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英国科技行随笔之三 点击此处查看其它图片 造物神的意志在公元1996年7月的那天被改写,苏格兰首府爱丁堡郊外的罗斯林研究所,一只绵羊悄悄地出生。在半年之后,多利的名字传遍了世界,知名度和美国总统与罗马教皇平起平坐。
五六年之后,正值壮年的绵羊被发现染上了绵羊的老年病,严重的关节炎和肺炎让它的生活痛苦不堪。2003年的2月,赋予了它生命的科学家决定通过安乐死收回它的生命。消息再次传遍世界。
时间到了2005年5月,在爱丁堡苏格兰皇家博物馆,我和多利的标本面对面。在英国先进的生物标本制作技术帮助下,多利安详地站立在阴影中,体形臃肿,侧转的眼神略带一丝悲悯。标本的制作人告诉我,他们还在继续对多利的后续研究。
多利并不是生物复制技术的开始,也远不是第一只克隆生物。20世纪初就有德国科学家复制出蝾螈胚胎,1995年一位中国科学家曾利用胚胎核移植复制出45头山羊。多利的意义在于,它是第一头用成年动物体细胞复制的哺乳动物,在一些遗传学家眼中,历史从此分为“多利前”(B.D.)、“多利后”(A.D.)两部分。
在“多利后”时代,“克隆人”成了焦点。2000年美国科学家复制出人类的近亲猴子,为复制人扫除了基本技术障碍;2001年,澳大利亚科学家宣布,他们曾把一个含人类基因的细胞植入猪卵母细胞,孕育出了人类胚胎;2003年美国雷尔教派声称,他们已培育出了三个“克隆婴儿”。
不过多利羊的缔造者们并没有继续在这个方向上前进。在罗斯林研究所,所长哈里·格里芬博士告诉我,他们已经把工作重心从克隆技术转到了胚胎干细胞的研究上。谈到他们对克隆人的态度,他语气激动地说,从多利诞生之日起,他们就一再对外表示,反对一切人类克隆研究。也许正是对可能带来的后果的担忧,当年罗斯林研究所是在多利降生半年之后,方才对外界公布消息。
苏格兰人似乎尤其乐于表示对逝者的尊重。在爱丁堡城堡下的公园里,我发现每把长椅上都写着一位逝者的姓名,生卒年月,还有一句介绍。也许哪一天,多利的名字也会出现在其上,名字下面会写上:“这里安息着一只白色长毛偶蹄目生物,它无父无母,但它使人类对生命的崇拜让位于对科学的敬畏。”
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