(1-5集)
第一集
雨夜,一个年轻女人在铁道旁痛苦地生下了个孩子，可是孩子却死了，女人埋葬了死婴。当披头散发的女人摇晃着从地下站起来的时候，一个人变成魔鬼的历程完成了，这个女人
就是剧中的女主人公周慧。
跟随丈夫在阙里镇上打工的农妇何麦忍受不了做包工头的丈夫在外面包养女人，她带着三岁的独生女儿巧巧到镇法庭，询问离婚的事。当她出来时，巧巧不见了。
巧巧被周慧给拐走了，巧巧信赖地跟着这个漂亮的阿姨和五个女孩一起上了火车。
有人告诉何麦看到一个年轻女人领着她的女儿和几个女孩去往火车站方向，于是何麦追到车站，不顾一切地闯进去沿着车厢外叫着巧巧的名字。巧巧听到了，可周慧告诉她正在和妈妈捉迷藏，于是巧巧笑着钻到小桌底下，眼睁睁地看着妈妈在窗外过去。巧巧就这样失去了妈妈，但妈妈那撕心裂肺的呼唤却深深地印在了巧巧心里。此时的巧巧跟母亲的唯一连接就是手里一直捧着的母亲何麦亲手做的小红布鞋。
当女儿丢失的消息传来时，何麦的丈夫刘更生正跟自己的情人在一起，心胸狭窄的他认定了是何麦为了报复自己找女人而把女儿卖掉了。何麦被刘更生赶出了门。临走的时候，何麦只要了一面背面有女儿照片的镜子。
巧巧跟着周慧来到了一个贫瘠的地方，几个男人在这儿等着。女孩儿们知道上了当，试图反抗遭到殴打。目睹了这一切的巧巧恐惧地把手交到周慧手里。这双紧紧抓住自己的小手给了周慧奇怪的感觉。当买主要把巧巧领走时，本来已经同意的周慧突然反悔，从买主手里把巧巧夺了回来。在那一刹间，周慧觉得自己那个死掉的孩子又回来了。
第二集
几天后，巧巧变成了小妹，周慧变成了她的妈妈。周慧领着小妹来到一个叫垛山的小村，出现在一个形象卑琐的男人面前。男人叫陈阿大，是周慧的第一个买主，周慧曾在他家被关了两年，生下了一个叫小强的男孩。
周慧告诉陈阿大，她愿意做他的老婆，条件是以后这个家她说了算，陈阿大当然求之不得地答应了。
小妹第一次看到了比自己大一岁的小强。当两个大人在谈判的时候，两个孩子用他们的目光在交流着。从此后，失去了母亲的小妹有了第一个亲人，她的哥哥小强。
丢失女儿和被家里赶出门的双重苦难骤然降临在何麦身上，她无家可归，胸前挂着一面镜子，镜框里贴着一个女孩的照片，逢人就问谁见过这个女孩，恳求人家帮她找女儿。
老刘是吉镇派出所的所长。这一天，正在帮病老婆抓药的他听人说镇上来了一个找女儿的疯女人。老刘看到了何麦，他把她带回了家，何麦跪在老刘面前，恳求他帮着自己找女儿。老刘帮何麦安顿下来，并承诺一定向上级报告，帮她找女儿。
老刘积极和何麦原来所在地的派出所联系，这才知道事情着实不好办：何麦当时只是在那儿打工，孩子丢失后也没报案，现在她和丈夫都离开了那儿，很难再找到线索了。
宁海市公安局局长王大丰接待了一对丢失了女儿的老夫妻，两位老人的女儿叫赵巧萍刚考上高中，王大丰答应一定帮两位老人找到女儿。几个月后，在解救的妇女儿童中却没有老人的女儿，老太太悲痛欲绝撞车自杀身亡。为了弥补自己的过失，王大丰收养了一个被拐卖后救回来的的儿童王重光。
第三集
老刘亲自去宁海寻找何麦丢失的女儿，但是没有结果，何麦知道后又犯了病，老刘告诉何麦自己老来丧子的事情，鼓励何麦好好活下去。
何麦决定回家。经历了这么多苦难以后，她原谅了丈夫过去的行为，同时希望得到丈夫的原谅。她希望能和丈夫一起，共同守候着家，等待着女儿回来。老刘祝福她幸福，同时告诉她，如果有什么意外的事，一定要想到仍然没有消息的女儿，一定要坚强地活下去。
何麦回到家，却发现丈夫刘更生有了新的女人。面对着突然出现的何麦，刘更生责备她毁掉了自己的一生。何麦看着破败的家，知道丈夫也经历了很多。她没再说什么，转身默默地离去。
失魂落魄的何麦在火车站遇到了拐卖妇女和儿童的周慧和四贵，何麦报警，救下了孩子和几个女孩，但是周慧四贵两人却跑掉了。何麦收养了周慧丢下的被拐来的孩子，回到了吉镇，把孩子叫做巧巧。
何麦把这个巧巧养了大半年，大半年后的一天，老刘来了，为难地站在她面前不肯说话。原来，孩子的母亲找来了。何麦抱着孩子发出撕心裂肺的哭声，但擦干泪后，她还是把巧巧精心打扮好送还了孩子的母亲：都是母亲，将心比心，她理解母亲失去孩子的痛苦。当看着这一个巧巧跟着自己的母亲远去时，何麦体会到再一次失去孩子的痛苦。
第四集
老刘带来了一个病弱的女人，是寻找孩子来到这儿的，老刘请何麦暂时收留她。何麦表现出了性格中素有的刚强。她对女人说：为了孩子，我们要好好活下去。是在劝别人，同时也是在劝自己。在帮助别人的时候，何麦终于走出了自己的不幸。
陈阿大是一个游手好闲的男人，经常赌博、打牌，对孩子不闻不问。但这也给了两个孩子自己的天地。小妹和弟弟小强自由自在地玩着，小妹几乎忘了自己恐怖的过去和藏在心底的那一声呼唤。
周慧过上几个月就回来一次。随周慧一起回来的经常会有几个女孩，过上一两天她们就会在撕心裂肺的哭声中被陌生的男人带走，使小妹和小强饱受惊吓。但同时，周慧每次回来都会给小妹带回各种小女孩的礼物，渴望母爱的小妹真心地把这个女人当成了是自己的妈妈。
陈阿大在村里赌钱借了八百块钱，人家上门讨债。陈阿大的目光落在已经六岁的小妹身上。
工匠老贺跟妻子有一个十岁的儿子贺勤，妻子想像村里许多人家一样，买一个女孩进来，现在当女儿，将来给贺勤当媳妇。陈阿大趁周慧不在家找到了贺勤妈，贺勤妈看到楚楚可怜的小妹顿生怜悯之情，当即决定花钱把这个六岁的女孩买过来。陈阿大高兴地收下了贺家送来的钱和礼物，小强不肯失去这个妹妹，他拉着小妹跑出去，把小妹藏到了经常玩耍的烽火台上的土坑里，然后到村头去等今天将要回来的周慧。他知道这个时候，只有周慧可以救小妹。
周慧回来了，回家后和陈阿大大吵大闹。但狡猾的陈阿大提醒她：这孩子长大了，心眼一天比一天多，留在家里是个危险。周慧被说动了。周慧打发小强出去，结果违背了自己对小强的许诺，将小妹卖掉了。
第五集
小强回来知道母亲欺骗自己后，跑上了悬崖，要从崖上跳下去，被众人救下来。从此，小强再也不和周慧说话。
谢家为迎接这个小媳妇大摆宴席。当亲友们要看小媳妇的时候，小妹已经恐惧地躲在了门后面。
贺勤妈要送小妹上学。小妹感激母亲的善良。从此，小妹像别的孩子一样开始上学了。
贺勤是个老实善良的孩子，几乎从第一眼看到小妹开始，他就喜欢上了这个柔弱可怜的妹妹。两个孩子一起上学放学，小妹很快把他看成了自己的哥哥。
一晃九年，小妹平静地生活在这个家里。她不抱怨、不诉苦，除了上学以外就是拼命地干活。母亲疼爱她，贺勤喜欢她，但她却知道自己不属于这个家，她生活在自己的世界里。
小妹初中毕业了，将要考高中，贺勤提醒她，应该把这个消息告诉她的妈妈。兄妹俩跑到周慧那儿。
现在的周慧，通过贩卖人口富余起来，盖了一所新瓦房。但她却生活得没有幸福可言，令她苦恼的是儿子小强始终不肯叫她妈妈。见到小妹，周慧向她哭诉小强不肯认她的事，要求小妹和小强谈谈。
中考在际，贺勤父亲遭车祸身亡，贺勤妈无法供两个孩子上学，贺勤马上表示，他愿意辍学让给妹妹上学。但母亲只是哭。小妹明白了，当即表示高中不再读了。
母亲跟小妹长谈，请求小妹的原谅，母亲说贺勤读的是职高，贺勤只要读下来就可以挣钱养家。小妹放弃了考试，回家干起了活。小强和贺勤知道后都竭力劝阻，但是却没能改变小妹的决心。
