张天翼是天津市艺术研究所研究员，是最早开展戏曲与美术交叉学科研究的学者之一。多年来，对人类扮装文化的研究和对“扮装艺术”的研究，以及对以京剧为题材的扮装人物画的研究、对新的造型美学理论的探究等，都取得了多具创意的学术成果。近几年又完成了巨幅京剧艺术史画《鼎盛三十六家图卷》的创作。初步构建成自己的“扮装文化学”这个立体性的、独特的新学科。这就表明张天翼是一位重视理性思维与创作有机结合的学者画家、一位艺术探索者。《鼎盛三十六家图卷》的创作成功具有深远的文化意义。京剧自从形成以
来，第一阶段辉煌的历史时期，约在晚清的同治、光绪年间。这一历史时期，各个行当的艺术家都出现了一些杰出的代表人物。其中老生、武生的程长庚、谭鑫培、杨月楼；小生的徐小香；旦行的梅巧玲、时小福、余紫云；丑行的刘赶三等，都为开创和发展京剧艺术立下了不朽的功勋。当时有一位画家沈蓉圃，曾精心绘制了他们的剧装肖像，由于面目毕肖，神情逼真，服装、化妆写真，不仅为我们保留了历史上这些京剧艺术大师鲜活真实的舞台影像，使之流传久远，更是研究京剧的珍贵形象资料。后来被人摹集成现存的《同光十三绝》。
张天翼经过几年的艰苦努力，对于京剧艺术本体发展史作了深入的研究，并对其“高峰阶段”的划分拿出自己的意见，谓之“鼎盛五十年”。作为科研成果，提供给专家们分析研究，我个人认为是有道理的。而如何把这一时期出现的表演艺术大师的优美舞台形象，运用画笔精心提炼、集中体现，再创作为艺术作品，是一个空白点，正是当代戏曲人物画家们所面临的严肃课题和文化使命。又是张天翼首先提出了绘制“鼎盛五十年”京剧艺术史画的创意，并集中四年时间创作完成这件巨幅画卷（包括一本有关专著），而且经过许多次的认真修改，务求精到，使之臻于精品的地步。与《同光十三绝》有所不同的是，“十三绝”画的是十三位清代京昆艺术大师的半身群体画像，没有描绘每个人的形体动态和表演神情。《鼎盛三十六家图卷》却是一家一个独立造型，或两家一组造型，各家都是独立成章，而且依照各家不同的表演风格，不仅具体描绘了他们的形体动态和表演神情，而且使工笔、重彩、写意、装饰、西画、年画等不同绘画形式有机地、和谐地共处一卷之中，形成丰富的节律性和视觉美感，这种艺术形式是一个新创造。今天，《鼎盛三十六家图卷》经过作者的进一步修改完善后，正式出版了。这是文化艺术界的又一件值得喝彩的盛事，谨以此文表示庆贺并建议大家认真阅读这本画册。
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