今年7月11日，是郑和第一次下西洋600周年纪念日。这是中国乃至世界史上的一件大事。600年前，在那样的技术条件下，郑和一班人，浩浩荡荡远赴阿拉伯半岛、东非甚至美洲，往返数次，扩大了中国与世界的交流。为了纪念这件事，青年学者祝勇先生写了一本《1405———郑和下西洋六百年祭》，从学者的角度重新思索阐释这一历史事件。
其实，郑和下西洋留下的资料很少。所以祝勇在序言里说：“……200多艘船组成的船
队，彼此如何保证通信联络的及时有效，类似的问题，几乎没有资料提供准确的解答。最需要的证据几乎已经全部消失，我们面对的或许是永远的谜团”。在书中，祝勇也是以一个提问者的身份在和读者一起探求。当然，在这个探求过程中，出现了仁者见仁，智者见智的指向。比如，永乐皇帝朱棣为什么要派出如此庞大的队伍出使西洋?有人说他是为了寻找神秘失踪的前任皇帝朱允Χ，可是后来呢?天下已然巩固，他为什么还乐此不疲?甚至朱棣的孙子朱瞻基还第七次派郑和出海。因此，如果说郑和首航可能还负有寻找朱允Χ使命的话，对于后来的出行，我更愿意理解为一种惯性，或者说是一位皇帝巨大的好奇，对陌生的热烈追问，他太想了解外部的世界了。祝勇这本书里提供了很多例子，这些史实看似毫无关联，实则是一个比较系统的谜团链条。按我的思路整理如下：郑和下西洋这么大一个航海工程，当时应该有很详尽的宫廷资料，为什么一下子消失得如此干净?答案是，这个工程劳民伤财，耗银七百万，只收获了各国贡献的百无一用的所谓奇珍异宝。百姓不堪其苦，官员们更是坚决反对。可是他们的小胳膊拗不过大腿，直到朱棣的重孙子朱祁镇发布禁海令。虽如此，官员们仍不安心。于是，兵部侍郎刘大夏偷偷销毁了郑和船队的所有资料。其出发点或许是好的，但他没想到自己为这个民族造成了多么大的损失。
话说回来，郑和之行为什么引起如此强烈的反对之声?再看看当时的哥伦布，三五个人，七八条枪，却满载黄金而归。他们的探险之行本身就是掠夺之行。郑和下西洋虽然也有贸易，但基本不考虑等价值交换，只以是否怀远传威，能否震服外夷，最大程度地显示一个王国的大度和胸怀为主。人家大把大把地抢银子，我们却不计得失，是不是有点缺心眼?答案当然是否定的。因为，彼此的价值观是不一样的，明太祖朱元璋立国之初就制定了“永不征伐”的政策，朱棣在其父之后则要求“不可欺寡，不可凌弱”。这当然不仅仅是朱家父子的个人选择，而是其时民族精神特征的外化而已。
可事实就这么残酷，掠夺的，为今天的富足完成了原始积累；内敛的，被动挨打，积弱成疾，几百年没抬起头来。因此，祝勇写道：“中国的儒生们热中于用礼仪教化治理国家，并企图以此来‘绥服’他国，和谐共处。与此同时，进化论正在西方赋予强者毁灭弱者的特权。遗憾的是，东西方相向而行却擦肩而过，郑和与哥伦布关于文明秩序的对话没有发生，当西方的军舰载着它们的文化抵达中国海岸时，中国却失去了为自己的文化辩解的能力……”
一声长叹啊!郑和下西洋就这样成了一个传奇。仅仅是一个传奇。
(《1405——郑和下西洋六百年祭》，花山文艺出版社2005年1月第一版)
