《百岁新稿》是百岁老人周有光今年问世的新书，是他最近十年所写文稿的汇编。这些文稿的内容和形式比较杂，有关于文字学和文化的专论、时事评论、读书笔记、历史故事、序言、回忆录、人物传记、诗，应征的短文等。但是这些文章都给读者以深刻的教育和启示。
据周老自己介绍，他原本从事经济工作，是个经济学专家，解放后开始文字改革研究
工作。但这些年，他开始从事较广泛的研究，视野大为开扩。1953年以来，他已经出版了著作29本。《百岁新稿》是他出版的第30本。改革开放以前才出书5本，其余的20多本都是上世纪80年代以来，特别是90年代以来陆续出版的。他在自己越接近100岁的年份，写作的书越多。
文字改革是上个世纪开始的革新事业，对普及文化和群众启蒙至关重要。这项改革取得过汉字简化和订立《汉语拼音方案》等巨大成就。在这些重大的成就中，周老都做过重要的贡献。但是，文字改革事业被“文化大革命”中断了；此后推动这项工作的政府机构消失了，文字工作出现了许多倒退现象。热心改革的周老成了难鸣的孤掌。但是，这些年来他还坚持研究文字发展的理论，写了不少文章。他发现了“文字跟着文化走”的规律，仍寄汉字现代化的希望于未来。
21世纪开始以来，周老写了更多关于社会发展的文章，显示他更加关心文化和历史的发展背景。他在《百岁新稿》的自序里说明了他的这种转变，他说自己过去犯过左倾幼稚病，老了才开始知道温故而知新。
《百岁新稿》里有不少关于社会发展的文章，都是周老反思的成果，是他摆脱了教条主义束缚，研讨面向未来、面向世界、面向现代化理论的新见解。
《百岁新稿》里许多文章具有强烈的现实意义，特别是有关国际问题的文章，例如《走进世界》、《美国社会的发展背景》、《苏联历史札记》、《漫说太平洋》等，都提供了许多深刻的历史教训。周老说，人们的聪明是从反思中得来的，他所反映的新见解，也正是人们从中外历史的反思中得来的，值得珍视。
周老多年来写作的文稿曾陆续在刊物上发表，这同他在改革年代参与《中国大百科全书》的编辑工作一样，是在热心帮助读者扩大视野、补充知识，是在坚持为广大群众启蒙。
他在2001年时自称“20世纪的来客”，他要和21世纪的青年们作“世纪接轨”的谈话，要告诉他们一些“我所知道的20世纪的故事”。他指出，“20世纪人”有责任告诉“21世纪人”不要轻信神话，要牢记前车之鉴，后车之诫。“21世纪人”的座右铭是：了解过去，开创未来，历史进退，匹夫有责。
为了坚持启蒙的心愿，周老的文章都写得深入浅出，通俗易懂，按周老自己的说法：“文章尽量写得简明易懂，使专业知识通俗化，希望由此引起读者们的兴趣，开拓读者们的视野。”
周老有的文章很短，但很说明问题。2003年高考时有一位考生写了一篇古文，被评为第一，周老给《教育报》写了下列一篇超短文。我把它抄录下来，留作学者们诲人不倦的范例：
“现代人要说现代话，写现代文，开创现代文化。文言的用处只是了解古文，不适合用于现代生活。认为文言比白话优美，那是心理错觉。目前有一股复古风。这是缺乏时代意识和自信心的表现。青年们不可误入歧途。文言可以写，但是写文言不应当加分。媒体炒作，不足怪。人咬狗是新闻嘛！不要忘记，这是21世纪。”
