民国故事
傅国涌专栏
卢作孚早年参加过“少年中国学会”，是个理想主义者，做过教师、记者、编辑，最后踏上了实业报国的道路。1925年他辞去四川通俗教育馆馆长，以8000元股本创办了民生
轮船公司，只有一艘小客轮，12年后，到抗战爆发时，民生公司已拥有46条轮船，成为长江上最大的航运企业，卢作孚成为有名的大实业家。
1935年冬天，留美出身的一对教授夫妇任鸿隽、陈衡哲带着家人乘民生公司的“民权号”入川。陈衡哲在《川行琐记》中感慨说：民权轮“很不错，我们坐在里面，都感到一种自尊的舒适……这是一条完全由中国人自己经营的船呀！”
1937年下半年，在日本飞机、炸弹的日夜轰炸下，大量人员、物资之所以能西迁战时陪都重庆，靠的就是他的这支船队。宜昌是湖北进入四川的咽喉，是长江航运的重要转运港。卢作孚临危受命，亲自到宜昌第一线指挥运输，其时日寇大军压境，已经向武汉推进，离长江上游的枯水期只有40天的时间，敌机轰炸不断，他只能在40天内抢运所有的人和物。他儿子在《我的父亲卢作孚》中回忆：
“由于川江航道特点，当时只能白天航行，为了争取时间，改为夜间装卸，凡是次日运走的物资，当晚就先装好船。入夜，轮、驳、岸各处灯光辉映江水，装卸的号子声、起重机的轰鸣声、汽笛声交织在一起”。
日本的飞机在天上扔炸弹，炸完之后，常常还要俯冲下来看看船有没有被炸沉。卢作孚不顾一切地动员民生公司的全部职工，一方面宣传这是正义的事业，为民族抗战牺牲，一方面给职工加薪水。卢作孚在民族危亡的紧急关头显示出了一个实业家的人格魅力。
直到宜昌沦陷，民生公司的船队共运送军队、伤兵、难民等各类人员150多万人，货物100多万吨，其中包括2万吨的空军器材、广东炮厂的物质等。在40个日日夜夜里，民生公司调集22艘轮船、850多条木船，不顾天上飞机的狂轰滥炸，往返穿越在险要的三峡航道之间，竭尽全力，拼死抢运。40天中，有16艘轮船被炸毁，116名船员遇难，民生公司的损失不可谓不惨重。宜昌抢运无疑是抗战史上可歌可泣的一幕，称之为“中国的敦刻尔克大撤退”一点也不为过。卢作孚曾不无激动地说：“这是一支极其悲壮的交响曲，写出了中国人民动员起来反对敌人的力量。”
