在电视剧《汉武大帝》中演过一出威风凛凛的“帝王戏”后，陈宝国立刻褪下了“汉武帝”的高冠长服，穿上了“恭亲王”的金黄蟒袍，在电视剧《一生为奴》中扮演起为慈禧太后鞠躬尽瘁、郁郁不得志的恭亲王。
《一生为奴》讲述了恭亲王与慈禧之间长达40年的情感经历，描绘了清朝在四帝（道光、咸丰、同治、光绪）、一后（慈禧）统治下逐渐走向衰亡的历史。剧中，陈宝国扮演
的恭亲王临危受命，20岁入军机，在半个世纪中经历了几乎所有的历史重大事件。他距离最高权力仅一步之遥，又屡遭贬斥，郁郁不得志；而在面对慈禧的情感时，他几次选择逃避，最终落下遗憾。“一生为奴”，正是对恭亲王悲剧命运的最好写照。
早前有传闻称陈宝国在拍摄《汉武大帝》时曾因入戏太深冲剧组人员发火，而《一生为奴》剧组的工作人员则表示陈宝国很温和，丝毫没有往日扮演帝王时的霸气。据悉，陈宝国为了演好恭亲王一角，在拍戏前还阅读了大量有关恭亲王的历史资料，在拍摄期间更是始终保持着与角色微妙的联系，力求将忧郁的、带有悲剧色彩的恭亲王表演得丝丝入扣。而在拍完该剧后，陈宝国也将履行自己“不再接拍帝王戏”的承诺。
因扮演《永不瞑目》中的欧阳兰兰、《铁齿铜牙纪晓岚》中的杜晓月而为观众所熟悉和喜爱的青年演员袁立此次在《一生为奴》中，挑战自我扮演起了慈禧一角，并且从憧憬爱情的少女时期一直演到成为权倾朝野的太后的中年时期。袁立坦言扮演慈禧一角心里起初有些忐忑，但经过数月的历练，她已经对自己扮演的慈禧充满信心，至于最终效果怎么样还要由电视观众来打分。
在《一生为奴》中，著名演员王刚摆脱了奸臣和?的形象，塑造了在八里桥殊死抗击八国联军的清军名将僧格林沁。而以《还珠格格》一剧成名的王艳则在剧中扮演恭亲王一生的贤内助———恭亲王福晋。该剧今晚起在东方电影频道黄金档开始播出。
