北京大学生电影节诞生于1993年，由北京师范大学艺术与传媒学院发起，已历经12个春秋，成为每年国内第一个电影盛会，被誉为中国电影的“第一声春雷”。北京大学生电影节一般在每年的4月中旬到5月中旬举行（第十届由于非典延期至9月）。
参赛影片为电影厂家推荐的去年3月到本年度3月之间通过电影局审查的优秀国产电影。评委由专家评委和学生评委构成，其中学生评委占总人数的2/3，由来自全国各地高校（电
影节主分会场成员）选送的有一定影视专业素养、德智体全面发展的学生担任。去年有来自全国50所高校的50名学生评委参加了第十一届大学生电影节的评选工作。
电影节设最佳故事片、最佳导演、最佳观赏效果奖、最佳男演员、最佳女演员、艺术创新特别奖、最佳处女作奖、中国电影杰出贡献奖、喜剧片特别奖等奖项，在大学生投票推选的基础上，由大学生和评论家组成的评委会评定。自第七届起，大学生电影节推出了大学生短片竞赛，第九届起增设电视电影展播与评奖。从去年的第十一届北京大学生电影节开始，首届大学生动漫大赛在北京大学生电影节发起。
电影节除了对每年度的国产新片进行评奖之外，还举办专题影展、学术研讨、专题讲座、导演研究和社会调查等学术活动。
