1960年出品的电影《红色娘子军》中，吴琼花、南霸天等人物深深影响了一代观众。昨晚，在四川影视文艺频道开播的电视剧版开篇，除了沿用了电影的主题曲以及主要人物的姓名，许多情节都是全新的，刘佩琦饰的“南霸天”也显得很“人性”。这些创新在观众中引起争议，对此，导演袁军坦言，“吴琼花”、“南霸天”、“洪常青”，在历史上也是没有的，所以大家不必抱着吹毛求疵的态度做评判。
第一集，“小光头”为逃脱被逼卖身的厄运，她拿起了剪刀，在头发上乱剪，还在自己的头皮上戳，鲜血直流的戏份让观众大呼受不了。之后被老鸨实施“家法”的戏———把一只猫塞进衣服里，让人毛骨悚然，这些都是电影和芭蕾舞剧中不曾出现的元素。导演袁军表示：“电视剧《红色娘子军》里面的演员没有按照过去的思路来确定，要是按照过去来拍的话，就没有必要来做这件事情了。我们的女演员很年轻，也都很美。我就是要体现美丽被摧残，可能在过去的电影中塑造的吴琼花是一个愤怒的天使，而我塑造的是天使的愤怒。大家看了以后，应该理解我的用意。我想改变影视中英雄人物脸谱化的现象。”
还有观众认为对“南霸天”的处理太人性化。导演袁军解释说：“我们增加了一些细节，无非是想减少观众对南霸天这种脸谱化的感觉。大家都在看一个故事，在故事中南霸天这个人是个坏人，在‘人’前边加一个‘坏’字，实际上已经很脸谱化了。所以我们在挑演员上、在表演上和一些细节的处理上要纠正这些观念。”吴帆
