真实、朴实、亲切、动人是对电视剧《任长霞》的总体要求，也是导演沈好放在拍摄过程中一以贯之的原则。他认为，真实是《任长霞》最大的卖点。
真实
沈好放认为，如今的社会已经从原来的寻找英雄、寻找怀旧发展到寻找真实，“现
在是一个寻找真实的年代，因为真实能够给你一种亲近感。”
为了达到真实的目的，沈好放要求将场景全部放在真实故事发生地拍摄。他解释，只有这样，演员才能捕捉到那种效果，“在那里，群众演员的目光都是那麽真实，那种控制不住的真实，流露出来就能感动演员，让他们真实表演。”
剧中有一个用唢呐奏国歌的场景，当地小学有两个会吹唢呐的小女孩，一个女孩手上有冻疮，考虑到特写时可能影响效果没选她，那个没有被选上的小女孩伤心的眼神打动了沈好放；按照剧情需要100个小孩就够了，剧组也只是准备了100套新衣服，但是哪些没被选上的孩子进到屋里之后就贴在玻璃看着，这种场景深深打动了沈好放，于是他把这些孩子全部叫了出来，收到画面之中，“这些都是真实的感受，演员内心受到启迪之后就会更加真实流露。”
拍摄过程中，导演还从多个侧面让任长霞这个人物变得真实，于是就有了任长霞在家里和丈夫吵架的场面，就有了处理一场因网恋受骗的案件时，任长霞深夜给自己的儿子毛毛打电话的场景。
动人
任长霞身上值得称颂的东西很多，但不够，于是有人说要挖掘任长霞的内心，但沈好放觉得这样太过分，而且应该表现一种职责：作为一个警察职责；作为一个女儿的职责；作为一个母亲的职责。到医院看望身体不好的父亲，任长霞觉得自己不能尽孝；见到丈夫和儿子，任长霞心里又觉得对不住他们，没有时间和他们在一起；见到老百姓，任长霞又觉得心中有愧，案子没有破，“这个人总觉得谁都欠”，于是后来在拍戏中刘佳给加了一句台词：案子破不了，心理不好受。沈好放说，这些优点放在现实生活中就会很感动人的。
为了打动观众，在整个电视剧结束的时候，沈好放设置了一个特殊的片尾：选择了14万人为任长霞送葬的真实录象，配上一个老公安写的《永恒的彩霞》，他介绍，剧情发展到这里，观众已经为任长霞的牺牲感到惋惜了，特殊的处理表达观众的惋惜之情。
创新
如何才会不把英模传记拍成专题片？沈好放说拍摄《任长霞》之前，他参加了一个中日韩三国导演研讨会，会上韩国《冬日恋歌》的导演说，比起内容来，我们更注重如何表现。这句话给沈好放很大的启发，“我们经常说的是内容大于形式，决定形式”，但后来沈好放对这句话给出了自己的理解：韩国的电视剧时段划分得特别好，上午是给家庭主妇看的，下午青春偶像剧是给年轻人看的，黄金时段播动画片给儿童和家长一起看，到了深夜播成人片。虽然国情不同，处于工业社会初级阶段的中国，电视剧除了娱乐之外还有引导的功能，但在拍摄《任长霞》过程中，沈好放还是根据这句话进行了新尝试：《任长霞》的内容已经定了，必须是任长霞的事迹，我们要做的就是如何做好表现形式，无论是镜头的变化，还是场景的变换，都得围绕这点进行。
“这是一个特别真实感人的故事，每一个人都会为这个真实人物所感动的。这就是这个电视剧最大的看点”，沈好放最后说。
刘佳：三个关键词演绎任长霞
《任长霞》审片会结束之后采访剧中扮演任长霞的刘佳，连续看了两天，本以为她已经全部看完了，没想到她对记者说，自己还是感觉断断续续看的，连不上。
没连上的原因就是因为看的过程中刘佳经常出戏，看到某一个场景就会想起拍摄时的感受，投入太多了。
投入
刘佳投入的表现首先是深入采访，仅仅是体验生活就花了一个月的时间，远远超过一般电视剧三五天的体验时间。去年10月接到出演任长霞的任务之后，刘佳先去采访任长霞的同事、家人，拍摄前已经体验了一个月的生活，在拍摄过程中，因为和任长霞生前的同事接触更多，于是又继续往里补充体会，“这些采访对象不是当地给安排的，而是我们自己决定的，大家分工采访，然后导演在晚上集合大家讨论。”
学河南话是刘佳投入的第二个表现，一口京腔京味的她，在剧中却要用用河南话报警，用河南话和当地老百姓交谈，刘佳先将剧本中需要说河南话的地方用红线标出来，再向剧中自己的司机现学。
此外，第一集中为了暗访一个派出所的情况，任长霞要翻越3米多高的大门，一开始导演沈好放找了个替身，刘佳特别不高兴，刚好第一天风大没拍成，第二天再拍，刘佳自己跳了下去，“导演可能害怕我受伤，但这是我的强项呀，以前演了这麽多军人戏、警察戏，都没糟践，这次全用上了。”
压力
刘佳说，演任长霞比较难，因为这个人物大家都知道，“以前演的人物，我演成什麽样就是什麽样，因为人物是虚构的，而这次因为真实的人物在先，因此时时刻刻得想着要演得像。” 而且，任长霞肤色比较黑，刘佳肤色很白，个子比任长霞高，虽然导演从开始就没有要求从形体、外貌等方面一模一样，公安部的领导也强调一定要神似，但刘佳还是担心：观众不认可怎麽办，哪我不就白忙活了吗？
出演任长霞这样的英模人物，毫无疑问要面对上上下下的压力：首先英模人物很不容易演，这次又不能脸谱化而必须真实、可信、动人。接到任务之后，刘佳为整个剧本拉了一条人物线：办案时雷厉风行，身上有一种特有的东西，对工作很执着，只要有机会就强化这点。
这种压力给刘佳带来了另一种感受：以前演的戏有重场戏和过场戏之分，这次刘佳觉得没有过场戏，都是重场戏。
感动
去年4、5月份媒体的报道让刘佳了解到任长霞，任长霞的事迹感动了刘佳。而这种感动在拍摄过程中一直持续：拍摄中，刘佳经常会碰到这样的事情，到老乡家拍摄，老大娘会把她当作任长霞，出来拉着她的手，说：“小姑娘，到我家歇会。”而且还经常往刘佳的兜里塞花生，还不是一家，这样一天拍下来，刘佳的衣服兜子里经常塞满了花生。
刘佳还介绍，看到剧组开始拍绑架案的时候，老百姓就会指出不是这栋楼而是另外那栋楼，当需要群众演员的时候，他们很主动就围了上来，因为人数总是超出，还经常得清退一部分人。
刘佳也向任长霞表达了她的感动：剧组经常得经过任长霞牺牲的地方，刘佳说每次经过剧组都会鸣笛向任长霞致意；在拍摄完登封的戏份要到郑州拍摄的时候，刘佳还拍开了还没有上班的花店，买了束鲜花放在任长霞牺牲的地方。
刘佳还在剧中用行动表达了自己的感动：拍摄过程中如果听到谁诋毁任长霞，她就要和人家翻脸，一次一个在当地的朋友请吃饭，但因为他事先说了些非议任长霞的话，刘佳就没有去。为了这部戏，刘佳还做了不少设计：剧中有一场任长霞第二次碰到下面派出所所长杨志清在上班时间第二次喝酒的戏，因为害怕被处罚，杨志清见到任长霞就跑，任长霞就围着花池追，杨志清只好停下来，一停帽子就掉了，任长霞帮他把帽子拣起来，指着帽子问杨志清这是什麽？其实刘佳想提醒他这是警徽，因为这是刘佳自己加的戏，扮演杨志清的演员并不知道，一时答不上来，回答说是帽子，刘佳特别生气转身就走了。因为是真的生气，转身也特快，本来画面到刘佳走出镜头就可以了，但因为表情逼真，导演后来还保留了转身的画面。
