为纪念抗日战争暨世界反法西斯战争胜利60周年，回顾和缅怀中国共产党领导的八路军为民族独立和解放事业所建立的不朽功勋，鼓舞和激励全国人民为建设中国特色社会主义事业而努力奋斗，在中宣部和国家广电总局的部署下，中央电视台联合中共山西省委宣传部、八一电影制片厂等单位策划了25集电视连续剧《八路军》。
从2004年2月开始，剧本开始筹备，2004年8月剧本通过了重大革命和历史题材领导
小组办公室的审查。剧本审查通过后，即开始建组筹备拍摄工作。2004年10月26日，25集电视连续剧在北京开机，剧组分两个组同时拍摄，转战北京、河北、天津、山西、湖北五省市，历时五个月，2005年3月20日封镜，进入后期制作。
由于整个拍摄工作跨冬季进行，条件十分艰苦，剧组全体演职人员克服了令常人难以想象的各种困难。同时，由于《八路军》题材重大，剧本边拍边改，历经数位编剧，前后八易其稿，直至2005年1月18日才经由中央电视台影视部统筹定稿。定稿剧本经原中国文联副主席、重大和革命历史题材领导小组副组长李准审看后，认为：
“这是一部系统地完整地反映中共领导的八路军八年抗战的一个剧本，它填补了重大革命历史题材乃至整个抗战题材影视创作的一个大空白。它在整体上是新鲜的独特的，作为 纪念抗战胜利60周年的献礼片是很有分量的。”
