只有十两银子，连办后事都不够！他为之下泪，发起为海公募捐。连许多在海瑞生前攻击过他的人也返过来赞扬他的品格，皇帝也为他加封太子太保——因为反正现在他对任何人都不构成威胁了。

　　海瑞的灵枢按他的遗嘱，用船运回海南。扶枢的叶江东在舱中听到隆隆的响声，象打雷一样，他走出舱，发现两岸象突然下了一场大雪，一片白，原来是百姓们自发披麻戴孝，祭送海公，那雷声就是哭声。他含着泪，喃喃地呼唤着：老师，您看见了吗？您听见了吗？

　　以海瑞为衬景，出字幕：

　　“海瑞死后二百七十八年，因《海瑞罢官》一剧，幕被平，骨殖被毁。又十年，墓重修，永久供人凭吊。”

　　(全剧终)