【金陵晚报报道】今年是郑和下西洋600周年纪念。根据正史记载，从永乐1405年（永乐三年）到1433年，郑和进行了七次下西洋的壮举，因此很多人认为，郑和航海生涯就是从这一年开始的。但鲜为人知的是，在此之前，郑和就已经进行过多次航海活动，扬帆外洋了。这一认识在郑和研究学界并不广为人重视，但也曾经引发过“郑和究竟几次下西洋”的争论，至今不绝。
郑和永乐元年就去过暹罗
南京大学的潘群教授告诉记者，其实早在1404年郑和去日本的前一年，即1403年（永乐元年），郑和就曾经率船队去过暹罗（今天的泰国）。成书于清代乾隆年间的《敕封天后志》中称“永乐元年，差太监郑和等往暹罗国”，在这次航海中，郑和在广州大星洋面遭到风浪，几近覆没。郑和祈祷于天妃，立刻闻空中阵阵鼓乐之声，仿佛见妈祖立于云端。从此风平浪静，往返无虞。据介绍，这段轶事曾经在清代被人绘成《妈祖圣迹图·救护郑和》，如今南京静海寺纪念馆中还展出这幅作品。另外，潘教授还在《海底薄》、《宁波温州平阳石矿流水表》、《顺风相送》等民间航海史料中找到了类似记载，因此得出结论：“可见，早在朱棣当上皇帝的第一年，郑和就开始了他的航海生涯，而不是现在众所周知的，永乐三年始下西洋！”
郑和八次下西洋？
潘群的这一观点在明史界引起轰动的同时，也使得一些学者对郑和下西洋的次数和对郑和下西洋的纪念日提出了不同的看法。有学者说，永乐元年，郑和去暹罗，应该是郑和“第一次下西洋”，所以应该说成“郑和八次下西洋”。而结合郑和曾经去过日本的事情（本报曾报道），还有人提出“郑和九次下东西洋”的说法，甚至进而提出，1403年才是郑和下西洋的起始，所以应该在2003年就纪念“郑和下西洋”600周年。这一争论至今仍在持续，没有解决。
“摸底”航海并非下西洋
那么，是不是真的如某些学者所言，“郑和七次下西洋”要改写成“郑和八次下西洋”或者“郑和九次下东西洋”呢？记者昨日再次采访了潘群教授。进行了悉心考证后，潘群指出，永乐元年郑和去暹罗，应该和1405年开始的“七下西洋”区分开来。“郑和那次去暹罗是为了大规模的下西洋打前站，是‘摸底’的工作，并不担负外交使命。主要调查当地的海岛山形、水文资料、风土人情，积累航海经验，为马上就要展开的远航做准备工作。第二年，郑和回来后，就开始了大规模的造船工程。而1405年开始的下西洋则是为了发展和西洋各国的友好往来和经济文化交流。两种航海活动性质不一样，不能归为一类。‘下西洋’是特指郑和开展的外交航海活动。”潘群说，“下西洋”的“七次”是没有疑义的，这有郑和在福建长乐亲立的南山寺碑为证，碑文《天妃之神灵应记》中，郑和自己指出，第一次下西洋是“永乐三年，统领舟师至古里等国”。但潘群还向记者强调，长期以来，史学界对郑和在1405年以前的航海活动，知之者甚少，更加乏人研究。在纪念郑和下西洋600周年的日子中，潘群希望，对于郑和早期下西洋之前的航海历史，学界应该给予更多的关注。金陵晚报记者于峰(编辑田木)
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