第十一集
热恋中的艾月和吴明去赵家，艾月告诉赵树理，老家的上党梆子剧团要来北京演出，赵树理特别高兴，鼓励艾月一定要登台；而吴明却是劝赵树理写检讨一定要跟上形势，否则永远通不过；赵树理则非常关心两人的恋爱，表示要帮忙促成这桩婚事。
赵树理迎来了老家上党梆子剧团。他把检讨事放一边，跟着剧团忙碌：热情鼓励演员们好好演出；邀请老舍先生等京城知名人士去观看。然而，在演出时，他却坚决不允许妻子和孩子们搭他的公车去剧场，认为公家的便宜不能随便侵占，这也引得妻子不高兴。
赵树理陪同老舍先生看上党梆子演出。老舍先生既肯定了这种戏曲的长处，也指出了缺憾，并提出了一些改革建议。吴明也来看戏，却不是以评论家身份，而是为了给艾月送冰棒，以表爱心。赵树理看在眼里，促成了艾月与他感情的进一步发展。看完戏回了家，妻子关连中仍然对赵树理不让她们母子坐车一事耿耿于怀，在赵树理的耐心解释下，关连中想通了，理解了丈夫的做法。
老朋友王申病重，赵树理去医院看望。王申不谈自己的病情，还与赵树理讨论自己要编一本满意的字典遇到的语言问题。王申劝赵树理还是回农村去，写出好作品来。最后，王申将自己的身后事郑重交付给赵树理，赵树理答应王申，一定会照顾好他的家属。
第十二集
赵树理跟河底村的群众一起劳动，一家一户吃派饭。在村民七成家吃饭时，他从七成的谈话中，看出群众对办合作社还是有一定的疑虑，大家想自己干几年再合作化也不迟。赵树理很赞成七成如实地讲了村民们的思想，但他还是劝七成响应上级号召入社，七成因为几个孩子都是在外工作或参军，肯定会入社，不能给孩子们丢脸。
赵树理回到北京家里，获悉老朋友王申去世的消息，悲痛万分，嘱咐妻子关连中要每月给王申的家属寄生活费。
各轮来北京，向赵树理反映尉迟农业社的状况，问题确实不少；各轮还说，像尉迟这样的情况，是非常普遍的，农民的生活困难很多。从各轮的反映中，赵树理坚定了自己对农村现实的感受是正确的。
第十三集
赵树理到了河底村，正赶上郭玉恩给全村社员开大会，布置生产任务。社员们高兴地用赵树理带来的新式犁铧耕地。秋收时节，河底村的社员们迎来了丰收年，忙着打场、分粮、分红，显示了农业社还是比单干户收入高。
带着在河底村生活体验积累的素材，赵树理回到北京开始写作长篇小说《三里湾》。中国作协负责人邵荃麟约见赵树理，通知他工作关系已经调到中国作协，当专业作家。赵树理同意，并表示以后不再领工资，只靠稿费生活，而且也不再报销差旅费、医药费。他的理由是跟农民比，自己的收入很高了，不能又领工资又拿稿费。《三里湾》写完后，赵树理没有交给稿费高的大出版社出版，而是交给面向农民的农村读物出版社。这家出版社虽然稿费低，但书籍定价也低，发行量大，读者对象主要是农民，赵树理正是看中了这一点，他是要让更多的农民读者花小钱就能读到文学作品。
女儿广建高中毕业后没有考上大学，想让爸爸找关系在北京安排一个好工作；但赵树理却让女儿回尉迟老家参加农业生产。
女儿赌气外出，赵树理给她写了一封情真意切的信，讲述了参加农业生产的重要性。广建听从父亲的劝告，愉快地回到了尉迟，做了一名农业社社员。
《三里湾》出版后，引起强烈反响，一贯善于跟风的吴明，为了写评论专门采访赵树理，讨论作品中为什么中间人物写得那么鲜活的问题。赵树理认为，现实生活中，中间人物占大多数，写好他们也就等于写好了人物。
艾月要回剧团演出根据《三里湾》改编的戏曲《花好月圆》，却遭到吴明的反对，这也开始了艾月与吴明的矛盾冲突。吴明拗不过艾月，只好同意她回晋东南。艾月主演的上党梆子《花好月圆》非常成功。
第十四集
艾月了赵家，她难为情地跟赵树理要上吴明的材料回家，明确表示对吴明的做法非常反感，一气之下又回了晋东南。
赵树理回到阳城县积极参加县里的工作。在尉迟村发现缺粮问题迫在眉睫，于是，赵树理带着社员们赶上马车顶风冒雪，啃着冰冷的窝头，去另一个县里找熟人借回粮食。全村人兴奋无比，敲锣打鼓迎接他们。赵树理不光全力解决乡亲们的吃饭问题，还关心青年人的婚姻大事，劝土根嫂同意女儿云花跟小柿成亲，认为小柿是个很有才华并且靠得住的青年，跟其父亲张富贵绝对不一样。
赵树理应团县委的邀请，参加全县青年文艺大跃进会；但他在讲话中明确反对文艺创作也搞“大跃进”，不赞成创作定指标和不切实际的计划，并用具体事例说明文艺创作必须要扎扎实实地体验生活，有感而发。
第十五集
史纪言和王中青在太原请赵树理和地委张书记吃饭，同意他在尉迟搞农业生产试验。赵树理回到尉迟，跟各轮具体规划出村里的农田水利基本建设方案，将付诸实施。赵树理让小柿和云花在村口墙上画了一幅尉迟村远景规划图，然后召集全村社员在图前开会。他讲了尉迟美好的未来，号召大家要行动起来，苦干实干，把规划图变成现实。赵树理亲自当总指挥，还捐出2000元稿费，用于购买工具、炸药等。各轮、狗剩等几个村干部，对赵树理的无私奉献精神十分感动，带领全村人如火如荼地开始了工程建设。他还忙里偷闲，耐心地说服土根嫂终于同意了云花和小柿的亲事，他给媒婆做成了一次美满的婚姻。
第十六集
赵树理忙着跟尉迟群众干活时，中国作协发来急电，要他马上回北京。
艾月回到北京，吴明告诉她赵树理出事了，但艾月还是坚持要将赵树理写的“人民是天”条幅挂在墙上。
赵树理回京后，到中国作协找邵荃麟汇报情况，说明了自己的确写过《公社如何领导农业生产之我见》一文，并讲了文章内容。邵荃麟说，就是这篇文章惹出祸来了。赵树理写的检查通不过，只好找老舍先生倾诉；老舍也无可奈何，两人唯有借酒浇愁。又一次批判会刚结束，赵树理收到老家的来信，告诉他狗剩在水利施工中被石头砸死了。他立刻赶回尉迟，亲自抬棺为狗剩送葬。
赵树理的检查仍未通过，却从广建的来信中得知尉迟遭了灾荒，于是，把家里的钱全部带上，又一次赶回老家。各轮给赵树理讲述了村里人的困难，让他心情无比沉重。
赵树理到去世的狗剩家，默默地掏出一些钱放下。乡亲们向他诉说日子的艰难，他使尽全力给予帮助。不久，赵树理赴大连参加中国作协召开的“全国农村题材小说创作座谈会”，他的写中间人物观点受到肯定，并被誉为写农村题材小说的“铁笔圣手”。
晋东南上党梆子剧团为了参加全省现代戏调演，特意请赵树理写一台戏。他认真构思，调动生活积累，写出了表现农村女青年马红英先进故事的《十里店》，并建议由艾月主演马红英。
第十七集
剧团一边排练，赵树理一边修改，并指导演员如何把握好角色。他忘情地投入了剧情中，甚至半夜还在招待所走廊里设计动作，竟引得同住招待所的房客产生不满。
《十里店》正式演出，在地区受到观众的好评，但去省里调演，一些省领导却认为这个戏没有突出阶级斗争，暴露社会黑暗面太过分，英雄人物性格不鲜明。赵树理无法接受这些意见，直接给王中青打电话，阐述自己的创作意图。王中青劝他要冷静对待意见，戏还得继续修改。
不久，中国作协领导邵荃麟通知赵树理，调他回山西工作。临离开北京前，赵树理把自己花稿费购买的住房，无偿交给中国作协，让邵荃麟感慨万千。
回到山西，史纪言、王中青安排赵树理到晋城县挂职当副书记，希望他写出优秀作品来。
“文革”开始了，挨了批斗的赵树理，从晋城回到太原的家。妻子关连中和儿子二湖、三湖都替他担忧。
各轮和艾月乘夜带着尉迟全村人的心意——农副产品，到赵家看望赵树理。各轮要接赵树理回尉迟，但他不愿连累乡亲们，他还关心艾月和吴明，嘱咐艾月把吴明放在他家的材料带回去，希望艾月和吴明要坚持下去，等待雨过天晴的时候。赵树理尝着自己亲手栽下的苹果树结出的果实，感叹万端，讯问着果树的收成、村里人的收入、小柿和云花的情况等等，他们苦中求乐，唱起了上党梆子。
赵树理的身体越来越糟糕，但他苦中作乐，坚持帮两个小外孙扎风筝。
赵树理、关连中带两个小外孙去汾河滩上放风筝，仰望蓝天，赵树理嘴里不停地说着：“我啥时候再能见见我那些农民朋友啊，我想念我那些农民朋友嘞。”
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