主人公马莲（高秀敏饰）家承包着湖西村紧傍湖边的五垧机动地。因去年种芝麻遭雹灾绝收，今年迟迟拿不定主意到底种什么。几经周折，马莲与唐喜相识，并拿到了用自家承包地和唐喜的生物工程公司合作培育高产谷种的合同。
马莲带着谷种踌躇满志回到自家的承包地头，见一伙人正在往地里埋一块旅游度假村的牌子———原来，马莲不在家的这几天，她承包的这块地被开发商看中，而马莲憨厚的丈
夫韩老实（雷恪生饰）轻信了村长黄金贵假意替他们家减轻负担的甜言蜜语，已经把包地合同还给了黄金贵。马莲顿时火冒三丈，决心以死相拼，保住自己承包的这块地。从此，她一边和儿子韩成轮番守护地，一边去和黄金贵据理交涉。专程来辅导马莲种谷子的唐喜亲眼目睹了马莲家夫妻之间和亲戚之间的罗圈仗，便决定中止合作。
马莲含泪将谷种退还给唐喜，唐喜于心不忍，便又返回来继续帮助马莲种地。乡党委陈书记听了马莲和唐喜的制种项目介绍后，旗帜鲜明地表示支持；而李乡长却全力以赴的支持黄金贵。由此，陈书记和李乡长之间的矛盾也日趋尖锐。马莲如愿以偿地种上了地，而黄金贵的合作项目却彻底泡汤。
黄金贵经过冷静思考，他逐渐明白了马莲引进来的确实是一个既合法又有发展前途的、足以使全村一年变小康的好项目。地里的谷穗快要成熟的时候，黄金贵的大哥黄老大以马莲手里没有包地合同为理由，领着一些村民去强行分垄。在马莲制止无效的关键时刻，黄金贵手举着马莲的那张包地合同赶来，大声宣布：马莲家的这份合同，三十年内依然有效！说罢，将合同往马莲手里一拍，转身离去。马莲拿着这张失而复得的包地合同，望着眼前这片满地丰收在望的高产谷种，眼泪再也止不住了……
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