上世纪80年代，《杨家将》改写了中国历史上电视节目中无评书的历史，而评书人就是著名表演艺术家田连元。然而这样一位家喻户晓的评书大师，17岁时的第一次登台却以失败告终，此后更是屡战屡败。是什么使他能持之以恒，最终成名的呢？近日，他将走进《艺术人生》，向观众讲述他的评书人生。
上学辍学皆为评书
田连元的父亲是一个说书艺人，希望田连元能接自己的班。为了能让田连元说好书，父亲从小就让他上学，“父亲觉得，有一定文化，能看书看报，才能说好书。”当时，田连元在接受学校教育时，觉得说书人的社会地位不高，暗暗下决心以后要上大学，绝不说书，但是事与愿违，“我读到五年级时，父亲得了肝炎，担心没有人接班，要我立刻辍学，所以现在我填表文化水平都写小学五年。”辍学时，田连元觉得梦想破灭了，不知道前方等着他的是什么。
首次登台两眼发直
辍学后，田连元开始跟着父亲在天津学艺。虽然心里不愿意干这个，但一家人都等着他养活，“1957年，17岁的我开始说书，父亲逼我上台的，他在旁边给我弹琴。记得说的第一部书是《粉装楼》，但由于太紧张，看到观众眼睛就发直，连说了什么都不知道。”看到台下的观众纷纷离场，田连元觉得自己并不是说书的材料。田连元说：“整个少年时代过得非常低沉，不断地在各地演出失败，一点信心都没有了。后来在济南，一个偶然的机会给我打了强心剂，让我重拾信心。”济南的说书演员张贝武，非常有名，他的书场天天爆满。有一个陪他上早场的老艺人突然拉肚子，不能上了，就临时找到田连元，让他顶三天。张贝武的徒弟事后对他说：“师傅说，你这个小子将来能发展成个角。”
《杨家将》播出万人空巷
1980年，田连元录制了广播评书《杨家将》，播出效果非常好。1985年，辽宁电视台的台长提出，电视也能播评书，“当时他们也选定了《杨家将》，而评书人就是我。”播出几十集后，没有收到观众反馈，“一个多月后，有一天因为转播足球，把评书停了一天，结果一整天，电视台电话就没停，都在问评书为什么不播。这才知道，节目火了。1987年，北京电视台也开始播出我的《杨家将》，当时达到万人空巷的程度。”田连元说：“让评书走上电视，我是第一个人，在我的艺术生涯当中，算是很重要的一笔。”
“打”出来的姻缘
田连元和老伴是在本溪曲艺团认识的，他们在一起体验生活搞创作的过程中，渐渐有了感情。田连元说：“我当时只是一个穷小子，父亲还有病，我岳父母有点嫌贫爱富。有一天，到了演出的时间，她还没有来团里，我就到他们家去找，这才知道，她和家里人打起来了，父母因为不同意我们的事情，把她从家里给撵出来了。”因为这件事情，两人过早地结婚了，当时田连元才20岁，“说到这里，我得感谢岳父母，如果不把我老伴撵出来，我们可能就结不了婚，也没有这段美满的婚姻了。”（生活报）
作者：孙达
