如今《汉字英雄》、《中国汉字听写大会》正火，但鲜有人知道，这类文字竞技节目在西方国家已风靡多年，在美国，每年的拼写大赛由美国娱乐与体育节目电视网直播，有超过400万观众热捧。其实在拼字比赛进行的时候，正是美国热门体育比赛和春夏电视剧进入关键性时期，但是美国娱乐与体育节目电视网不为所动，每年仍然顶风而上与娱乐节目叫板，从不担心观众流失，收视率一直保持高水平。

　　美国拼字大赛已火了几年

　　拼字大赛简而言之就是比赛谁认字多，比谁写字不出错。此类比赛在西方国家历史悠久，在欧洲，这样的比赛从16世纪就举行过。美国首次举办全国性在校学生的“拼写”比赛是在1925年，由肯塔基州的《信使报》编辑部主办。此后每年一次，只是在二次世界大战期间停顿了几年。后来E.W。斯克里普斯集团成为这项比赛的赞助机构，到2013年5月，已举办了86届，这一拼字大赛也是美国历史上持续最长、规模最大的文化教育类赛事。

　　斯克里普斯全国拼字比赛，也被称为“全国拼字蜜蜂比赛”，每年的比赛时间是5月“国殇日”长周末之后的一周。从2011年至今，拼字大赛定在马里兰州国家海港的盖洛德度假村和会议中心酒店举行。美国娱乐与体育节目电视网当晚直播比赛。至于为什么叫“蜜蜂”，没有确定的说法，大概是取它勤劳工作之意吧。

　　这个比赛从全国8岁到14岁的学生中进行选拔，所有公立、私立、教会和其他类型的学校学生都可以参加。条件很简单，就是尚未从八年级毕业(上高中之前)(美国小学5年，初中3年，高中4年)和未到15岁生日。参赛的孩子被称为是“拼字蜜蜂”，大约是取他们努力拼字的意思。第一届获胜的拼写王子，是年纪不满13岁的弗兰克·诺伊豪泽尔，他最后拼读获胜的字是“gladiolus(剑兰)”。

　　参赛孩子层层选拔

　　比赛对参赛者资格没有特殊要求，但是要得到全国比赛的入场券，却是要有些真功夫的。

　　参加初赛的门槛并不高，美国各类学校的适龄学生都可以报名参加。但是选拔的道路却很艰辛。孩子们先是在本年级进行比赛，再比出全校最佳，再经过县市级的多次淘汰，只有地区的第一名，才能参加全国决赛。在美国海外领地和军事基地的学生，会推选出他们的选手，而且也接受国际上所有希望参赛的好手加盟。中国也有学生参与这项比赛。

　　在初级比赛时，各校自己安排进程，要求不是十分严格，但是越往后，对读字要求、对答速度等就越接近决赛实战，目的是让孩子们习惯决赛的环境和节奏。他们在练习的时候使用的工具书，是由美国权威的辞书出版机构梅里亚姆·韦伯斯特公司编辑的官方辞书《请你拼写》(曾名为《冠军之字》)。

　　这本辞书的内容每年变更，现在这一部共有1150字，按词源分类，并附有练习题。还有一本名为《学校读字手册》，其中有在《请你拼写》里出现的字，还有“意外名单”，列出很可能让人吃惊的字，供学生们做准备。

　　别看这些比赛中的实际词汇量并不是很大，但是它们的来源却是非常宽泛的。有一部分字是“难者不会，会者不难”型，诸如印第安人的工具，多年前的饮料名，知道就不难，可是让年纪还小的孩子有这样丰富的涉猎很不容易；还有就是来自国际上其他语言的“进口”词汇，拼写方式千变万化，德文的sch写法，希腊文的ph写法，法文的que写法，都需要学生听清和想明白；再就是双字母的拼写法，例如braggadocio和有不发音的字母，例如mnemonic等，都是考官们的最爱，当然也是大大小小的“陷阱”。

　　严格的比赛程序

　　当地区和国际上的小“最佳”们集中到比赛地后，先要进行两个白天的预赛和半决赛，然后是总决赛。

　　第一轮笔试，从早上8点钟开始。此轮比赛多年来有过一些改革，从2011年起，这一轮比赛由电脑随机抽取25个字，主考官大声读出，并说出词类定义，源于何种语言，并用该词造句一次，学生有30秒时间思考，并用铅笔写下答案。然后主考官重复一次，再给30秒间隙。之后开始下一个词。在2012年，选取的单词增为50个，但是只任意选其中25个词打分，另一半不打分。

　　第二轮是口试。主考官从《请你拼写》手册里给每个孩子选一个字，让每个孩子都有机会登上比赛台回答。回答正确得3分。答错后，主考官会告诉他们正确答案，但是他们也从此失去了继续比赛的资格。

　　第三轮也是口试。在第二轮中拼写正确的孩子再要拼一个字，回答正确得3分。答错就要遭淘汰。

　　三轮考试结束后，考评委员会计算所有留下来的孩子的总积分。他们中最高分可以达到36分。得分最高的前50位参赛者进入半决赛，也就是第四轮比赛，考查综合语言知识。第五轮口试，所有50位“蜜蜂”都参加。这一次的比赛方式与第二和第三轮相同，但是考官选出来的字，就不再限于指点手册内容，从此是海阔天空，什么样的字都可能出现了。孩子们坐在比赛台上，轮到时就走到台中央接受新词，回答正确即可回到原位坐下等待下一次。回答错误，就失去比赛资格。

　　第六轮口试。比赛继续，直到最后9到12个拼字胜率最高的孩子，进入决赛。决赛口试。参加决赛的孩子虽然少，但是他们个个是精英，经验丰富，出错率很低。要决出最后的胜者，可能要车轮大战十几到二十几轮，精疲力竭，方得罢休。

　　拼字能手不偏科热爱科学

　　这些小拼字“蜜蜂”们，都是头脑清醒，理解力很强的孩子，而且活泼可爱。他们来自世界各地，虽然要面对异常激烈的竞争，但是看得出他们都是经历过层层选拔出来的，所以他们保持镇静和礼貌的能力，也非常令人佩服。

　　当被问到他们在学校里最喜欢的科目的时候，其中大多数人都表示最爱学数学。而在主办单位对这些选手跟踪调查中发现，这些小拼字能手们更多选择成为医生和科学家(首届冠军弗兰克·诺伊豪泽尔后来成为一位专利法律师)。所以专家们让家长们放心，参加拼字比赛后，这些孩子依然能够全面发展，并不会变成只会“啃”字典的小书虫的。

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　　今年比赛

　　印度裔男孩获冠军

　　今年的拼字比赛在5月底举行，5月29日举行总决赛。共有281位8到14岁的“拼字蜜蜂”聚集在美国马里兰州参加比赛，他们来自美国各州和华盛顿特区以及加拿大、巴哈马、中国、加纳、牙买加、日本和韩国。89%的人在12岁到14岁之间，女孩占52%，男孩占48%。其中年纪最小的是来自美国肯塔基州路易威尔市的萨拉·辛，只有8岁；有116个孩子来自双语或多语种家庭。

　　能够参加决赛的孩子们都是曾经“过关斩将”，凭一个字一个字的努力才走上决赛舞台的，已经拥有相当的经验和情绪控制能力。所以他们在整个过程中，始终保持有序和镇静。每听到一个字后，他们有的默念一下，有的用手在自己名牌上试拼一下，然后再正式读出每个字母。很多小选手在这一过程中绞尽脑汁，而他们此时的表情也十分可爱。

　　今年的主持委员会还是由雅克·贝利博士担任主考人。他曾是1980年的拼字冠军，后来主修古希腊文和拉丁文，并在康奈尔大学获得博士学位。贝利博士从2003年起就是这个比赛的正式读字考官。他以惯常的清晰和中缓语速为小赛手们提供单词，认真回答他们的提问，耐心地为他们用这些单词造句，非常有职业风范。

　　这一天，贝利博士共列出了74个单词，孩子们经过20多轮的角逐后，来自纽约皇后区的印度裔男孩阿文德·马汉卡里战胜了所有对手，获得了最后的胜利，登上了全美拼字冠军的宝座。他获胜的字，是来自意第绪语(犹太人使用的由德语、希伯来语等的混合语言)的Knaidel一字，指的是犹太人的一种食品，有些类似饺子。

　　13岁的阿文德·马汉卡里的家庭来自印度，却能正确地拼读出犹太人的食品用字，高难程度自不必说，其象征意义也很重大。这说明美国纽约是个国际化的大都市，那里的学生在拥有多元文化的环境中，能够接触到各种各样的人和产品，对世界有广泛的认识。