张纪中的第二个阅读时期，是在他进入轩岗矿务局中学之后。在两年之内，他从小学一年级的音乐，一直教到了初中的生理卫生、中国历史和高中的世界历史。“为了上课，我必须先让自己懂。所以现在的知识，基本上都是从那个时候开始丰富起来的。为了教生理卫生，我还跑去医院看医生搞解剖。”

　　当了两年半教师的张纪中终于在1978年完成了自己的艺术梦想——进入了山西省话剧院。在这之前，他在矿上的文工团做了大量的准备工作，编、导、演、指挥他都干过，“所以到今天，导演、制片的活我都能干。”

　　他也曾是一个演员

　　所有上过张纪中戏的人都知道，张纪中对演员特别挑剔。很少有人知道，张纪中最初是话剧演员出身，在山西省话剧院当了十年的话剧演员，还在电视剧《杨家将》里演过杨六郎。

　　1968年12月13日，初二辍学后的张纪中在经历了两年无所事事的生活后，插队去了山西原平解村公社。

　　在解村的日子，张纪中大多数时间里和其他知青一样，耕地、播种、浇粪。晚上工以后，就在大队部组织宣传队编演节目。1972年，忻县文联主席发现了张纪中，把他带到忻县文工团担任话剧演员。

　　其实这不是张纪中第一次和专业艺术团体亲密接触。早在小学六年级的时候，他就曾报考过解放军艺术学院的舞蹈系，但是却在最后关头因为政审不过关被刷了下来(他的父亲因为曾到日本留学，所以有“历史问题”)，这也成为张纪中在很长时间里不愿提起的痛。

　　在农村当知青的张纪中开始试图通过考学来返城，但是中央五七艺术大学、山西省艺校都因为政审原因，没有接收他。1974年，张纪中终于在煤矿上找到了一份教书的工作，“我永远记得，一个叫做张大柱的工程师帮我说了句话，他说不就是个挖煤的，还政审干什么？”那年，初二辍学的知青张纪中成为了轩岗矿务局中学一个每个月拿38.61元工资的老师。

　　两年半之后，张纪中进入了山西省话剧院，十年中演了十部话剧，并且于1980年，因为误入上影厂的一个影棚，而出演了一部没有拍摄完成的电影。至此，张纪中终于把自己的脚踏入了影视圈。