任东来专栏
前段时间，植物人夏沃的命运把美国政坛搅得是昏天黑地。就在美国国会和布什为了拯救夏沃脑死亡的生命而忙着召开紧急会议、通过和签署法律之际，位于华盛顿西北部的乔治城大学，却有26位年轻的大学生，以生命作赌注，为提高清洁工人的工资，使他们及其家人能够过上保证温饱的生活而自愿绝食。虽然夏沃事件的喧嚣遮盖了学生们的壮举，但是，
他们的行动却向人们展示了生命的另一种意义。比起美国政客为植物人争取生命权的政治秀来，年轻大学生以健康和生命来为底层民众争取权益的努力，显得更为实在与高尚。
与其他社会一样，在美国所有行业中，工资收入水平最低的当数不需要特殊技能的清洁工。由于美国又是一个移民社会，清洁工大多是一些新来乍到的贫穷移民，他们人生地不熟，不通英语，缺少谋生的一技之长，是社会中真正的弱势群体。以乔治城大学的清洁工为例，他们大多是来自萨尔瓦多的移民。其微薄的工资实在不足以在生活费昂贵的华盛顿维持起码的温饱生活。
清洁工生活的艰难，让这所私立大学里衣食无忧的大学生倍感痛心。他们看在眼里，记在心上，决心用行动来维护清洁工的权益。为此，一些学生在三年前成立“温饱工资联盟”(the Living Wage Coalition)，开始为提高清洁工的工资而与学校当局进行不懈的斗争。在他们的努力下，2004年12月，学校同意把清洁工的工资从每小时7.25美元提高到8.50美元，并提供最低限度的医疗保障。但是，联盟的目标是每小时14.93美元，因为在他们看来，这才是维持温饱生活的工资。校方强调，清洁工并非学校的直接雇员，而是专门清洁公司的雇员，学校已经无能为力。在这一背景下，这个联盟的26个学生采取了极端形式，从3月18日开始绝食抗议。
在一个消费和享乐主义盛行的社会中，在一个理想主义日渐式微的年代，他们的极端行动的确显得不合时宜。冷嘲热讽随之而来，一些反对他们做法的同学，当着他们的面，一边饮酒，一边大叫“我喜欢美味佳肴”。在这些人看来，绝食抗议者“不过是一群不食人间烟火的理想主义者”。“他们不可能帮助清洁工，不过是想出风头而已”。还有人则认为，绝食者都是富家子弟，其悲天悯人的情怀，不过反映出他们一向养尊处优的“负罪感”，因为他们从小享有了太多的特权。
但是，更多的人是为他们无私的行动而感动，并以各种方式向学校施加压力。在绝食进行到第8天时，当地教会和工会领导人，还有美国最大的工会组织劳联产联的领导人，聚集校园，支持学生，并提出如果在午夜前校方还不答应学生的要求，他们将进行为期两天的抗议绝食。午夜前几小时，校方最终答应了绝食同学的要求：从7月1日起，清洁工的最低工资增加到13美元，到2007年7月1日，再增加到14美元。当绝食的组织者把这一消息告诉夜班的清洁工时，他们热泪盈眶，难以自持。
八天的绝食，共让26个学生失去了总计270磅(约122公斤)的体重，其中一位校篮球队的前锋一个人就瘦了50磅(约22公斤)。但是，身体的损失换回的却是高尚目标的实现。学生的极端做法并不一定可取，但是，其所体现出来的理想主义精神却值得人们回味。如果一个大学仅仅培养出只知道如何赚钱谋生的新时代的螺丝钉的话，那么，大学也就丧失其本质的精神，沦落为一个没有灵魂的职业培训所。
作者单位：南京大学——霍普金斯大学中美文化研究所
| 
